L’USDA raccomanda 2 o 3 porzioni di carne, pesce o pollame al giorno. Una porzione di agnello cotto è pari a 3 once ed è circa la dimensione di un mazzo di carte. Una porzione media di agnello di 3 once contiene circa 176 calorie, che è paragonabile a molti altri tipi di carne rossa e pollame.
L’agnello è una grande fonte di proteine, vitamine e minerali essenziali. Una porzione regolare di 3 once corrisponde a circa il 43% della RDA (Recommended Daily Allowance) di proteine. Ha anche una media del 74% della RDA di vitamina B-12, 30% dello zinco, 30% della niacina, 17% del ferro e 15% della riboflavina. Oltre a questo, la carne di agnello contiene il rapporto corretto di tutti e 8 gli amminoacidi essenziali.
Molte persone sono preoccupate per il contenuto di grassi saturi e colesterolo negli alimenti, che le hanno indotte a ridurre o eliminare il consumo di carne rossa. Tuttavia, l’agnello e altre carni rosse, se consumate con moderazione, possono far parte di una dieta sana. Solo circa il 36% del grasso nell’agnello è saturo. Il resto del grasso è nelle forme più sane di monoinsaturi o polinsaturi. Quando comprate l’agnello, scegliete tagli magri e usate metodi di cottura a basso contenuto di grassi come l’arrostimento, la cottura alla griglia, il brasato o lo stufato.
I tagli di agnello più magri hanno una media di 70-80 mg di colesterolo. Questo si confronta molto bene con un petto di pollo senza pelle, che ha 70 mg. di colesterolo per 3 once di porzione. Si raccomanda di non consumare più di 300 mg. di colesterolo al giorno, quindi 2 o 3 porzioni di agnello magro al giorno permettono di avere molto spazio prima di raggiungere il livello massimo raccomandato.
L’agnello ha meno marmorizzazione di altre carni, il che significa che la maggior parte del grasso visibile è contenuto sui bordi esterni. Tagliare il grasso in eccesso è utile per ridurre i grassi saturi e il colesterolo, ma farlo prima che l’agnello sia cotto può renderlo più duro e meno saporito, soprattutto se la carne viene arrostita, arrostita o alla griglia. Di solito è preferibile tagliare il grasso dopo la cottura perché lo strato di grasso protegge la carne dall’essiccazione durante il processo di cottura. Parte del grasso si scioglie durante la cottura e viene assorbito dalla carne. Questo agisce come un ammorbidente naturale, ma aggiunge anche alcuni grassi saturi e colesterolo alla carne. Anche se lo strato di grasso viene lasciato, non dovrebbe essere consumato, perché non è molto saporito da solo ed è piuttosto sgradevole dopo che si è raffreddato.