Il biografo Holly George-Warren descrive la rock star Janis Joplin (qui raffigurata nel 1969) come una persona introspettiva che non sempre amava i suoi stessi pensieri. Evening Standard/Getty Images hide caption
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La biografa Holly George-Warren descrive la rock star Janis Joplin (qui ritratta nel 1969) come una persona introspettiva che non sempre amava i propri pensieri.
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Negli anni ’60, Janis Joplin era un’icona della controcultura, una rock star donna in un periodo in cui il rock era un club di soli uomini.
“In quel periodo non c’erano molte donne al centro della scena”, dice la biografa Holly George-Warren. “Janis ha creato questa incredibile immagine che andava insieme alla sua incredibile abilità vocale. … era molto, molto diversa dalla maggior parte delle donne che venivano prima.”
Sul palco, la Joplin trasudava sicurezza, sessualità ed esuberanza. Sembrava tutto così senza sforzo, ma George-Warren descrive la Joplin come un topo di biblioteca che ha lavorato duramente per creare il suo personaggio musicale “blues feelin’ mama”.
“Era una vera studiosa di musica. … Non voleva che la gente sapesse quanto duramente lavorava”, dice George-Warren. “Voleva che la gente pensasse che lei fosse solo questo contenitore, o questo megafono, o qualcosa che stava lì sul palco, e la musica e le emozioni uscivano da lei.”
George-Warren dice di aver deciso di scrivere sulla Joplin dopo aver ascoltato i nastri del caveau della Columbia Records della sessione di registrazione della cantante con il produttore Paul Rothchild per l’album Pearl. (L’album fu pubblicato postumo nel 1971, dopo l’overdose fatale della Joplin nel 1970).
“Rothchild noto per essere questo produttore molto autoritario, ma … Janis se ne usciva con un’idea dopo l’altra”, dice George-Warren. “Lei stava fondamentalmente co-producendo questo disco con lui. E questo mi ha fatto cambiare idea. … Ho capito che quella parte della sua storia non era stata raccontata.”
La nuova biografia di George-Warren è Janis.
Punti salienti dell’intervista
Su Janis Joplin come performer dal vivo
Quello che rendeva Janis davvero diversa come performer dal vivo è che si collegava con il suo pubblico attingendo ai suoi sentimenti più profondi. E c’era questa autenticità che veniva fuori. Non stava semplicemente in piedi a cantare – fondamentalmente stava svuotando le sue viscere attraverso quella sua incredibile voce, e toccando i suoi spettatori come non erano mai stati toccati prima. Ho parlato con persone che l’hanno vista nel 1966, ’67 e ne parlano come se fosse ieri – specialmente le donne, credo, perché era in grado di esprimere emozioni profonde, vergogna, delusioni, ferite che penso che molte donne nel suo pubblico non potessero esprimere. E Janis non stava solo cantando per loro; stava cantando per loro. E penso che quel tipo di connessione profonda fosse molto, molto unica a quel tempo.
Sull’energia sessuale che emanava sul palco
Janis
La sua vita e la sua musica
di Holly George-Warren
Copertina rigida, 377 pages |
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Title Janis Subtitle Her Life and Music Author Holly George-Warren
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Si può guardare a due influenze principali che Janis ha avuto e che penso abbiano influenzato la sua sessualità e il modo in cui l’ha espressa sul palco. Una era, naturalmente, la grande Bessie Smith, i cui testi Janis conosceva a memoria. … Cominciò ad eseguire le canzoni di Bessie Smith intorno al 1963, e quel tipo di testi di sessualità, di desiderio sessuale, di tradimento sessuale: Quelli informarono molto il songwriting di Janis e le canzoni che scelse di cantare.
L’altra grande influenza fu Otis Redding. È stata una grande fan di Otis fino al giorno in cui è morta, e l’ha visto esibirsi dal vivo per tre sere di fila al Fillmore nel 1966, e l’ha trasformata. Era un performer molto sensuale ed era in grado di emettere questo calore sul palco che Janis stessa era in grado di fare attraverso il suo modo di manifestare questi sentimenti che aveva mentre cantava queste canzoni. Janis … ha paragonato il cantare sul palco all’avere un orgasmo. Ha fatto impazzire alcuni giornalisti quando ha usato questa espressione, ma era un’esperienza molto sessuale per lei.
Sugli artisti neri che hanno influenzato il suo suono
Janis dava per scontata la sua voce fino a quando non ha scoperto i Lead Belly. Pensava solo: Oh, chiunque può cantare da soprano. Cantava nel coro della chiesa e nel glee club. Ma quando sentì la voce di Lead Belly, volle sperimentare il suo suono e renderlo più grezzo ed era un’imitatrice. Ha scoperto Odetta, che aveva dei toni rotondi, e ha iniziato a cercare di cantare come Odetta nei suoi dischi. Ma si è ispirata soprattutto a Lead Belly, finché non ha scoperto, ovviamente, Bessie Smith, e poi non ha scritto altro.
