Questo articolo è apparso originariamente su Modern Farmer.
C’è un’isola dove i conigli dominano. Sono ben nutriti, liberi dai predatori, e passano il loro tempo a poltrire facendosi fotografare da umani servili. Dov’è questo paradiso dei conigli?
È una piccola isola nel mare interno di Seto chiamata Ōkunoshima, a due miglia dalla costa della città giapponese di Takehara, nella prefettura di Hiroshima. In questi giorni, però, ci si riferisce più spesso al suo soprannome Usagi Jima, che si traduce in Isola dei Conigli ed è così chiamata per le centinaia di conigli selvatici che la chiamano casa.
È un po’ un mistero come tutti questi coniglietti siano finiti su una piccola isola la cui precedente pretesa di fama (infamia, in realtà) era il luogo dove l’esercito imperiale giapponese produceva migliaia di tonnellate di gas velenoso durante la seconda guerra mondiale in un impianto così segreto che l’isola fu rimossa da tutte le mappe giapponesi. Secondo il New York Times, il veleno – gas di senape, fosgene e altri tipi – fu usato contro soldati e civili cinesi negli anni ’30 e ’40 durante la guerra in Cina, uccidendo circa 80.000 persone secondo alcune stime.
Alcuni credono che la terribile storia dell’isola possa contenere la chiave del perché i conigli ora la chiamano casa. Nel 1929, quando l’esercito iniziò a produrre armi chimiche, i conigli furono portati sull’isola e usati per testare l’efficacia del gas velenoso, secondo il Guardian. Questo ha dato origine alla convinzione che gli operai possano aver rilasciato gli animali prigionieri sull’isola dopo la guerra. La maggior parte degli esperti non è d’accordo con questa versione degli eventi, però. Ellis Krauss, un professore di politica giapponese presso l’Università della California San Diego, ha detto al sito web The Dodo in un’intervista del 2014 che i conigli originali sono stati spazzati via dopo la guerra: “I conigli di prova sono stati tutti eutanasia dagli americani quando sono venuti sull’isola durante l’occupazione … circa 200 di queste povere cose sono stati utilizzati per esperimenti dai giapponesi”, ha detto Krauss.
Quindi, se questi conigli non sono i discendenti dei conigli di prova, da dove vengono? Circa otto conigli potrebbero essere stati liberati da un gruppo di studenti nel 1971. Senza predatori di cui preoccuparsi – i gatti e i cani sono vietati, così come la caccia – questi mammiferi di rapida riproduzione potrebbero essersi moltiplicati (come sono famosi per fare) fino alla loro attuale popolazione di circa 1.000 animali.
Ci potrebbe essere uno sfortunato effetto collaterale della ritrovata popolarità di Rabbit Island. Secondo i ricercatori che hanno parlato con takepart.com, tutti i visitatori che danno da mangiare ai coniglietti selvatici hanno portato a un boom demografico insostenibile che ha distrutto l’ecosistema dell’isola. Allo stesso modo, cosa e quando i conigli vengono nutriti sta distruggendo la loro salute con il risultato di una durata di vita di soli due anni. Spesso viene dato loro il cavolo, che non è la scelta migliore per i coniglietti poiché può causare gonfiore ed è povero di fibre, qualcosa di cui gli animali hanno bisogno per rimanere in salute. Il ciclo di boom and bust di essere nutriti con una tonnellata di cibo nei giorni di sole durante le vacanze e niente nei giorni di pioggia quando nessuno viene a visitarli, sta aggravando il problema, poiché i conigli hanno bisogno di una quantità costante di cibo e c’è pochissima vegetazione rimasta sull’isola per loro da mangiare quando i turisti non ci sono.
Ecco alcune foto dell’isola dei conigli, guardate voi stessi:
Altre storie da Modern Farmer:
- Mangeresti del pollo cresciuto in laboratorio?
- 6 differenze tra lama e alpaca
- Tutto quello che devi sapere sulle uova d’anatra