Lauren Bacall, il cui vero nome era Betty Joan Perske, è nata il 16 settembre 1924 a New York City. I suoi genitori, Natalie Weinstein-Bacal e William Perske, immigrati ebrei polacchi, erano legati all’ex presidente israeliano Shimon Peres, che era suo cugino. È cresciuta con sua madre dopo il divorzio dei suoi genitori nel 1929. Da adolescente, sognava di fare film ma non poteva permettersi di prendere lezioni di recitazione. Tra un concerto e l’altro a Broadway, posò per delle riviste e la copertina di Harper’s Bazaar nel 1943 attirò l’attenzione della moglie di Howard Hawks. Il regista l’ha scritturata nel suo primo film, The Port of Anguish. Dietro la sicurezza del suo personaggio dalla voce profonda, Lauren Bacall, è così impressionata dal suo partner, Humphrey Bogart, che abbassa il suo sguardo blu profondo davanti alla telecamera: questo diventa il suo marchio di fabbrica e le vale il soprannome di “The Look”.
Le due star condividono il poster di diversi film, Il grande sonno, dello stesso Howard Hawks (1946) Passengers of the Night (1947) di Delmer Daves e Key Largo (1948) di John Huston. Prese il nome d’arte di sua madre e recitò sotto la direzione di Jean Negulesco (con Marilyn Monroe, in How to Marry a Millionaire nel 1953, Women Rule the World nel 1954 e The Woman I Loved, nel 1958), Vincente Minelli (La tela del ragno, 1955, La donna modello, 1957) Sydney Lumet (Il delitto dell’Orient Express, 1974), Robert Altman (Ready to Wear, 1994), o anche Lars von Trier (Dogville nel 2002 poi Manderlay nel 2005). Tornò sul palcoscenico negli anni ’70, recitando in diverse opere, tra cui Cactus Flower, Wonderful Town e Applause. Nel 2009 ha ricevuto un Oscar onorario per tutta la sua carriera. Ha continuato a girare con parsimonia e ha prestato la sua voce per film d’animazione (The Walking Castle nel 2004, Scooby Doo and the Creature from the Dark nel 2008).
L’attrice ha scritto due autobiografie; Lauren Bacall: By Myself (1978) e Now (1994).
Sul lato privato, la coppia cinematografica che ha formato con Humphrey Bogart è diventata una coppia legale in città nel maggio 1945. Hanno due figli, Stephen (nato il 06/01/1949) e Leslie (nato il 23/08/1952). Ma l’attore morì il 14 gennaio 1957 di cancro. Lauren Bacall ebbe una relazione con Frank Sinatra prima di risposarsi nel 1961 con l’attore Jason Robards, dal quale ebbe un figlio, Sam (nato il 16/12/1961). Purtroppo la coppia si separò e il loro divorzio fu finalizzato nel settembre 1969. Il 12 agosto 2014 l’attrice è morta, all’età di 89 anni, vittima di un ictus.