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La diligenza

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OriginiModifica

La prima rappresentazione grezza di una diligenza era in un manoscritto inglese del XIII secolo. Il primo percorso registrato di diligenza in Gran Bretagna iniziò nel 1610 e andava da Edimburgo a Leith. Questo fu seguito da una costante proliferazione di altri percorsi intorno all’isola. Verso la metà del XVII secolo, era stata messa in atto un’infrastruttura di base per le diligenze. Una serie di locande per le carrozze funzionavano come punti di sosta per i viaggiatori sulla rotta tra Londra e Liverpool. La diligenza partiva ogni lunedì e giovedì e impiegava circa dieci giorni per fare il viaggio durante i mesi estivi. La diligenza divenne anche ampiamente adottata per viaggiare a Londra e dintorni verso la metà del secolo e generalmente viaggiava a poche miglia all’ora. Le prime commedie di Shakespeare furono rappresentate in locande come The George Inn, Southwark.

Dalla fine del 17° secolo le diligenze percorrevano le tre strade principali dell’Inghilterra. La tratta Londra-York fu pubblicizzata nel 1698:

Chiunque desideri andare tra Londra e York o York e Londra, si rechi al Black Swan di Holboorn, o al Black Swan di Coney Street, York, dove sarà trasportato in una diligenza (se Dio lo permette), che parte ogni giovedì alle cinque del mattino.

La novità di questo metodo di trasporto ha suscitato molte polemiche all’epoca. Un pamphleteer denunciò la diligenza come un “grande male malizioso per il commercio e distruttivo per la salute pubblica”. Un altro scrittore, tuttavia, sosteneva che:

Oltre all’eccellente sistema di trasporto di uomini e lettere a cavallo, c’è di recente una comodità così ammirevole, sia per gli uomini che per le donne, di viaggiare da Londra alle principali città del paese, che non si è mai vista al mondo, ed è quella delle diligenze, in cui chiunque può essere trasportato in qualsiasi luogo, al riparo dal cattivo tempo e dalle strade pericolose; senza danneggiare la propria salute e il proprio corpo con il duro jogging o il movimento troppo violento; e questo non solo ad un prezzo basso (circa uno scellino per ogni cinque miglia) ma con una velocità in un’ora, come quella che le poste in alcuni paesi stranieri fanno in un giorno.

– Angliæ Notitia: Or the Present State of England, Edward Chamberlayne, 1649

La velocità di viaggio rimase costante fino alla metà del XVIII secolo. Le riforme delle compagnie di navigazione, i nuovi metodi di costruzione delle strade e il miglioramento della costruzione delle carrozze portarono ad un aumento sostenuto del comfort e della velocità del viaggio medio – da una lunghezza media del viaggio di 2 giorni per la tratta Cambridge-Londra nel 1750 ad una lunghezza di meno di 7 ore nel 1820.

Robert Hooke aiutò nella costruzione di alcune delle prime carrozze con sospensione a molla negli anni 1660 e furono introdotte ruote a raggi con freni a cerchio in ferro, migliorando le caratteristiche della carrozza.

Un Greyhound o Flying coach

Nel 1754, una compagnia di Manchester iniziò un nuovo servizio chiamato “Flying Coach”. Fu pubblicizzato con il seguente annuncio: “Per quanto incredibile possa sembrare, questa carrozza arriverà effettivamente (salvo incidenti) a Londra in quattro giorni e mezzo dopo aver lasciato Manchester”. Un servizio simile fu iniziato da Liverpool tre anni dopo, usando carrozze con sospensioni a molla in acciaio. Questa carrozza impiegò tre giorni senza precedenti per raggiungere Londra con una velocità media di otto miglia all’ora (13 km/h).

Le diligenze della Royal MailModifica

Carrozza postale decorata nella livrea nera e marrone del Post Office, 1804

Un avviso pubblico che pubblicizza un nuovo servizio di diligenza nel Galles occidentale, 1831

Miglioramenti ancora più radicali furono apportati da John Palmer al British Post Office. Il servizio di consegna postale in Gran Bretagna era esistito nella stessa forma per circa 150 anni – dalla sua introduzione nel 1635, i portatori a cavallo avevano cavalcato tra i “post” dove il postmaster avrebbe rimosso le lettere per l’area locale prima di consegnare le lettere rimanenti ed eventuali aggiunte al cavaliere successivo. I cavalieri erano frequenti bersagli per i ladri, e il sistema era inefficiente.

