Di Melissa Valliant
La verità dietro (probabilmente) la malattia mentale più misconosciuta del nostro tempo.
Nonostante sia più comune della schizofrenia e del disturbo bipolare messi insieme, il disturbo borderline di personalità rimane una delle malattie mentali meno comprese e più stigmatizzate.
È così incompreso e stigmatizzato, infatti, che il comunicato stampa che ho ricevuto sull’argomento – che mi ha spinto a scrivere questa storia – affermava: “Un argomento di attualità, il BPD è presente nella … sparatoria alla scuola Sandy Hook.” L’agenzia di PR, chiaramente confusa, stava suggerendo che il presunto tiratore della Sandy Hook, Adam Lanza, soffriva di BPD, quando, in realtà, non c’è mai stato alcun rapporto che lui avesse questa condizione.
Ryan Lanza, suo fratello, ha detto alla ABC News che Adam era autistico, o aveva la sindrome di Asperger e “un disturbo della personalità”. Ci sono 10 disturbi di personalità nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione, che vanno dal disturbo ossessivo-compulsivo al disturbo narcisistico di personalità. Dichiarazioni ignoranti come quella fatta nel comunicato stampa sono parte del motivo per cui la società sente “disturbo borderline di personalità” e pensa “violento”. (Per la cronaca, le persone con BPD non sono più violente della popolazione generale.)
Cos’è il disturbo borderline di personalità?
Si stima che il 2% della popolazione abbia il BPD, un tipo di disturbo di personalità caratterizzato da relazioni interpersonali intense e instabili, emozioni mal regolate, impulsività autodistruttiva e immagine di sé instabile. Le persone con BPD spesso nutrono un’intensa paura di essere abbandonate da coloro che amano, soffrono di sentimenti cronici di vuoto, si impegnano in comportamenti suicidi o minacce, e hanno difficoltà a controllare la rabbia.
“Camminare sulle uova” è una frase comune che le persone usano per descrivere cosa vuol dire stare vicino a una persona cara con BPD. Le loro emozioni subiscono rapidi cambiamenti che hanno difficoltà a controllare, e un commento innocuo può a volte scatenare uno scatto d’ira. Quello che stanno provando può essere così intenso che – come hanno scritto il Dr. Jerold Kreisman e Hal Straus in “Sometimes I Act Crazy: Living with Borderline Personality Disorder” – “alcuni borderline sentono che esploderanno letteralmente se non possono in qualche modo scaricare questa agitazione.”
Questo disagio può portare i borderline ad automutilarsi, il che a volte fornisce loro un senso di liberazione. Oppure possono impegnarsi in qualche altro tipo di comportamento impulsivo e autodistruttivo, come le spese, il sesso, l’abuso di sostanze, la guida spericolata o le abbuffate. Circa l’8-10% dei pazienti con BPD si suicida.
Le loro emozioni instabili, come tutti i sintomi del BPD, sono il risultato di una malattia psichiatrica che deriva da squilibri neurologici e fattori ambientali. Per esempio, Kreisman e Straus hanno scritto che le persone con BPD sembrano essere nate con un sistema di paura iperreattiva, o il loro sistema di paura è diventato iperreattivo in risposta ai primi traumi che provocano paura, o entrambi. Questo potrebbe spiegare alcuni degli scoppi emotivi che sembrano sproporzionati alla provocazione.
Il dottor Perry D. Hoffman, presidente e co-fondatore della National Education Alliance for Borderline Personality Disorder, ha spiegato uno degli aspetti determinanti del disturbo in un’intervista esclusiva con HellaWella: “Si verifica nel contesto delle relazioni. A differenza di altre diagnosi psichiatriche, se metti qualcuno con la schizofrenia su un’isola da solo, la sua malattia mentale sarebbe ancora evidente. Se metti qualcuno con BPD su un’isola, non vedresti necessariamente i sintomi – qualsiasi cosa accada, accade nel contesto di qualcun altro.”
Un disturbo spesso mal diagnosticato
Purtroppo, il BPD è spesso trascurato o mal diagnosticato – troppo spesso come disturbo bipolare a causa del fatto che entrambe le condizioni comportano instabilità dell’umore. “La differenza”, ha detto Hoffman, “è che nel disturbo bipolare, l’instabilità dell’umore è causata da un modello di disturbi del sonno e poi un alto livello di energia. Con le persone con , è possibile rintracciare l’instabilità dell’umore a verificarsi intorno a qualche incidente che si è verificato nel rapporto.”
Inoltre, gli sbalzi d’umore in persone con bipolare e persone con BPD tipicamente differiscono in durata. “Gli alti o bassi possono durare settimane o mesi”, ha dichiarato Hoffman. “In qualcuno con disturbo borderline di personalità, gli alti e bassi possono cambiare durante la cena.”
