L’ultimo dell’anno è dietro l’angolo. Per molti di noi, questo significa stare fuori fino a tardi, ballare e bere.
Quindi, per alcuni di noi, la notte di baldoria significa anche una mattina di sbornie.
Appena in tempo, ecco la nostra guida completa alla scienza delle sbornie – cosa sappiamo, cosa non sappiamo, e come puoi usare queste informazioni per minimizzare la tua sofferenza.
Perché si verificano i postumi di una sbornia?
Dato che sono un fenomeno sanitario così diffuso, è forse un po’ sorprendente che gli scienziati non comprendano ancora appieno le cause di una sbornia. È tutt’altro che chiaro perché, dopo che tutte le tracce di alcol sono state completamente espulse dal corpo, si possono ancora sperimentare una serie di sintomi terribili, tra cui mal di testa, vertigini, stanchezza, nausea, problemi di stomaco, sonnolenza, sudorazione, sete eccessiva e confusione cognitiva.
La spiegazione più semplice e familiare è che bere alcolici provoca disidratazione, sia perché agisce come un diuretico, aumentando la produzione di urina, sia perché le persone che bevono pesantemente per più ore probabilmente non stanno bevendo molta acqua durante quel periodo di tempo. Ma gli studi che esaminano il legame tra disidratazione e sbornie hanno rivelato alcuni dati sorprendenti. Uno, per esempio, non ha trovato alcuna correlazione tra alti livelli di ormoni associati alla disidratazione e la gravità di una sbornia. È molto probabile che la disidratazione spieghi alcuni dei sintomi di una sbornia (vertigini, stordimento e sete), ma che ci siano anche altri fattori all’opera.
La maggior parte degli scienziati crede che una sbornia sia determinata dall’alcol che interferisce con l’equilibrio naturale delle sostanze chimiche del corpo in modo più complesso. Un’ipotesi è che per elaborare l’alcol, il tuo corpo deve convertire l’enzima NAD+ in una forma alternativa, il NADH. Con un accumulo eccessivo di NADH e quantità insufficienti di NAD+, si pensa che le cellule non siano più in grado di svolgere in modo efficiente una serie di attività metaboliche, dall’assorbimento del glucosio dal sangue alla regolazione dei livelli di elettroliti. Ma anche questa ipotesi è stata contraddetta dai dati: Negli studi, le persone con forti sbornie non sono state trovate ad avere livelli più bassi di elettroliti o di glucosio nel sangue.
La teoria più convincente, al momento, è che le sbornie derivano da un accumulo di acetaldeide, un composto tossico, nel corpo. Quando il corpo elabora l’alcol, l’acetaldeide è il primo sottoprodotto, e si stima che sia da 10 a 30 volte più tossico dell’alcol stesso. In studi controllati, è stato trovato che causa sintomi come sudorazione, arrossamento della pelle, nausea e vomito.
Le sbornie potrebbero anche essere causate dal modo in cui l’alcol incasina il sistema immunitario. Gli studi hanno trovato forti correlazioni tra alti livelli di citochine – molecole che il sistema immunitario usa per la segnalazione – e i sintomi della sbornia. Normalmente, il corpo potrebbe usare le citochine per innescare una febbre di risposta infiammatoria per combattere un’infezione, ma sembra che il consumo eccessivo di alcol può anche provocare il rilascio di citochine, portando a sintomi come dolori muscolari, affaticamento, mal di testa o nausea, così come effetti cognitivi come la perdita di memoria o irritazione.
Perché alcune persone hanno i postumi più facilmente?
La vita, ahimè, non è giusta. Alcune persone sono estremamente inclini ai postumi, mentre altre possono bere impunemente.
Sembra che la colpa sia in parte della genetica. Alcune persone (sproporzionatamente quelle di origine orientale) hanno una mutazione nel loro gene per l’enzima alcol deidrogenasi che lo rende molto più efficace nel convertire l’alcol nella tossica acetaldeide. Sfortunatamente, una parte significativa di questo gruppo ha anche una mutazione nel gene per l’enzima che esegue la fase metabolica successiva, portando a una conversione molto più lenta dell’acetaldeide in acido acetico. Di conseguenza, un accumulo eccessivo di acetaldeide può avvenire abbastanza rapidamente. Questo è noto per causare una reazione immediata di vampata di alcol (colloquialmente nota come “bagliore asiatico”), ma potrebbe anche giocare un ruolo nei postumi di una sbornia il giorno dopo aver bevuto.
Ci sono altri fattori che influenzano chi sperimenta i postumi più facilmente. Dopo aver bevuto lo stesso numero di drink, le donne hanno più probabilità di sperimentare i postumi di una sbornia rispetto agli uomini, anche se questo sembra essere semplicemente il risultato del fatto che le donne hanno generalmente un peso corporeo inferiore: Se si controlla il peso corporeo e si confronta un uomo e una donna con lo stesso contenuto di alcol nel sangue, le loro probabilità di una sbornia sono simili.
Ci sono prove contrastanti sul fatto che le sbornie diventano più frequenti con l’età. Alcuni studi hanno suggerito che gli adolescenti hanno meno probabilità di sperimentare i postumi di una sbornia, ma una recente indagine su larga scala ha mostrato il contrario – che, anche controllando il consumo totale di alcol, i bevitori oltre i 40 anni hanno sperimentato meno e meno gravi sintomi. Gli autori hanno notato che è possibile, però, che essi consumino la stessa quantità di alcol ma con meno intensità, distribuendo i loro drink invece di abbuffarsi.
