SCOTT SIMON, ospite:
Si dice spesso che il violino suona come una voce umana. Io penso che assomigli molto a Patricia Neal e che abbia curve femminili, anche se le curve con le spalle larghe degli anni ’40 di Rita Hayworth. Molta musica per violino è associata a lussuosi salotti, compositori classici e sale da concerto. Ma da quando è arrivato in America sulla spalla di qualcuno, il violino si è anche fatto nuovi amici. Una nuova mostra alla Biblioteca del Congresso a Washington, D.C. racconta la storia del violino in America, quelli che lo suonavano, quelli che lo costruivano.
DAVID SCHOENBAUM: Non riesco a pensare ad uno strumento più democratico del violino.
SIMON: Lo storico David Schoenbaum dell’Università dell’Iowa dice che il violino era praticamente un elemento fisso in America già dai tempi coloniali.
SCHOENBAUM: È il più flessibile degli strumenti ed è adatto al solo Bach e al tardo Beethoven e altrettanto adatto al bluegrass e al jazz di tutte le varietà immaginabili e al funk (incomprensibile).
SIMON: I primi violini venivano dall’Europa. A Cremona, in Italia, c’era la bottega della famiglia Amati e di due loro apprendisti, Andrea Guarneri e Antonio Stradivari. I loro violini, che vengono suonati ancora oggi, sono considerati i migliori al mondo. Usarono un abete rosso morbido e a grana fine per la pancia dello strumento perché gli piaceva il modo in cui il legno tratteneva e addolciva le vibrazioni delle corde. Hanno scelto un legno più duro per il fondo e il collo del violino, l’acero delle foreste della Bosnia e della Croazia. Ma i liutai arrivarono anche in America e il primo violino americano fu probabilmente costruito nel 1759.
(SOUNDBITE OF VIOLIN)
SIMON: Nelle colline appalachiane della Virginia Occidentale e del Kentucky, il violino divenne un elemento fisso nelle case degli agricoltori, che lo adattarono anche per la loro musica. Ecco un brano tradizionale americano di violino chiamato Bonaparte’s Retreat, suonato da Bill Stepp nella registrazione del 1937. Qualche anno dopo, Aaron Copeland la rese famosa adottandola quasi nota per nota per il suo Ballet Rodeo.
(SOUNDBITE OF HERE COMES THE MAN WITH THE JIVE)
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
SIMON: I violini sono ancora fatti a mano in America. Poiché il costruttore passa così tanto tempo a rasare, incollare, verniciare e praticamente accarezzare il violino prima che prenda vita, molti che lo suonano credono che ogni violino sia investito di una propria personalità. Trovare quello giusto può migliorare la vita come trovare l’amore giusto. Guy Rabut, che costruisce violini a Manhattan, dice che non geme dentro di sé quando qualcuno che gli siede accanto in aereo gli chiede: E tu cosa fai?
GUY RABUT: Se gli dici che sei un liutaio, rimangono sempre affascinati. Rabut dice che tutti i diversi tipi di musica che sono stati sviluppati dal 1600 possono aver aumentato le cose che un esecutore chiede al suo violino.
RABUT: Ma per la maggior parte, stiamo usando lo stesso identico legno delle stesse foreste, lavorato allo stesso modo con gli stessi strumenti, verniciato con la stessa vernice, dalle stesse resine, dagli stessi alberi. Celebriamo la tradizione.
SIMON: Il signor Rabut è sceso dal suo laboratorio di violino a Manhattan alla Biblioteca del Congresso la scorsa settimana, insieme a decine di altri costruttori di violini e archetti di tutto il paese. Ha aperto due dei suoi violini da una custodia imbottita di nylon nero.
(SOUNDBITE OF STRUMMING VIOLIN)
RABUT: Questo è il Bosnian Maple. Anche il ponte è fatto di acero della Bosnia. Il taglio dei ponti è tradizionalmente in Francia. Questo particolare abete rosso proviene dalla Valle de Siene(ph), che è le Alpi italiane, e poi la vernice è tutte vernici che sono cotte dalle resine e dagli oli naturali e preparate in modo tradizionale.
SIMON: Il signor Rabut dice che gli ci vogliono circa quattro mesi per fare un violino dall’inizio alla fine, dalla progettazione e dal taglio del legno alla colorazione, all’incollaggio e all’asciugatura. Ne fa da cinque a dieci all’anno. Dice che i liutai americani tendono a conoscersi l’un l’altro e spesso si riuniscono in riunioni e sessioni per parlare quello che equivale al loro linguaggio comune di tastiere, fori F, pioli e corone.
