Si stima che circa cinquanta milioni di granchi rossi (Gecarcoidea natalis) vivano sull’isola di Natale, situata nell’Oceano Indiano al largo della costa nord-occidentale dell’Australia, di cui fa parte. Tra ottobre e dicembre, all’inizio della stagione umida, questi animali iniziano un incredibile viaggio attraverso l’isola, lasciando le loro case nell’entroterra per andare al mare a deporre le uova.
Quando avviene la migrazione?
I granchi femmina devono deporre le loro uova nell’acqua (questo è noto come spawning) “prima dell’alba sulle maree primaverili durante l’ultimo quarto di luna”, riferisce il governo australiano. La migrazione inizia quando i granchi sono sicuri di poter completare il viaggio, accoppiarsi e poi covare le uova per due settimane prima di deporre le uova. Quest’anno le possibili date di deposizione sono il 22-24 novembre e il 21-23 dicembre, durante la primavera australe. Quattro o cinque settimane prima di queste date i granchi dovrebbero iniziare la loro migrazione verso l’oceano attraverso foreste, scogliere e strade.
Le fasi prima della nascita dei nuovi granchi
Una volta raggiunto il mare, i granchi si immergono nell’oceano per rifornirsi di umidità e sali. Poi i maschi scavano buche nella sabbia dove avviene l’accoppiamento, e dopo di che iniziano il loro viaggio di ritorno. Le femmine rimangono all’interno delle tane e covano le uova per due settimane prima di gettarle in acqua e lasciare la spiaggia. Le uova si schiudono in larve che presto si evolveranno in piccoli granchi, il cui carapace è lungo solo 5 millimetri. Iniziano immediatamente lo stesso viaggio dei loro genitori verso l’interno per trovare un posto dove vivere tra le rocce. Dopo quattro o cinque anni diventeranno adulti e saranno pronti ad accoppiarsi.
Gli abitanti di Christmas Island cercano di proteggere i granchi durante la loro migrazione
Gli abitanti dell’isola fanno di tutto per evitare la morte accidentale dei granchi. Così costruiscono ponti e tunnel sotterranei per permettere loro di attraversare le strade in sicurezza. Durante il picco della migrazione alcune strade vengono chiuse e il traffico viene deviato da dove si può effettivamente vedere un “tappeto rosso” che si muove sul manto stradale.