Alcuni anni fa, la nostra famiglia ha iniziato una tradizione con le nostre ragazze che non vedono l’ora di fare ogni febbraio. Stavo cercando un’attività all’aperto poco costosa che richiedesse zero abilità o atletismo e che potesse essere fatta con bambini piccoli al seguito. La raccolta delle fragole era il vincitore. Voglio dire, chi non ama le fragole, giusto?
Abbiamo caricato le ragazze e ci siamo diretti a Plant City. Il nostro posto preferito si chiama Fancy Farms, dove un quarto costa solo un dollaro e ti incoraggiano a mangiare le fragole direttamente dalla pianta.
Quest’anno siamo arrivati un po’ tardi perché dovevamo finire le nostre attività del sabato mattina: tennis, karate e ginnastica. Adriana era così eccitata che continuava a dire a tutti nella sua classe di arti marziali quali erano i nostri piani per quel pomeriggio.
Fancy Farms ha alcune sedi diverse, e con nostra sorpresa quest’anno ospitavano solo un giorno U Pick. Il denaro raccolto sarebbe andato al club 4H locale. Mentre percorrevamo una strada sterrata, abbiamo notato che era fiancheggiata da graziose case di campagna che ci portavano ai campi. Ella e Adriana ci imploravano di trasferirci lì per poter raccogliere le fragole ogni giorno.
Siamo arrivati al cancello con un’ora a disposizione per trovare il nostro tesoro. Abbiamo consegnato con entusiasmo 10 dollari per dieci litri. I volontari che lavoravano al tavolo davanti ci hanno incoraggiato ad andare fino in fondo, dato che le prime file erano state pesantemente raccolte. Abbiamo seguito il loro consiglio e abbiamo letteralmente trovato il posto giusto. La sezione che abbiamo scelto era stata a malapena toccata; si potevano vedere bacche rosse e brillanti per quello che sembravano miglia.
Ora che le ragazze sono un po’ più grandi, ognuna ha il suo contenitore e lavorano insieme come una squadra per trovare i migliori. Naturalmente, abbiamo tutti condiviso la responsabilità del controllo della qualità mentre raccoglievamo e assaggiavamo. Ella è piuttosto concentrata; fa la maggior parte della raccolta, mentre Adriana gioca e mangia molto.
Ho detto alle ragazze di partire. Andate, correte, scegliete la fila che volete. Il mio cuore scoppiava mentre le guardavo correre e ridere e applaudire con eccitazione quando trovavano la bacca perfetta. Mi piaceva vedere i loro sorrisi macchiati di fragola per aver mangiato tutto il loro bottino. Si poteva anche vedere mio marito in lontananza che selezionava tranquillamente la sua scorta.
Ci è voluta solo un’ora o poco più, ma è stata l’ora più gloriosa. Tutti erano felici, non c’erano drammi, non c’erano litigi. Le ragazze erano migliori amiche e tutto andava bene nel mondo. Ho combattuto la voglia di cantare e volteggiare tra i campi di fragole come Julie Andrews in The Sound of Music.
Adriana correva tra le file urlando, “Best day ever!” a squarciagola. Ed era il giorno più bello. Questo finché non è arrivato il momento di andare. Quando la nostra ora volgeva al termine e i nostri contenitori traboccavano, era ora di salutarci. Adriana ha caricato con cura le sue bacche sul retro della nostra auto, poi è partita di corsa.
Una volta catturata, la nostra piccola è caduta sul pavimento del SUV per protesta, sbattendo dappertutto. La nostra pacifica gita familiare era bruscamente finita. Prendere Adriana e metterla nel seggiolino è come lottare con una medusa. Mio marito ha iniziato a sudare e a imprecare in italiano, quindi si sapeva che ne aveva avuto abbastanza. Sono venuta preparata con tovaglioli di carta, salviette per bambini e un cambio di scarpe per tutti. Con calma, ho afferrato le salviette e ho iniziato a pulire lo sporco dalle loro facce, mani, piedi e sedili.
Una volta sulla strada, siamo stati accolti dal suono familiare delle ragazze che litigavano per tutta la strada di casa. Come se niente fosse, siamo stati lanciati di nuovo nella realtà. Ma per un’ora, ho avuto la dolce vita.
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