Quando si tratta di auto da corsa leggendarie, pochi nomi evocano un maggior senso di rispetto e nostalgia della BMW E30 M3. Mentre questa icona tedesca degli sport motoristici occupa un posto speciale nel cuore di molti appassionati, c’è stato un precursore della M3 che ha tenuto il suo posto in pista e sulle strade. La Mercedes-Benz 190E 2.3-16 era l’auto da corsa venduta sulle strade che alla fine ha portato alla creazione della linea AMG della Mercedes.
Racing in the Streets
Quando BMW ha debuttato l’M3 nel 1986 non era un’auto da show-queen da concessionaria da gestire maldestramente da dirigenti d’azienda di medio livello che avevano appena pagato i prestiti per la laurea in marketing. Si trattava di una dichiarazione di guerra, una sfida di ritorsione contro la rivale di casa BMW, la Mercedes-Benz. La Mercedes aveva lanciato la 190E 2.3-16 in assetto da strada due anni prima per l’omologazione, al fine di correre la serie DTM in Europa. Era il miglior tipo di auto di consumo che un’azienda possa rilasciare: un’auto da corsa modificata per soddisfare le quote di vendita per la concorrenza.
La 2.3-16 è stata inizialmente sviluppata per competere nel Campionato del Mondo Rally, con un costo di sviluppo assurdo che si dice sia vicino a 1 miliardo di dollari in dollari di oggi. Una volta che Audi ha iniziato a dominare la scena del rally con il suo sistema a trazione integrale Quattro, Mercedes ha frenato la competizione rally e si è ritirata dalla scena. Non è stato fino a diversi anni dopo che il produttore tedesco avrebbe iniziato a pianificare la competizione nella serie di auto da turismo DTM, che richiedeva l’omologazione. Questo avrebbe portato alla produzione di un motore da rally da 320 cv modificato per adattarsi sotto il cofano di un’auto di lusso omologata per la circolazione stradale.
Alette per volare
È stata la prima delle auto di lusso compatte tedesche negli Stati Uniti e sarebbe apparsa minuscola rispetto a qualsiasi berlina sulle strade oggi. La 190E era dotata di un pacchetto aerodinamico avanzato che comprendeva minigonne laterali, parafanghi e un’ala posteriore non troppo appariscente. I modelli successivi avrebbero sviluppato queste caratteristiche in modo più completo, compresa un’ala molto più grande sull’ormai raro modello Evolution. La 190E aveva una sospensione posteriore autolivellante e freni a disco a quattro ruote, e la potenza veniva trasferita alle ruote da 15″ attraverso un cambio a cinque velocità dog-leg, il che significa che la retromarcia era nella posizione superiore sinistra del cambio. Questa caratteristica era intenzionale al fine di dare al conducente una transizione rapida e facile tra la seconda e la terza marcia, dove la maggior parte delle corse avrebbe presumibilmente luogo.
La caratteristica principale attribuita al successo del 2.3-16 era il motore, un’unità di 2,3 litri a quattro valvole sormontata da una testa del cilindro direttamente dal mitico Cosworth motorsports. La testa era una fusione personalizzata da Cosworth, che ha gestito tutta la porting e il design. Valutato a 182 CV e 173 lb-ft di coppia, il 2.3-16 potrebbe galoppare a 60 mph in 7,9 secondi e ha elencato un tempo di 1/4 mile di 16,7 secondi. La versione statunitense dell’auto avrebbe vantato numeri leggermente inferiori a causa delle varie normative sulle emissioni che dovevano essere rispettate all’epoca.
La nascita di un campione
Al debutto della M3, fu subito evidente che la 2.3-16 non era in grado di reggere la concorrenza. Era più pesante di quasi 300 libbre, aveva 15 CV in meno, e anche un passo più lungo di quattro pollici. I successivi motori da 2,5 litri furono infilati nel minuscolo racer nel tentativo di tenere il passo della BMW, ma si sarebbero rivelati insufficienti per conquistare il colosso tedesco. La produzione della 2.3-16 sarebbe cessata nel 1987.
Mentre la 190E 2.3-16 non può vantare lo stesso seguito di culto di cui gode la M3, i proprietari di BMW in tutto il mondo hanno un debito di gratitudine verso la Mercedes per aver stimolato una delle più grandi rivalità di corsa di tutti i tempi e aver dato al pubblico un assaggio di ciò che è il vero pedigree da corsa.