“Come si fa a lasciarsi alle spalle l’unica vita che hai conosciuto? Come ci si allontana dai campi su cui ci si è allenati da quando si era ragazzini? …Sono nuova in tutto questo, quindi perdonatemi. Tennis – sto dicendo addio”, ha detto Maria Sharapova in una commovente rubrica per la rivista Vogue sul suo ritiro. Ha spiegato la sua partenza come il risultato di infortuni e dell’età. Sharapova ha 32 anni.
Maria è nata in Siberia, dove la sua famiglia si è trasferita da Gomel, Bielorussia, pochi mesi prima della sua nascita. A quattro anni, la giovane Masha (abbreviazione di Maria) iniziò le lezioni di tennis, e a sei anni ebbe un incontro con la grande Martina Navratilova durante una lezione dimostrativa a Mosca. Ed è stata proprio la Navratilova a notare per prima il talento della Sharapova.
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Su consiglio dell’ex numero uno del mondo, la famiglia Sharapova si trasferì negli Stati Uniti nel 1995, dove Maria fu inviata all’accademia di tennis di Nick Bolletieri in Florida. La famiglia inizialmente viveva in un ostello e risparmiava su tutto, dato che suo padre, Yuri Sharapov, non conosceva l’inglese e non riuscì a trovare lavoro per qualche tempo.
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Maria ha firmato il suo primo contratto pubblicitario con Nike a 11 anni, e ha giocato il suo primo torneo giovanile a 13. Nel 2010, il suo contratto di otto anni con Nike è stato valutato a 70 milioni di dollari.
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Nel 2004, una Sharapova diciassettenne divenne famosa nel mondo quando batté Serena Williams per vincere Wimbledon, il più prestigioso torneo del Grande Slam. Per molti anni dopo, è stata intoccabile come migliore giocatrice russa.
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Sharapova è diventata numero uno del mondo nel 2005, e ha avuto tutti i principali sponsor che hanno battuto la strada alla sua porta. Un anno dopo, è diventata il volto ufficiale di Porsche.
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La sua prima delusione è arrivata nel 2007 quando si è infortunata alla spalla per la prima volta. “All’inizio non era niente – una fitta alla spalla quando serviva. Ma peggiorava sempre di più”, ha scritto nella sua autobiografia. Presto la situazione divenne seria. Il suo medico diagnosticò la rottura di un tendine che richiedeva un intervento chirurgico d’urgenza.
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Recuperata dall’intervento chirurgico, ha ripreso la sua carriera tennistica. Ma il dolore era ancora presente e lei doveva solo sopportarlo. Oltre al tennis, si è impegnata in attività di beneficenza. Con il sostegno dell’ONU, ha creato il suo fondo a sostegno delle vittime del disastro di Chernobyl e delle loro famiglie.
Sharapova stessa divenne un marchio, lanciando una gamma di caramelle e accessori premium personalizzati ‘Sugarpova’. Quando ho dovuto fare una pausa, mi ha colpito: “Masha, hai giocato a tennis per tanti anni, ma devi pensare a qualcos’altro”, ha detto in un’intervista al quotidiano russo Vedomosti.
È stato allora che ha incontrato il giocatore di basket sloveno Sasha Vujacic (si sono fidanzati, ma si sono lasciati nel 2012, a causa dei loro impegni pesanti). Successivamente, la Sharapova ha iniziato una relazione con il tennista bulgaro Grigor Dimitrov, ex fidanzato di Serena Williams. La coppia si è lasciata nell’estate del 2015.
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Il secondo grande colpo alla sua carriera è arrivato nel 2016, quando Sharapova ha confessato di aver usato il meldonium, un farmaco vietato. Lo scandalo del doping ha spaventato la maggior parte dei principali sponsor, e lei è stata sospesa dallo sport per 15 mesi. Ma ha messo il tempo a buon uso, iscrivendosi come studente alla Harvard Business School.
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Dopo essere tornata allo sport, ha vinto un torneo WTA e ha cambiato allenatore, ma non ha ottenuto vittorie importanti. La sua ultima partita ha avuto luogo il 21 gennaio 2020, al primo torneo del Grande Slam dell’anno, che ha perso.
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“Guardando indietro ora, mi rendo conto che il tennis è stato la mia montagna. Il mio percorso è stato pieno di valli e deviazioni, ma la vista dalla sua cima era incredibile. Dopo 28 anni e cinque titoli del Grande Slam, però, sono pronta a scalare un’altra montagna – per competere su un diverso tipo di terreno”, ha detto la Sharapova sulla sua partenza.
Alla fine di febbraio 2020, La rivista Forbes ha nominato Sharapova come l’atleta russo più pagato del decennio, guadagnando 197 dollari.8 milioni. Sono apparse anche foto su Instagram di lei che indossa un anello di fidanzamento – dal 2018, esce con il milionario britannico Alexander Gilkes.