Palmer fece molto uso dei servizi di diligenza “volante” tra le città nel corso della sua attività, e notò che sembrava molto più efficiente del sistema di consegna della posta allora in funzione. Il suo viaggio da Bath a Londra richiedeva un solo giorno contro i tre giorni della posta. Gli venne in mente che questo servizio di diligenza poteva essere sviluppato in un servizio nazionale di consegna della posta, così nel 1782 suggerì al Post Office di Londra di accettare l’idea. Incontrò la resistenza dei funzionari che credevano che il sistema esistente non potesse essere migliorato, ma alla fine il cancelliere dello Scacchiere, William Pitt, gli permise di effettuare una corsa sperimentale tra Bristol e Londra. Con il vecchio sistema il viaggio aveva richiesto fino a 38 ore. La diligenza, finanziata da Palmer, lasciò Bristol alle 4 del pomeriggio del 2 agosto 1784 e arrivò a Londra solo 16 ore dopo.

Impressionato dalla corsa sperimentale, Pitt autorizzò la creazione di nuovi percorsi. Entro un mese il servizio era stato esteso da Londra a Norwich, Nottingham, Liverpool e Manchester, ed entro la fine del 1785 erano stati collegati anche i servizi alle seguenti grandi città dell’Inghilterra e del Galles: Leeds, Dover, Portsmouth, Poole, Exeter, Gloucester, Worcester, Holyhead e Carlisle. Un servizio per Edimburgo fu aggiunto l’anno successivo, e Palmer fu premiato con la nomina a Surveyor and Comptroller General of the Post Office. Entro il 1797 c’erano quarantadue rotte.

Miglioramento del design delle carrozzeModifica

Il periodo dal 1800 al 1830 vide grandi miglioramenti nel design delle carrozze, in particolare da John Besant nel 1792 e 1795. La sua carrozza aveva una capacità di rotazione e un sistema di frenatura notevolmente migliorati, e una nuova caratteristica che impediva alle ruote di cadere mentre la carrozza era in movimento. Besant, con il suo socio John Vidler, godette di un monopolio sulla fornitura di diligenze alla Royal Mail e di un monopolio virtuale sulla loro manutenzione e assistenza per i decenni successivi.

Le molle d’acciaio erano state usate nelle sospensioni dei veicoli fin dal 1695. Il carrozziere Obadiah Elliott ottenne un brevetto che copriva l’uso di molle ellittiche – che non erano una sua invenzione. Il suo brevetto durò 14 anni ritardando lo sviluppo perché Elliott non permise ad altri di concedere in licenza e utilizzare il suo brevetto. Elliott montò ogni ruota con due durevoli molle a balestra ellittiche in acciaio su ogni lato e il corpo della carrozza era fissato direttamente alle molle attaccate agli assi. Dopo la scadenza del suo brevetto la maggior parte delle carrozze a cavallo inglesi furono equipaggiate con molle ellittiche; molle di legno nel caso di veicoli leggeri a un cavallo per evitare la tassazione, e molle d’acciaio nei veicoli più grandi.

Strade migliorateModifica

Costruzione di una strada macadamizzata negli Stati Uniti (1823). Queste strade permettevano alle diligenze di viaggiare a velocità molto maggiori.

Signori ordinati fuori dalla carrozza per alleggerire il carico dei cavalli. Tre hanno messo le spalle alla schiena.

In questo periodo sono stati fatti anche dei miglioramenti costanti nella costruzione delle strade, soprattutto l’implementazione diffusa delle strade Macadam su e giù per il paese. La velocità delle carrozze in questo periodo passò da circa 6 miglia all’ora (9,7 km/h) (comprese le fermate per l’approvvigionamento) a 8 miglia all’ora (13 km/h) e aumentò notevolmente il livello di mobilità nel paese, sia per le persone che per la posta. Ogni percorso aveva una media di quattro carrozze che operavano su di esso in una sola volta – due per entrambe le direzioni e altre due di ricambio in caso di un guasto lungo il percorso. Joseph Ballard descrisse il servizio di diligenza tra Manchester e Liverpool nel 1815 come caratterizzato dalla concorrenza sui prezzi tra le carrozze, con un servizio puntuale e sistemazioni pulite nelle locande.

