L’otto volte medaglia olimpica Apolo Ohno è stato visto sbadigliare prima delle grandi competizioni. I soldati dell’esercito sbadigliano più del normale appena prima di saltare da un aereo per la prima volta. Potresti anche aver notato la ragazza di un posto sopra di te durante il MetCon che sbadiglia di nascosto durante la pausa acqua.
Ma non è che Apolo Ohno fosse stanco prima della sua gara olimpica, o che la ragazza accanto a te, grondante di sudore, fosse agape perché era annoiata.
“È molto ben documentato che gli esseri umani e gli animali sbadigliano in previsione o in vista di eventi importanti. Anche gli atleti di livello mondiale, prima della gara o della competizione più monumentale della loro vita, sono stati osservati sbadigliare”, dice Andrew Gallup, Ph.D., uno psicologo evolutivo del SUNY Polytechnic Institute che studia lo sbadiglio.
La connessione sbadiglio-esercizio
Uno studio su Adaptive Human Behavior and Physiology mostra che lo stress provoca lo sbadiglio. Quando si è stressati (o ansiosi o eccitati) si attiva il sistema nervoso simpatico, che aumenta la temperatura interna. Ogni volta che la temperatura interna aumenta, aumenta anche la temperatura del cervello, dice Gallup. La teoria prevalente nella comunità scientifica, che la ricerca di Gallup ha guidato, è che lo sbadiglio aiuta ad agire essenzialmente come un condizionatore d’aria per il cervello.
Funziona così: L’azione motoria dello sbadiglio ha due componenti fondamentali. In primo luogo, l’apertura profonda della mascella, che è essenzialmente un allungamento dei muscoli della mascella. Lo stiramento aumenta il flusso di sangue in quell’area localizzata, che in questo caso è il cranio. Il secondo componente è l’inspirazione. Quando fai un respiro profondo, stai tirando dentro aria fresca dall’esterno, che colpisce i tuoi vasi sanguigni, raffredda il sangue e poi raffredda il cervello mentre viaggia su per le arterie.
Quindi, quando sei nervoso o eccitato per una gara o un esercizio imminente, il tuo corpo attiva uno sbadiglio per riportare la tua temperatura all’omeostasi, spiega Gallup. A metà dell’allenamento, la tua temperatura interna si accende come risposta al movimento, il che induce uno sbadiglio per raffreddare il cervello.
C’è un’altra teoria con una certa credibilità, ma è davvero una teoria sorella dell’ipotesi di raffreddamento del cervello, dice Gallup. Gli scienziati sanno che gli sbadigli facilitano i cambiamenti di “stato comportamentale” – ti rendono più vigile, più eccitato, più efficiente mentalmente – e ci sono alcune prove che suggeriscono che lo sbadiglio è innescato per migliorare il flusso di sangue specifico, diciamo, alla corteccia cerebrale, che faciliterebbe questi cambiamenti di stato.
L’unica idea che non regge: La scienza ha sfatato la teoria che le persone sbadigliano per portare ossigeno nel sangue 30 anni fa, aggiunge Gallup.
Gli allenamenti più probabili per innescare lo sbadiglio
Probabilmente vedrete più persone sbadigliare al banco dei pesi che ai tapis roulant. “Durante il cardio costante, il tuo sistema respiratorio ha bisogno di mantenere un ritmo costante, quindi è meno probabile che tu sbadigli perché disturberebbe questo bisogno superiore”, spiega Gallup. (L’eccezione: HIIT cardio, dato che hai il riposo tra gli sforzi, il tuo corpo non sta mantenendo un tasso di respirazione costantemente alto nello stesso modo del movimento costante.)
E potresti essere più agape il giorno delle gambe che ottenere dopo un circuito total-body. “Se stai lavorando un gruppo muscolare specifico, il tuo corpo sta deviando il sangue verso quell’area, quindi sbadigliare può essere un modo per recuperare parte del flusso di sangue al cervello”, aggiunge.
Le altre influenze dello sbadiglio
Alcune persone possono essere geneticamente predisposte a sbadigliare più frequentemente, come dimostra la ricerca nei ratti. Anche alcuni farmaci possono aumentare le possibilità di sbadigliare. Alcuni farmaci (come gli antidepressivi SSRI) hanno l’effetto collaterale di aumentare la temperatura del cervello e del corpo, causando così uno sbadiglio più frequente, dice Gallup.
Un’altra cosa che spingerà le persone sane e in forma a sbadigliare di più durante l’esercizio: Camminare in un ambiente caldo per l’allenamento, dato che la temperatura interna si alza. Ma c’è un limite: quando la temperatura ambientale è al di sopra o al di sotto della zona di comfort fisiologico degli esseri umani da 62 a 78 gradi, la temperatura interna si alza o si abbassa. Ma una volta che l’aria supera la temperatura corporea di 98,6, si smette di sbadigliare. “Inalare l’aria esterna non ti aiuterà più a rinfrescarti, quindi è disadattivo sbadigliare”, dice Gallup. Questo significa che sbadiglierai più del normale se vai a una tipica lezione di hot yoga con stanze intorno ai 92 gradi, ma non se vai a una lezione di Bikram, dove la temperatura è fissata a 105 gradi. (Essere in sovrappeso o non condito ti fa anche riscaldare più velocemente una volta che inizi a muoverti.)
Lo stesso vale per l’altra direzione – la frequenza degli sbadigli diminuisce quando la temperatura esterna raggiunge i 30 o i 20 gradi. Gli studi dimostrano anche che si sbadiglia meno durante l’inverno.