Perché alcune bevande causano i postumi di una sbornia più facilmente di altre?
Perché la causa ultima di una sbornia è, dopo tutto, l’alcol, le bevande che contengono più alcol in un volume minore hanno naturalmente più probabilità di provocare una sbornia. Gli shot di liquore, in altre parole, sono più pericolosi delle bevande miste, della birra o del vino.
Al di là di questo, però, alcune bevande hanno livelli più alti di congeneri – tracce chimiche prodotte durante la fermentazione – che contribuiscono ai postumi della sbornia. Gli studi hanno dimostrato che i liquori ad alto contenuto di congeneri e di colore più scuro, come il bourbon e il whiskey, portano a postumi più gravi rispetto ai liquori chiari o di colore più chiaro come la vodka, che non ne ha. Uno studio olandese ha esaminato sistematicamente il contenuto di congeneri e il rischio di sbornia di una varietà di tipi di alcol, producendo la classifica di cui sopra. Un particolare congenere chiamato metanolo – che si trova ai livelli più alti nel whisky e nel vino rosso – ha ricevuto gran parte della colpa, a causa di studi che dimostrano che può rimanere nel corpo dopo che tutto l’alcol è stato eliminato, forse spiegando gli effetti duraturi di una sbornia.
Questo, per inciso, potrebbe spiegare la convinzione diffusa che mescolare diversi tipi di liquori può causare una sbornia – una maggiore varietà di congeneri potrebbe portare ad una più ampia varietà di effetti. Non può, tuttavia, spiegare le credenze sull’ordine di queste bevande – nonostante il vecchio adagio “liquore-una-birra-sei-in-chiaro, birra-un-liquore-sei-mai-più-malato.”
Come puoi prevenire i postumi della sbornia?
La soluzione più efficace è anche la più ovvia: non bere alcol. O, per lo meno, non bere in eccesso.
Se sei deciso a bere una discreta quantità, però, ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre al minimo il cambiamento di una sbornia e la gravità dei suoi sintomi, e sono tutte abbastanza intuitive. Non bere velocemente, a stomaco vuoto; bevi lentamente, a stomaco pieno o mentre mangi. Il cibo non assorbe letteralmente l’alcol, ma avere un tratto digestivo pieno rallenta la velocità con cui il tuo corpo assorbe la droga. Inoltre, anche se la disidratazione è solo in parte da biasimare, gioca comunque un ruolo, quindi rimanere idratati mentre si beve alcol può aiutare.
Come si può curare rapidamente una sbornia?
Esiste un super cibo/bevanda/rituale che può magicamente rimuovere i postumi di una notte passata a bere? Beh, secondo varie leggende locali, si può curare una sbornia mangiando gamberi (Messico), aringhe sottaceto (Germania), prugne sottaceto (Giappone) o bevendo caffè (Stati Uniti), tè verde forte (Cina) o zuppa di trippa (Romania). Un certo numero di cibi e bevande popolari – come il Bloody Mary, l’Eggs Benedict e persino la Coca-Cola – sono stati sviluppati appositamente per “curare” i postumi della sbornia. Non c’è nemmeno alcuna prova che la cosiddetta tecnica del “pelo del cane” (cioè bere la mattina dopo) abbia una qualche efficacia. Potrebbe temporaneamente offuscare i tuoi sensi, rendendoti meno consapevole dei sintomi della sbornia, ma non fa nulla per risolvere i problemi fisiologici sottostanti e, naturalmente, può solo portare a un’altra sbornia.
Altri bevitori garantiscono una varietà di cure apparentemente scientifiche – vitamina B o caffeina, per esempio – ma gli studi non hanno nemmeno dimostrato che queste forniscono alcun sollievo.
Quindi cosa puoi fare veramente? Si possono attenuare alcuni dei sintomi con noti farmaci da banco: gli antinfiammatori non steroidei, come l’aspirina o l’ibuprofene (Advil), possono trattare il mal di testa e altri dolori, mentre si possono prendere farmaci per alleviare lo stomaco (per esempio, Tums o Pepto-Bismol) per ridurre la nausea.
Non si dovrebbe prendere l’acetaminofene (Tylenol) perché quando il fegato sta elaborando l’alcol, è particolarmente suscettibile agli effetti tossici dell’acetaminofene. Puoi mangiare cibo, bere acqua e riposare. È noioso, ma al momento, il tempo è l’unica cura sicura.
Una vera cura scientifica è dietro l’angolo?
Lo scorso autunno, il web si è animato con articoli che affermavano che gli scienziati sono sul punto di sviluppare una birra senza sbornia. Sfortunatamente, molti di questi articoli hanno sopravvalutato la scienza: Finora, i ricercatori hanno semplicemente mescolato elettroliti nella birra leggera e hanno dimostrato che questo ha causato meno disidratazione della birra normale. Poiché le sbornie sono il risultato di un mucchio di altri fattori oltre alla disidratazione, la birra di nuova concezione non è più di una “cura” per la sbornia che bere acqua con l’alcol.
Altri ricercatori, all’Imperial College di Londra, stanno lavorando su una miscela sintetica di sostanze chimiche che producono gli effetti piacevoli dell’alcol con livelli molto più bassi di tossicità, il che, in teoria, potrebbe ridurre la possibilità di una sbornia. Ma la ricerca è nelle fasi iniziali, e dato il rigoroso processo di approvazione per i farmaci che effettivamente trattano le malattie, è facile immaginare che l’alcol sintetico richiederebbe un po’ di tempo per ottenere l’approvazione.