” alti o bassi potrebbero durare per settimane o mesi. In qualcuno con il disturbo borderline di personalità, gli alti e i bassi possono cambiare durante la cena.”
Per confondere ulteriormente le cose, le persone con BPD di solito soffrono anche di altre malattie mentali. Il disturbo depressivo maggiore si verifica in più dell’80% delle persone con BPD; i disturbi d’ansia si verificano in circa il 90%; PTSD nel 26%; bulimia nel 26%; anoressia nervosa nel 21%; e bipolare nel 10%. E poi c’è l’abuso di sostanze. Uno studio ha scoperto che due terzi dei pazienti con BPD abusano seriamente di alcol, droghe di strada e/o farmaci prescritti – il Dr. Robert Friedel ha spiegato in “Borderline Personality Disorder Demystified” che molti riferiscono di farlo per alleviare temporaneamente il grave dolore emotivo.
Perché lo stigma?
Come l’esempio che ho dato all’inizio di questo articolo, la mancanza di consapevolezza che circonda il BPD è in parte da biasimare per la miriade di miti che sono stati in giro per decenni e la sua cattiva reputazione – la gente spesso assume che i borderline siano violenti, manipolatori o semplicemente persone generalmente cattive.
Una delle possibili cause delle idee sbagliate è il nome. Non solo suona confuso, ma una semplice ricerca su Google può produrre termini fuorvianti come “schizofrenia borderline”. (Non c’è associazione tra BPD e schizofrenia.
Hoffman crede che un altro motivo per cui c’è uno stigma negativo è perché il disturbo avviene nel contesto delle relazioni. Le persone con BPD, come ho detto, tendono ad avere relazioni molto instabili e intense, e la loro paura dell’abbandono può innescare un comportamento che colpisce negativamente coloro che amano.
Hoffman ha fornito l’esempio perfetto: “Ho lavorato con una donna molti anni fa che chiamava sua madre circa 10 volte al giorno al lavoro. E sua madre non poteva mantenere un lavoro con quel tipo di interazione. Così quando ha trovato un nuovo lavoro, non ha dato alla figlia il suo numero di telefono”, ha detto Hoffman. “Si può vedere come questo gioca avanti e indietro nella relazione, perché non ottenere il numero di telefono della madre ha anche aumentato le sue paure di abbandono.”
Quello che la società deve capire, però, è che queste persone sono malate. I loro sintomi e comportamenti sono indicazioni di un disturbo psichiatrico, e hanno bisogno di cure. “Dobbiamo educare il pubblico su cosa sia il disturbo, che i sintomi rappresentano qualcuno che soffre e soffre”, ha detto Hoffman.
Negli ultimi anni, celebrità come Demi Lovato e Catherine Zeta-Jones si sono coraggiosamente aperte sulle loro lotte con il disturbo bipolare. Nonostante il fatto che il BPD sia ancora più diffuso, nessuno dice una parola al riguardo.
“Quando si vedono alcune di queste giovani celebrità che entrano ed escono, penso che se dovessimo avere uno psichiatra che faccia una valutazione approfondita, potremmo vedere che ci sono alcuni tratti borderline, se non la malattia”, ha suggerito Hoffman. “Ma è interessante che nessuno se ne esce dicendo: ‘Ho un disturbo borderline di personalità’. Marsha Linehan, ha fatto il primo passo per farlo, ma non si vede nessun altro, il che si aggiunge allo stigma, perché nessuno sta cercando di educare il pubblico.”
Una condizione trattabile
Non molto tempo fa, gli esperti nel campo della psicologia credevano che il BPD fosse una malattia incurabile, e i terapisti si rifiutavano persino di accettare pazienti con questa diagnosi. Poi, negli anni ’70, Linehan ha introdotto un trattamento rivoluzionario chiamato terapia dialettica del comportamento, un trattamento cognitivo-comportamentale che enfatizza una relazione forte e paritaria tra paziente e terapeuta.
Marsha Linehan ha sviluppato la terapia dialettica del comportamento, uno dei primi trattamenti efficaci per il BPD.
Secondo il National Institute of Mental Health, il terapeuta usa un “esercizio filosofico in cui si discutono due punti di vista opposti fino a quando non si trova una fusione logica o un equilibrio dei due estremi – la via di mezzo”. Il terapeuta riconosce il comportamento e i sentimenti della paziente, assicurandole che sono comprensibili, mentre allo stesso tempo insegna alla paziente a cambiare il comportamento malsano o dirompente.
