Illustrazione del 1911 per “La principessa e il pisello” di Edmund Dulac.
“La principessa e il pisello” (danese: “Prindsessen paa Ærten”; pubblicato anche in inglese come “The Real Princesss” e “The Princess on the Pea”) è una breve storia per bambini dell’autore danese Hans Christian Andersen. Fu pubblicato per la prima volta l’8 maggio 1835, insieme a “L’acciarino”, “Il piccolo Claus e il grande Claus” e “I fiori della piccola Ida”, in un libretto economico senza copertina. Fu pubblicato di nuovo nel 1837, insieme a “La Sirenetta”, “I vestiti nuovi dell’imperatore”, “Pollicino” e altre cinque storie, nel primo volume completo delle Fiabe di Andersen raccontate ai bambini.
La storia è incentrata su un test che ha lo scopo di provare se la pretesa di una giovane donna di essere una principessa è vera o no. Sebbene sia separata da un gran numero di materassi e trapunte, la giovane donna può sentire un pisello nel suo letto e non è in grado di avere una notte di sonno decente. La sua estrema sensibilità è la prova definitiva che è veramente di sangue reale.
Simili racconti esistono nel folklore dell’India e in diversi paesi europei. Andersen affermò di aver sentito la storia de “La principessa e il pisello” quando era bambino. È probabile che abbia sentito una versione della storia popolare svedese “La principessa sui sette piselli”, perché nessuna versione della storia è nota per essere esistita nel folklore danese prima del tempo di Andersen.
Un musical di Broadway del 1959 Once Upon a Mattress, in cui Carol Burnett interpretava l’eroina Princess Winnifred, era basato sulla storia di Andersen. La storia è stata anche adattata come un film d’animazione IMAX di sei minuti nel 2001 e un lungometraggio d’animazione, una coproduzione americano-ungherese, nel 2006.
Plot
Un principe gira il mondo alla ricerca di una principessa da sposare. Incontra molte donne che dicono di essere principesse, ma dubita che qualcuna di loro sia ciò che dice di essere. Torna a casa deluso.
Molti secoli dopo, i visitatori del museo vedono il pisello esposto. Illustrazione del 1900 di Hans Tegner.
Una sera, c’è un terribile temporale. Una giovane donna arriva nella città del principe, cercando riparo dalla pioggia. Afferma di essere una principessa, anche se, essendo stata inzuppata dalla tempesta, non ne ha l’aspetto.
Per verificare le affermazioni della giovane donna, la regina le prepara un letto speciale. Il letto è composto da venti materassi e venti trapunte, sotto le quali si trova un pisello. Al mattino, la giovane donna dice che non ha dormito bene. Poteva sentire qualcosa nel suo letto e si è fatta dei brutti lividi per esservi sdraiata sopra.
Il fatto che la giovane donna abbia potuto sentire il pisello sotto venti materassi e venti trapunte è la prova che lei è una vera principessa. Lei e il principe si sposano e il pisello viene esposto in un museo per molti anni a venire.