Raccogliere il rabarbaro
Ecco dove entra in gioco la pazienza, citata nel titolo. Ne avrete bisogno se volete coltivare il rabarbaro, perché, a meno che non siate riusciti ad acquistare una pianta di rabarbaro completamente cresciuta, non avrete alcun raccolto il primo anno dalle divisioni solitamente seminate e probabilmente non più di una o due foglie il secondo. È solo quando la pianta è ben consolidata e cresce abbondantemente che si comincia a raccogliere, e questo avviene di solito nel terzo anno.
La raccolta del rabarbaro è abbastanza facile: si torce un gambo, poi si taglia la foglia e la si mette nel compost. Fonte: hunterbackyardveggiegrowers.com
Da quel momento in poi, però, si possono raccogliere fino a due terzi degli steli ogni primavera, lasciando quelli più piccoli in modo che la pianta possa ricostituirsi. Tradizionalmente, si raccoglie il rabarbaro in primavera, quando le foglie raggiungono la loro piena lunghezza. E’ meglio tirare ogni foglia con un movimento rotatorio, perché tagliando con un coltello si rischia di trasmettere malattie.
Ovviamente, questo è il modo antico, ma si può in effetti raccogliere il rabarbaro per tutta l’estate e in autunno se non lo si fa in primavera. È così che gli orticoltori riescono a fornire gambi di rabarbaro fuori stagione. E alla fine dell’autunno, anche se avete fatto una raccolta primaverile accurata, tutte quelle foglie di cui la pianta non ha più bisogno e che presto diventeranno marroni hanno ancora piccioli commestibili e questo è un po’ uno spreco, quindi suggerisco di combinare la pulizia autunnale con una seconda raccolta a settembre (emisfero nord), quando le foglie sono ancora verdi. È vero, il secondo raccolto può essere un po’ più duro e amaro (e richiedere più zucchero) se l’estate è stata calda e secca, ma sarà ancora molto gustoso dopo un’estate più fresca e abbastanza piovosa.
Forzare il rabarbaro
Il rabarbaro può essere sbollentato coprendolo in primavera, qui con un tradizionale vaso da forzatura di terracotta. Fonte: www.sciencesource.com
In alcuni paesi, il rabarbaro viene tradizionalmente sbollentato, cioè forzato sotto copertura in modo che cresca senza luce. In questo modo si ottiene un raccolto leggermente anticipato di crescita pallida e più dolce del rabarbaro normale. Basta coprire le piante con un contenitore opaco all’inizio della primavera. In effetti, ci sono anche vasi per la forzatura del rabarbaro, tradizionalmente fatti di terracotta, che puoi comprare. Metteteli al loro posto alla fine dell’inverno e lasciate i contenitori per circa 6-8 settimane, fino a quando le foglie, ancora pallide e gialle, iniziano a espandersi all’interno, poi raccogliete!
Crescere per settimane senza luce può essere difficile per la pianta e di solito le piante di rabarbaro così trattate hanno un anno di riposo senza forzature in modo che possano recuperare. Anche così, la forzatura del rabarbaro è in declino. Sospetto che i giardinieri siano stanchi di passare attraverso tutto il lavoro extra… e la spesa (i vasi di terracotta per la forzatura non sono economici!)
Si può anche forzare il rabarbaro per un raccolto di metà inverno mettendolo in vaso in autunno e coltivandolo al coperto. Questa tecnica è di solito usata dagli orticoltori che vogliono produrre rabarbaro extra-precoce per i clienti disposti a pagare un premio per il primo rabarbaro di primavera, ma anche il giardiniere domestico può farlo. Se è così, mettete in vaso una pianta matura in autunno, ma non portatela subito in casa: lasciatela subire almeno qualche grado di gelo all’aperto. Poi conservate il vaso al fresco e al buio, per esempio in un garage o in una cantina per le radici, per almeno due mesi, mantenendo il terreno almeno leggermente umido in ogni momento. Poi esporla a un calore leggero (circa 15°C) e le foglie verranno su. I gambi saranno pronti per la raccolta in circa un mese.
Quanto è velenoso il rabarbaro?
Il rabarbaro: il gambo è commestibile e la lamina è velenosa… forse! Fonte: www.cookinglight.com
La maggior parte dei giardinieri sa che si dovrebbe mangiare solo il gambo di una foglia di rabarbaro, mai la lama, perché è velenosa. Ma quanto è davvero velenoso?