Altri tipi di trattamento per il BPD includono la psicoterapia focalizzata sul transfert, STEPPS, la terapia focalizzata sullo schema, la psicoterapia di supporto e la terapia basata sulla mentalizzazione. Tuttavia, come ha spiegato Hoffman, “la DBT è la più ricercata, la più disponibile e la più studiata”. Ed è stato dimostrato che è efficace – uno studio ha mostrato che il 75% dei borderline trattati con DBT è migliorato dopo un anno, e il 95% dei pazienti è migliorato dopo due anni.
Il settantacinque per cento dei borderline trattati con DBT è migliorato dopo un anno, e il 95% dei pazienti è migliorato dopo due anni.
Attualmente non ci sono farmaci approvati dalla FDA per il BPD, e così i pazienti con questa condizione sono di solito trattati con farmaci che mirano ai loro disturbi co-occorrenti, come depressione, ansia e disturbi alimentari. Così, le persone con BPD sono spesso dato antidepressivi e ansiolitici, e a volte sono trattati con stabilizzatori dell’umore per ridurre le brusche fluttuazioni dell’umore.
Medicinali comunemente prescritti ai pazienti BPD includono inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, come Prozac e Lexapro; o inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina, come Effexor. Secondo Kreisman e Straus, numerosi studi hanno collegato la diminuzione dell’attività della serotonina con l’aggressività impulsiva e la depressione nelle persone con BPD, quindi i pazienti che mostrano fortemente questi sintomi rispondono più positivamente agli SSRI.
La maggior parte delle persone con BPD migliora
Uno studio del 2010 di Mary Zanarini e dei suoi colleghi ha seguito circa 300 ex pazienti con BPD per 10 anni, intervistandoli a intervalli di due anni per valutare la gravità della loro malattia e determinare se erano migliorati o meno. I risultati: Quasi sette pazienti su otto hanno raggiunto la remissione dei sintomi per almeno quattro anni, e la metà non ha più soddisfatto i criteri per il disturbo borderline di personalità.
“Le persone con BPD possono uscire dal sistema di salute mentale”, ha detto Hoffman. “
Uno dei problemi che hanno afflitto il trattamento del BPD e ridotto il suo potenziale di efficacia è il fatto che molti terapeuti trascurano il disturbo e si concentrano invece sulle sue condizioni comorbide, come la depressione, l’ansia, i disturbi alimentari o l’abuso di sostanze. Ma “il disturbo di personalità borderline è il motore che guida le difficoltà del paziente”, ha spiegato Hoffman. “E se questo non viene affrontato, allora è meno probabile che gli altri disturbi co-occorrenti si risolvano.”
Nonostante gli ostacoli e le sfide, recuperare dal BPD è molto possibile, anche probabile, in base alle statistiche che ho menzionato prima. Il paziente deve rendersi conto, però, che anche con i farmaci, il recupero è un processo difficile che richiede duro lavoro e cambiamento. Come ha scritto Friedel in “Borderline Personality Disorder Demystified”, “la pazienza e la persistenza sono cruciali per il vostro successo, e questi comportamenti di solito non sono punti forti nelle persone con BPD. Tuttavia, possono essere sviluppati, specialmente con l’aiuto appropriato, e man mano che si ottengono piccoli e grandi successi, i fallimenti diventano meno comuni.”
Risorse
Se siete interessati a saperne di più sul disturbo borderline di personalità, date un’occhiata a questi libri:
“Understanding and Treating Borderline Personality Disorder: A Guide for Professionals and Families”, a cura di John G. Gunderson e Perry D. Hoffman
“Borderline Personality Disorder Demystified”, di Robert O. Friedel
“Sometimes I Act Crazy: Living with Borderline Personality Disorder”, di Jerold J. Kreisman, MD, e Hal Straus
“Get Me Out of Here: My Recovery with Borderline Personality Disorder”, di Rachel Reiland
Particolarmente utile per le famiglie: “La coppia ad alto conflitto: A Dialectical Behavior Therapy Guide to Finding Peace, Intimacy and Validation”, di Alan Fruzzetti e Marsha Linehan
Il BPD è difficile non solo per il paziente ma anche per la famiglia e gli amici. La National Education Alliance for Borderline Personality Disorder offre un corso di 12 settimane per i familiari chiamato Family Connections™. È disponibile in 16 paesi, compresi gli Stati Uniti, e può essere seguito di persona.
Per maggiori informazioni sul BPD o sul corso Family Connections™, visitate BorderlinePersonalityDisorder.org
La NEABPD ha anche più di 150 registrazioni audio e video delle conferenze passate, così come le registrazioni di una serie settimanale di chiamate in cui ricercatori e medici fanno presentazioni per le persone che chiamano. Potete anche visitare il loro canale YouTube.