Il successo travolgente del film Bohemian Rhapsody, nonostante gli affronti della critica cinematografica, dovrebbe dirti qualcosa sul fascino duraturo dei Queen. Il film si concentra su Freddie Mercury, ma questa era la rara band con quattro esecutori vividi e compositori esperti, ognuno dei quali dava il suo contributo. La chitarra da grattacielo di Brian May, il basso funky di John Deacon e la drammatica batteria di Roger Taylor (e il sottovalutato talento vocale di supporto) combinati con l’innata teatralità e l’innegabile carisma di Mercury creavano qualcosa di unico. I Queen erano ugualmente a loro agio nell’affrontare il rock, la danza, la R&B e, sì, l’opera – a volte entro i confini di una singola canzone. Il biopic si concentra comprensibilmente sui successi. Qui ci sono alcune canzoni ugualmente meritevoli ma un po’ sottovalutate del catalogo della band.
“In the Lap of the Gods” (1974)
Anche se i primi due album dei Queen contenevano sprazzi di ciò che li avrebbe resi così speciali negli anni a venire, come molte band, fu la loro terza uscita dove le cose iniziarono davvero ad andare bene. Sheer Heart Attack era noto per la sua intensità rock più concentrata, lasciandosi alle spalle alcuni dei tocchi prog-rock dei primi due album della band che non li hanno mai veramente soddisfatti. Lasciava anche spazio al tocco di Mercury con ballate come questa, che la band imbeveva di fioriture rock per evitare che le cose diventassero troppo morbide.
“Death on Two Legs (Dedicated to…)” (1975)
Ouch! Mercury può essere amato, ma certamente non volevi incrociarlo. Apparentemente, questa traccia principale di A Night at the Opera era una frecciatina all’ex manager dei Queen. Era così bilioso che ha generato un procedimento legale. Eppure, se si mette da parte tutto questo, la band spara su tutti i cilindri in questo brano. Con il quarto album, che avrebbe generato il successo che avrebbe cambiato la loro carriera, avevano trovato una formula per il rock drammatico che li distingueva veramente dai loro pari, e “Death” ne è un eccellente esempio.
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“Long Away” (1976)
Brian May non riceve abbastanza credito per le sue abilità come autore di canzoni all’interno della band. I suoi occasionali passi in avanti come cantante principale potrebbero essere stati un po’ diretti rispetto a quando Mercury avrebbe portato le cose in un territorio idiosincratico. Ma il suo senso melodico era infallibile, come evidente in questo singolo di A Day at the Races che non ha avuto molto successo. Peccato, perché è riflessivo e orecchiabile.
“It’s Late” (1977)
News of the World è stato dominato dalla doppietta di “We Will Rock You” e “We Are the Champions”, lasciando poco spazio ai singoli usciti dopo di loro. Quindi, questa traccia più lunga dell’album ha avuto poco amore alla radio, specialmente una volta che è stata editata con un seghetto alla lunghezza del singolo. Scritto da May, presenta alcuni dei suoi lavori di chitarra più grintosi e costringe Mercury ad andare per le travi con la sua voce (sempre una buona cosa) a causa dell’ingombrante musica dietro di lui. Quelle voci stratificate suonano sempre fantastiche, indipendentemente dal contesto.
“Dragon Attack” (1980)
Jazz ha seguito News of the World ed è stato un po’ un mélange selvaggio, anche se ha presentato alcuni buoni singoli. I Queen hanno veramente raggiunto il loro apice con The Game del 1980, probabilmente il miglior album della band da cima a fondo. I singoli sono brillanti e taglienti, ma le tracce dell’album presentano anche alcune eccellenti sorprese. Questo allenamento funk presenta un implacabile assalto ritmico, con May che si unisce a Deacon e Taylor per gettare le fondamenta dello sputafuoco. Mercury è proprio nel suo elemento, naturalmente, ma gli strumentisti diventano protagonisti qui.
“Sail Away Sweet Sister” (1980)
Un’altra canzone in cui May è protagonista, questa racconta la storia di una ragazza che cresce troppo in fretta mentre suo fratello la guarda con una combinazione di meraviglia e sgomento. È un terreno che è stato coperto con molto successo popolare pochi anni dopo dai Night Ranger con “Sister Christian”. The Game era l’imbarazzo della scelta in termini di brani pronti per la radio, quindi forse è comprensibile che questo non sia stato scelto come singolo. Ma è ancora una delle canzoni più commoventi del catalogo della band.
“Cool Cat” (1982)
Dopo l’enorme successo di The Game e “Under Pressure” (il trionfale singolo collaborativo del 1981 con David Bowie), forse non era sorprendente che i Queen avessero una delusione. Hot Space è accusato da alcuni di essere troppo dedicato alla musica dance, ma il problema non era il genere. Il songwriting semplicemente non era così acuto come era stato. Questa canzone è un’eccezione, con il morbido supporto strumentale di Deacon e il falsetto di Mercury. Questo è tutto ciò che serve per renderla un piacevole diversivo da alcuni degli sforzi più laboriosi in altre parti dell’album.
“Man on the Prowl” (1984)
Il loro slancio si è in qualche modo interrotto, i Queen non avrebbero mai più raggiunto il successo delle classifiche di fine anni ’70 e inizio anni ’80. Eppure hanno continuato a sfornare un prodotto bello e vario per il resto degli anni ’80. Da The Works arriva questa gemma rockabilly. Che importa se non è poi così dissimile da “Crazy Little Thing Called Love”? Mercury chiaramente ama l’ambientazione, quindi perché non tornarci? Il musicista di sessione Fred Mandel fa un po’ di Fats Domino al piano per amplificare l’atmosfera del ritorno al passato.
“Scandal” (1989)
La maggior parte delle persone sa che Mercury è stato un bersaglio dei tabloid alla fine degli anni ’80, quando ha combattuto la sua battaglia segreta contro l’AIDS. Ma May ha anche affrontato un po’ di quel calore in Gran Bretagna mentre affrontava un divorzio. Ha incanalato quelle frustrazioni in questa bruciante canzone di The Miracle. I Queen, sempre disposti ad adattarsi ai suoni moderni, fanno qui un uso pesante di synth e campionatori. Ma la band evoca ancora la vecchia durezza nella musica, mentre la voce di Mercury ha la meglio.
“Too Much Love Will Kill You” (1993)
Questa canzone fu registrata per The Miracle ma non poté essere inclusa a causa di complicazioni editoriali con i co-autori di May. E’ stata ancora più emozionante quando è stata finalmente pubblicata su Made in Heaven, l’album che i tre membri rimasti hanno messo insieme dopo la morte di Mercury. Indipendentemente da quando o per chi sia stata scritta, Mercury la possiede alla fine. In mani meno esperte, avrebbe potuto essere banale, ma lui tira fuori dal testo delle sfumature che rendono la canzone immensamente più profonda. Un’altra brillante performance del più grande cantante rock di tutti i tempi.
-Jim Beviglia
Foto dei QUEEN circa 1977: NASSAU COLISEUM Roger TAYLOR e Freddie MERCURY e Brian MAY e John DEACON, (Foto di Richard E. Aaron/Redferns/Getty Images)