In effetti, si sa molto poco sull’argomento. La verità è che i tossicologi non sanno nemmeno cosa causa la tossicità!
Una volta si diceva che il problema era l’acido ossalico… e in effetti, molte fonti fanno ancora questa affermazione. Mentre in basse dosi, come nei gambi di rabarbaro, l’acido ossalico dà al raccolto un delizioso sapore acidulo, diventa tossico quando è in concentrazione troppo grande. (Come dice il proverbio, il veleno è nella dose!) Tuttavia, anche se le lame delle foglie di rabarbaro sono circa due volte più ricche di acido ossalico dei loro gambi, non sono ancora così ricche di acido ossalico come altre piante che mangiamo regolarmente, come spinaci o erba cipollina. Bisognerebbe mangiare molti chili di foglie di rabarbaro per soffrire di avvelenamento da acido ossalico!
Ci sono stati pochissimi casi di avvelenamento dovuti al consumo di foglie di rabarbaro (ho potuto trovare solo due citazioni) e nessuno era veramente univoco. Potrebbero essere stati causati da qualcos’altro. Alcuni tossicologi suggeriscono che la vera causa dell’avvelenamento da foglie di rabarbaro, se esiste, potrebbe essere dovuta ai glicosidi antrachinonici che contiene. Ma nessuno lo sa veramente e i tossicologi semplicemente non vanno in giro a nutrire la gente con foglie potenzialmente velenose per scoprirlo!
Come risultato, la causa della tossicità delle foglie di rabarbaro e anche il suo grado di tossicità rimangono essenzialmente un mistero. La verità forse un giorno verrà fuori, ma nel frattempo, io dico di non rischiare: mangiate solo i gambi delle foglie!
Si possono compostare le foglie di rabarbaro!
Una cosa è certa: non c’è da preoccuparsi di mettere le foglie di rabarbaro nel compost, nonostante la credenza popolare che, essendo velenose, danneggino gli organismi benefici del compost. Infatti, i microbi sono in grado di scomporre quasi tutte le tossine naturali e inoltre, sembrano adorare assolutamente le foglie di rabarbaro, che digeriscono molto rapidamente. Puoi anche aggiungere foglie di rabarbaro a un mucchio di compost che sta maturando un po’ lentamente per dargli una spinta!
Le foglie di rabarbaro sono un buon insetticida?
Lo spray al rabarbaro è un popolare insetticida fatto in casa, ma la sua effettiva utilità deve ancora essere confermata. Fonte: www.canva.com & crazyforcrafts.wordpress.com, montaggio: laidbackgardener.blog
Le decotti di foglie di rabarbaro sono un popolare insetticida fatto in casa. Si fanno bollendo le foglie in acqua, poi si versa la soluzione raffreddata e filtrata in un flacone spray insieme a un po’ di sapone insetticida per una migliore adesione. Poi si spruzza sulle piante infestate dagli insetti. Si dice che sia particolarmente efficace contro gli afidi.
Lo spray al rabarbaro è efficace? Alcuni sostengono di sì, altri hanno meno successo. Non credo che qualcuno abbia mai fatto uno studio in buona fede, uno che includa, ovviamente, un gruppo di controllo, per verificarlo. Se l’idea di un insetticida fatto in casa ti piace, prova e vedi.
Io uso un trattamento simile nel mio giardino. Diluisco il sapone insetticida in acqua, ma salto il decotto di foglie di rabarbaro, e funziona molto bene!
Varietà
Per essere un ortaggio atipico, troverete un numero sorprendentemente grande di cultivar di rabarbaro, la maggior parte disponibili solo da seme. Non ho raccomandazioni particolari. L’ideale sarebbe visitare un mercato contadino dove si può fare una prova di assaggio, poi scegliere il proprio preferito.
‘Canada Red’ è una delle varietà più popolari. Fonte: www.westcoastseeds.com
In passato, le varietà a stelo verde, come ‘Riverside Giant’ o ‘Turkish’, erano le più popolari, ma in questi giorni il rabarbaro a stelo rosso, come ‘Canada Red’, ‘Valentine’ o ‘Macdonald’ ha definitivamente preso il sopravvento sul mercato. La popolare varietà ‘Victoria’ è una specie di metà e metà: rossa alla base, verde in cima.
Godetevi la coltivazione di questa pianta affascinante e facile da coltivare e assaporate il vostro primo rabarbaro stufato… tra circa 3 anni!