Declino ed evoluzioneModifica

Lo sviluppo delle ferrovie negli anni 1830 segnò la fine delle diligenze e delle carrozze postali. La prima consegna ferroviaria tra Liverpool e Manchester ebbe luogo l’11 novembre 1830. All’inizio degli anni 1840 la maggior parte delle carrozze con sede a Londra era stata ritirata dal servizio.

Alcune diligenze rimasero in uso per scopi commerciali o ricreativi. Vennero conosciute come carrozze stradali e furono usate dai loro intraprendenti (o nostalgici) proprietari per fornire servizi regolari di trasporto passeggeri dove la ferrovia non era ancora arrivata e anche su certi percorsi in certi periodi dell’anno per il piacere di un cocchiere (spesso dilettante) e dei suoi audaci passeggeri.

Esposizione competitiva e sportEdit

Guida in carrozza, 1881. Il cocchiere del proprietario guarda
Henri de Toulouse-Lautrec

Park drag costruito da Brewster nel 1887

Mentre le diligenze scomparivano con la penetrazione della ferrovia nelle campagne, gli anni 1860 videro l’inizio di una rinascita delle carrozze, stimolata dalla popolarità della guida a quattro ruote come attività sportiva.in mano come un’attività sportiva (il Four-In-Hand Driving Club fu fondato nel 1856 e il Coaching Club nel 1871).

Nuove carrozze spesso conosciute come Park Drags cominciarono ad essere costruite su ordinazione. Alcuni proprietari facevano sfilare i loro veicoli e i loro passeggeri magnificamente vestiti in luoghi alla moda. Altri proprietari prendevano passeggeri più entusiasti e vestiti in modo appropriato e si concedevano una guida competitiva. Molto simili nel design alle diligenze, i loro veicoli erano più leggeri e più sportivi.

Questi proprietari erano (spesso molto esperti) gentlemen-coachmen dilettanti, occasionalmente gentildonne. Un cocchiere professionista poteva accompagnarli per evitare un disastro. I professionisti chiamavano questi veicoli “farfalle”. Apparivano solo in estate.

Diffusi altroveModifica

Europa continentaleModifica

Il corpo di una diligenza che viene trasferito su un vagone ferroviario con una semplice gru a portale, un esempio dei primi trasporti intermodali della posta francese, 1844. Il disegno è esposto al Deutsches Museum Verkehrszentrum, Monaco, Germania.

Diligencia che veniva utilizzata tra Igualada e Barcellona, Spagna. Un ponte dedicato ai bagagli è sul tetto

La diligenza, una carrozza solidamente costruita con quattro o più cavalli, era l’analogo francese del trasporto pubblico, soprattutto in Francia, con varietà minori in Germania come la Stellwagen e la Eilwagen. La diligenza da Le Havre a Parigi è stata descritta da un fastidioso visitatore inglese del 1803 con una accuratezza che la distingue dal suo contemporaneo inglese, la diligenza di scena.

Difficilmente si può immaginare una macchina più goffa e rozza. Davanti c’è una cabriolet fissata al corpo della carrozza, per l’alloggio di tre passeggeri, che sono protetti dalla pioggia sopra, dal tetto sporgente della carrozza, e davanti da due pesanti tende di cuoio, ben oliate, e dall’odore un po’ sgradevole, fissate al tetto. L’interno, che è capiente e alto, e può contenere sei persone in grande comodità, è foderato di pelle imbottita, e circondato da piccole tasche, in cui i viaggiatori depositano il loro pane, tabacco da fiuto, berretti da notte e fazzoletti da taschino, che generalmente godono della compagnia degli altri, nello stesso delicato deposito. Dal tetto dipende una grande rete che è in genere ricoperta di cappelli, spade e scatole per le bande, l’insieme è comodo, e quando tutte le parti sono sedute e sistemate, la sistemazione non è affatto sgradevole.ul tetto, all’esterno, si trova l’imperiale, che è generalmente riempito con sei o sette persone in più, e un mucchio di bagagli, che quest’ultimo occupa anche il cesto, e presenta generalmente un mucchio, alto la metà di nuovo come la carrozza, che è assicurato da corde e catene, strette da un grande verricello di ferro, che costituisce anche un’altra appendice di questa massa mobile. Il corpo della carrozza poggia su grandi cinghie di cuoio, fissate a pesanti blocchi di legno, invece di molle, e il tutto è trainato da sette cavalli.