Sul sessismo che ha affrontato nell’industria musicale
Una volta che è diventata un personaggio pubblico, la stampa era, ovviamente, stupita dalla sua voce, e i critici parlavano di quanto fosse una grande cantante. Ma spesso si soffermavano sulle sue parti del corpo e parlavano del suo aspetto fisico in un modo in cui, ovviamente, i cantanti maschi, i cantanti rock, non ricevevano questo tipo di attenzione dalla stampa.
Inoltre, ha dovuto davvero abbattere le barriere per essere in grado di avere il controllo, per fare ciò che voleva fare, perché amava essere nei Big Brother and the Holding Company, per esempio – la band con la quale si è catapultata alla fama – ma era uno spirito così irrequieto per quanto riguarda i musicisti. Voleva continuare ad esplorare diversi suoni, diversi tipi di musica, e quando lo fece, fu davvero terribile, in quanto il club dei ragazzi della critica musicale le rinfacciò di aver lasciato la sua band e di essersi messa in proprio, e cercarono di dire che si stava svendendo e che era diventata uno showbiz.
Su come l’esperienza della Joplin con il “blues kozmico” si collegava al suo uso di alcol
Era una persona introspettiva nel profondo, e non le piacevano i suoi pensieri. Era una fatalista. Aveva imparato questa sorta di filosofia esistenziale e oscura da suo padre, che la chiamava “la truffa del sabato sera”, che era fondamentalmente l’idea che non importa quanto duramente lavori, quanto cerchi di raggiungere i tuoi obiettivi, non sarai mai veramente felice. Ci sarà sempre una delusione. Ci saranno sempre delle delusioni – che era un atteggiamento piuttosto oscuro se si pensa a tutto il positivismo degli anni ’50, ecc, nell’America del secondo dopoguerra. Janis chiamava quest’idea il “blues kozmico”, e l’ha davvero perseguitata.
Credo che tra quella filosofia e tutte le pressioni di condurre una band, essere sotto i riflettori, essere una star, dover sempre essere all’altezza della sua immagine sera dopo sera sul palco e, naturalmente, nello studio di registrazione, lei volesse qualcosa che intorpidisse quei sentimenti di ansia e paura. … Ha iniziato a bere quando era un’adolescente. Così presto si rese conto che se qualcosa può allontanarti da te stesso, portarti fuori dalla tua testa, potrebbe essere una buona cosa.
Sulla dipendenza della Joplin dall’eroina
Janis iniziò a rivolgersi all’eroina come un modo per intorpidirsi da tutte le pressioni e la paura di come fosse essere un’artista solista a quel punto della sua carriera. Di nuovo, lei era ancora un punto focale dei media. C’erano sempre articoli su di lei e lei aveva sviluppato tutta questa immagine di mamma blues bevitrice che aveva. Quindi questo era un suo vizio segreto che aveva preso. Sfortunatamente, l’eroina era piuttosto diffusa. Nessuno se ne rese conto all’epoca, e così lei divenne gradualmente dipendente dall’eroina nel 1969. …
Ha provato a smettere con l’eroina alcune volte. Alla fine lo fece quasi per sempre nel 1970, proprio nel periodo in cui aveva messo insieme una nuova band che si chiamava Full Tilt Boogie Band. E ha smesso con l’eroina per un po’ andando in Brasile per il Carnevale, e voglio dire – è così difficile credere che fosse una grande rock star, ma ha fatto l’autostop in Brasile per un po’, completamente pulita, amando davvero la sensazione di essere pulita e di essere tornata al suo vecchio sé.
Tristemente, ebbe una ricaduta quando tornò in California, e poi finalmente smise nella primavera del 1970 e ne rimase fuori per circa quattro o cinque mesi, finché tragicamente non ebbe una ricaduta mentre registrava Pearl a Los Angeles, si fece una dose molto forte. … Era molto più pura di quanto avesse mai usato prima, e la sua tolleranza era scesa. Era da sola, andò in overdose e morì il 4 ottobre 1970. … Molti musicisti usavano quella droga e la gente non se ne rendeva conto. Ma quando Janis è andata in overdose di eroina, penso che sia stato un campanello d’allarme – ma presto tristemente dimenticato.
Lauren Krenzel e Seth Kelley hanno prodotto e montato questa intervista per la trasmissione. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper e Patrick Jarenwattananon l’hanno adattata per il web.