RABUT: È una mentalità molto diversa quella in cui funzioniamo come liutai. C’è qualcosa di magico in un certo senso nell’andare nel tuo piccolo laboratorio, la tana dell’alchimista, e creare questi oggetti meravigliosi.
(SOUNDBITE OF VIOLIN)
SIMON: Joel Smirnoff del Julliard String Quartet ha suonato uno dei violini di Mr. Rabut e ci ha detto cosa ha notato.
JOEL SMIRNOFF: Quello che cerchiamo negli strumenti è, naturalmente, una certa quantità di volume, l’uniformità dei testatori dello strumento. In altre parole, che abbia una parte superiore brillante e una parte inferiore piena, perché si vuole una parte superiore tradizionalmente femminile dello strumento o una qualità da uccello e poi un baritono più maschile per la parte inferiore. E, naturalmente, si vuole che lo strumento suoni il più vocale possibile. Dovrebbe essere un tenore, che è vicino alla voce umana e le variazioni di velocità e peso dell’arco sono amplificate da un grande strumento. E quello che mi piace di questo strumento di Rabut è che ha questa qualità. Si muoverà con te.
SIMON: Il signor Smirnoff viene a Washington diverse volte all’anno per suonare uno dei violini Stradivari della collezione della Biblioteca del Congresso. Un grande violino non è fatto solo per stare in una vetrina, ma per essere suonato e apprezzato. Abbiamo chiesto a Joel Smirnoff di suonare qualcosa sul violino del signor Rabut e poi su uno Stradivari. Mette uno degli strumenti del signor Rabut sotto il mento, respira profondamente e tira l’archetto sulle corde.
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
SMIRNOFF: Ok. Vuoi prendere l’altro strumento?
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
SIMON: Riesci a sentire la differenza?
SMIRNOFF: Il processo di invecchiamento in qualche modo rende un violino diverso, ha una qualità diversa. E alcune persone pensano effettivamente che la storia di riparazione di uno strumento sia una buona cosa. In altre parole, uno strumento che ha qualche crepa, che ha una crepa sul pilastro del suono che è stata riparata, queste cose aiutano effettivamente il suono dello strumento piuttosto che ostacolarlo.
SIMON: E il Rabut?
SMIRNOFF: Ecco uno strumento che non ha una crepa, non ha segni. È una cosa bellissima. Voglio dire, mi piace guardare i nuovi strumenti e penso che questo abbia il potenziale per essere un grande strumento. È diverso suonare uno strumento nuovo perché devi dare un po’ di più. In altre parole, non si piega così tanto con te perché non ci sono così tante parti mobili, sai, e il legno è più spesso. Nel corso di due, trecento anni il legno si secca e diventa sempre più sottile.
SIMON: Guy Rabut crede che i liutai americani si sforzino di duplicare il suono dei maestri italiani più dei costruttori europei. Gli italiani e gli austriaci possono tracciare una linea ininterrotta fino ai primi liutai e cercare modi per staccarsi, ma il signor Rabut dice…
RABUT: Io paragono la nostra eredità all’orfano che non ha avuto genitori. Il liutaio americano non è cresciuto da una tradizione. Non avevamo una connessione diretta con la nascita del violino. Siamo andati a cercare un’eredità. Siamo andati a cercare i nostri genitori naturali e abbiamo pensato che avremmo potuto iniziare con i migliori che conoscevamo, che erano i grandi costruttori di Cremona, gli Amati e i Guarneris e gli Stradivari.
SIMON: Il signor Rabut ha costruito strumenti per i membri della New York Philharmonic e altre orchestre, ma anche un certo numero di musicisti dilettanti, sebbene persone che devono essere terribilmente serie nel loro hobby; i suoi violini costano circa 18.000 dollari. Ha regalato il primo violino che ha costruito a sua madre. Uno Stradivari o un Guarneri possono valere milioni. Ne sono rimaste solo alcune centinaia e spesso i collezionisti o le corporazioni li acquistano e li prestano a un violinista sinfonico per usarli, il che aumenta anche il loro valore. Guy Rabut dice che un violino non è una moneta rara o un francobollo. Un violino in perfette condizioni, intatto, non testato non è ancora prezioso.
RABUT: La vita di un violino inizia nelle mani del musicista. Finché il musicista non mette l’archetto sulla corda e comincia a suonare, il violino è in preparazione alla vita come una specie di gestazione. Ma non c’è niente di più gratificante che vedere un violino nelle mani di un musicista capace o semplicemente di qualcuno che si diverte e vederlo suonare e fare bella musica e sapere che tra centinaia di anni, si spera, molto tempo dopo che saremo tutti morti e nessuno conoscerà nessuno, quel violino sarà suonato da qualcuno.
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
SIMON: E chissà che tipo di musica suoneranno allora.
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
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