La gigantesca statua di Vladimir Lenin a Cremont ha una storia complicata, a livello locale e globale

Nel cuore del quartiere Fremont di Seattle, un uomo più grande della vita posizionato di fronte a pistole e fiamme sorveglia severamente le strade. A seconda del periodo dell’anno, potrebbe essere vestito con un abito colorato per celebrare il Pride o indossare una grande stella luminosa per le vacanze. Ma recentemente, le sue decorazioni sono state un po’ più appuntite: Uno spesso strato di vernice rossa brillante copre la sua mano aperta.

Questa è la statua di bronzo alta 16 piedi di Seattle di Vladimir Ilyich Lenin, il famigerato rivoluzionario russo noto per aver guidato l’Unione Sovietica e successivamente causato la morte e l’oppressione di decine di milioni di persone all’inizio del XX secolo. A differenza di molte statue che ritraggono Lenin come uno studioso o con le mani tese, quest’opera lo rappresenta in una postura aggressiva e pronta alla battaglia.

Per più di due decenni, le sue sembianze sono state presenti in questo eccentrico quartiere. E per altrettanto tempo, l’opera è stata fonte di controversie. Mentre alcuni lo vedono come un’altra parte stravagante del quartiere, altri lo vedono come un omaggio a un cattivo. Ma in un momento di turbolenza politica negli Stati Uniti e di reazione contro le molte statue confederate del paese, per alcuni, la controversia che circonda questo pezzo d’arte ha preso un rinnovato senso di urgenza.

“Stiamo diventando molto sensibili al fatto che la storia ha lunghi tentacoli e che solo perché qualcosa è successo 100 anni fa o 200 anni fa, nel caso di altre statue, non significa che non stiamo ancora vivendo con le conseguenze di quella storia”, dice Leonard Garfield, direttore esecutivo del Museo di Storia & Industria a Seattle. “Penso che siamo arrivati al punto, nel nostro dialogo nazionale, che non possiamo più passare davanti alle statue e dire che, sì, questa è la storia a cui vogliamo rendere omaggio.”

Creata nel 1988 dallo scultore slovacco Emil Venkov come parte di un concorso artistico, l’opera fu rovesciata durante la rivoluzione del 1989. L’imprenditore di Issaquah, Lew Carpenter, l’ha scoperto mentre visitava Poprad, in Slovacchia, ed era così preso dalla scultura di sette tonnellate che ha deciso di acquistarla dalla città. Ci sono voluti mesi per far approvare l’affare dai funzionari locali, ma quando finalmente è andato in porto, l’ha acquistato per 13.000 dollari, secondo un articolo del Seattle Times del 1994. Gli ci sono voluti altri 27.000 dollari per trasportarlo via nave, treno e camion fino a Issaquah.

Ha attirato un sacco di polemiche, che risalgono a quando ha raggiunto per la prima volta gli Stati Uniti. In una lettera del Seattle Times del 1993 all’editore, pubblicata poco dopo l’arrivo della statua, il lettore Nick Shultz ha messo in dubbio la presenza della statua: “Lenin era un assassino calcolatore e a sangue freddo il cui lavoro alla fine ha portato direttamente alla morte di milioni di persone”. Due anni dopo, la lettrice Mary Ann Curtis ha scritto che era entusiasta di vedere la statua. “Lenin ha una cattiva reputazione perché è falsamente equiparato al regno del terrore di Stalin”, scrisse Curtis.

Carpenter aveva in programma di aprire un ristorante e voleva montare la statua di fronte all’attività. Ma appena un anno dopo averla trasportata con successo a Issaquah, all’età di 45 anni, morì in un incidente con due auto sullo Stevens Pass.

Ecco quando lo scultore di bronzo Peter Bevis, che ha fondato la Fremont Fine Arts Foundry, prese le redini della statua di Lenin. Nel 1995, ha detto al Seattle Times che sentiva che era importante assicurarsi che Carpenter finisse il suo progetto. Anche se la famiglia di Carpenter voleva vendere l’arte, Bevis ha elaborato un accordo in cui la Camera di Fremont avrebbe tenuto la statua in un trust per tutto il tempo necessario a trovare un acquirente.

Da allora è rimasta a Fremont e, sebbene siano state fatte delle offerte, la statua non è ancora stata acquistata.

Oggi si trova su una proprietà privata ed è di proprietà privata, ma la sua posizione centrale all’incrocio di Fremont Place North, North 36th Street e Evanston Avenue North, e le sue dimensioni la rendono estremamente difficile da mancare. C’è una targa accanto ad essa che spiega la storia del pezzo e che il suo scopo è “servire come ricordo di un importante periodo storico”.

Ma rimangono domande su quando le figure storiche dovrebbero (e non dovrebbero) essere immortalate attraverso l’arte pubblica. La legislazione affermava che il pezzo “non soddisfa gli standard per essere uno dei più importanti onorari del nostro stato con una statua esposta a Seattle”. Raccomandava di creare un gruppo di lavoro che avrebbe proposto una figura storica per sostituirla. Il disegno di legge non è mai uscito dal comitato.

Il disegno di legge ha seguito una rinnovata attenzione e opposizione al display. Nel 2017, dopo la violenza mortale a Charlottesville e le proteste improvvisate intorno alla statua, l’allora sindaco Ed Murray ha chiesto la sua rimozione. “Non dovremmo mai dimenticare la nostra storia, ma non dovremmo nemmeno idolatrare figure che hanno commesso atrocità violente e cercato di dividerci in base a chi siamo o da dove veniamo”, ha detto durante un’intervista con KIRO Radio 97.3. Ma a parte gli occasionali atti di vandalismo – pensate alla crema da barba e alla vernice – la statua è rimasta intatta e stazionaria.

Ci sono molte persone che hanno una visione più positiva della statua. Alcuni la vedono come un ricordo di questo turbolento periodo politico e un modo efficace per stimolare conversazioni sulle atrocità di Lenin. Altri la vedono semplicemente come un’altra delle caratteristiche bizzarre di Fremont, simile nello spirito al Fremont Rocket puntato sul Municipio o al troll gigante che schiaccia un insetto in disuso. È “una comica, e cosmica, puntura nell’occhio all’autoritarismo, da parte di una comunità che epicamente non riesce ad essere seria su, beh, tutto”, ha scritto Kirby Laney, lo scrittore dietro il Fremocentrist, un sito di notizie di quartiere.

Qualunque sia la vostra opinione, Garfield dice che è importante ricordare che per natura, le statue funzionano come uno strumento per onorare e rendere omaggio agli individui che rappresentano. Se il quartiere ha intenzione di mantenere Lenin in vista pubblica, ha detto, ci dovrebbe essere un lavoro fatto per portare tutte le molte prospettive diverse su questa statua insieme.

“Ci dovrebbe essere una conversazione che coinvolge tutte queste opinioni in modo da avere una migliore comprensione di quelle opinioni e poi forse iniziare a pensare a come andare avanti, se andiamo avanti”, dice.