Il visitatore inglese ha notato i piccoli e robusti cavalli normanni “correre via con la nostra macchina rumorosa, al ritmo di sei o sette miglia all’ora”. A questa velocità le diligenze potevano competere con le barche da canale, ma furono rese obsolete in Europa ovunque la rete ferroviaria si espandesse nel XIX secolo. Dove la rete ferroviaria non arrivava, la diligenza non fu completamente sostituita fino all’arrivo dell’autobus.

In Francia, tra il 1765 e il 1780, le turgotine, grandi carrozze postali che presero il nome dal loro ideatore, il ministro economista di Luigi XVI, Turgot, e le strade migliorate, dove una carrozza poteva viaggiare al galoppo attraverso i livelli, combinate con più posti di sosta a intervalli più brevi, tagliarono il tempo necessario per viaggiare attraverso il paese a volte della metà.

Stati UnitiModifica

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Soldati Buffalo sorvegliano una diligenza di Concord, 1869

A partire dal 18° secolo si iniziò ad utilizzare dei carri grezzi per trasportare i passeggeri tra città e paesi, prima all’interno del New England dal 1744, poi tra New York e Philadelphia dal 1756. Il tempo di viaggio fu ridotto su questa corsa da tre giorni a due nel 1766 con una carrozza migliorata chiamata Flying Machine. Le prime carrozze postali apparvero alla fine del 18° secolo, trasportando passeggeri e posta, sostituendo i precedenti postini sulle strade principali. I cocchieri trasportavano lettere, pacchi e denaro, spesso trattando affari o consegnando messaggi per i loro clienti. Nel 1829 Boston era il centro di 77 linee di diligenza; nel 1832 ce n’erano 106. Le carrozze con molle di ferro o acciaio erano scomode e avevano una vita breve. Due uomini a Concord, New Hampshire, svilupparono quella che divenne una soluzione popolare. Costruirono la loro prima diligenza a Concord nel 1827 utilizzando lunghe cinghie di cuoio sotto le loro diligenze che davano un movimento oscillante.

Dettaglio della sospensione a cinghie di cuoio su una Concord Stage Coach.su una Concord Stage Coach

La diligenza Kinnear Concord nel 1880 da Tombstone a Bisbee

Nel suo libro del 1861 Roughing It, Mark Twain descrisse la corsa della diligenza Concord come “una culla su ruote”. Circa vent’anni dopo, nel 1880, John Pleasant Gray registrò dopo aver viaggiato da Tucson a Tombstone sulla linea postale ed espressa di J.D. Kinnear:

Il viaggio di quel giorno vivrà sempre nella mia memoria – ma non per le sue bellezze. Stipati come sardine sui duri sedili di una vecchia carrozza a molle in pelle – una Concord – lasciando Pantano, strisciando per gran parte del tragitto, lasciando camminare i cavalli, attraverso chilometri di polvere alcalina che le ruote facevano rotolare in dense nuvole di cui ricevevamo il pieno beneficio … È sempre un mistero per il passeggero quanti possano essere incastrati dentro e sopra una diligenza. Se non fosse stato per i lunghi tratti in cui i cavalli dovevano camminare, permettendo alla maggior parte di noi di uscire e “calpestarla” per rilassarsi, sembra che non saremmo mai potuti sopravvivere al viaggio.

I cavalli venivano cambiati tre volte durante il viaggio di 80 miglia (130 km), normalmente completato in 17 ore.

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