Sono passati 50 anni da quando Paul McCartney ha pubblicato la sua prima musica come ex-Beatle. Per celebrare l’occasione, mi sono seduto con uno degli esperti di McCartney meno conosciuti al mondo, il Dr. Nick Coates*, per compilare la lista definitiva delle cinquanta migliori canzoni post-Beatle di Macca.
Come tutte queste liste, c’è una notevole quantità di ordinamenti arbitrari – la numero 35 è davvero meglio della numero 38, per esempio? Probabilmente no, ma abbiamo fatto uno sforzo per considerare quanti più aspetti possibili di ogni canzone – testo, melodia, strumentazione, quanto successo ha avuto (difficile da ignorare) e se c’era o meno una storia decente dietro – ma abbiamo anche cercato di non prendere il tutto troppo seriamente. Si tratta di McCartney, dopotutto.
*Nick non ha conseguito il dottorato di ricerca sul lavoro di McCartney, ma forse avrebbe dovuto.
N.B. Abbiamo detto “canzoni” – cioè sono tutte scritte da, ma non necessariamente eseguite da Paul McCartney.
Qui c’è un link a una PLAYLIST SPOTIFY di ogni dannata canzone di questa lista
- Dance Tonight – Paul McCartney (2007)
McCartney ha spiegato che sua figlia piccola ha iniziato a ballare ogni volta che lui suonava il mandolino, e da lì “la canzone si è scritta da sola”. Uno stomp soddisfacente che ha fornito a McCartney il suo ultimo, fino ad oggi, singolo solista nella top 40 del Regno Unito.
- We All Stand Together – Paul McCartney and the Frog Chorus (1984)
Oggi solitamente proposto come esempio degli abissi in cui l’onnipresente McCartney è precipitato a metà degli anni ’80, poche rock star avrebbero potuto creare qualcosa di così irritantemente contagioso, ottenere un successo nella top 3 e recuperare (alla fine) la loro credibilità.
- Beautiful Night – Paul McCartney (1997)
Ha i suoi momenti di stridore di denti, ma come celebrazione dell’amicizia e dell’amore – Ringo è alla batteria, ed è stata una delle ultime canzoni a cui Linda McCartney ha contribuito – questa capace ballata diventata rockout è ineluttabilmente piacevole.
- My Love – Paul McCartney and Wings (1973)
Nel suo ampio romanticismo, questa canzone d’amore potrebbe tradire l’influenza del classico Something di George Harrison? Le somiglianze sono difficili da non notare, non ultimo l’ispirato assolo di chitarra di Henry McCullough, che eguaglia facilmente quello di Harrison.
- Wonderful Christmastime – Paul McCartney (1979)
La melodia è anodina e i synth irritanti, ma il Natale come lo conosciamo noi probabilmente non sarebbe Natale senza di essa. È stato detto che Macca guadagna ogni anno 300.000 sterline da questa canzone: in parole povere, non si può battere la fretta.
- C-Moon – Wings (1972)
Anche nei momenti più frivoli McCartney è capace di trucchi armonici per i quali altri autori minori ucciderebbero. Nel caso di questa canzoncina cod-reggae sono le sezioni intermedie, che conferiscono al pezzo una grazia sognante che i ritornelli probabilmente non meritano.
- Queenie Eye – Paul McCartney (2013)
McCartney ha tirato fuori un canto per bambini e qualche velato riferimento ai Beatles (“I had to get it worked out, had nobody who could help”) per questo numero saltellante scritto con il produttore du jour Paul Epworth. Il video, con una sconcertante parata di celebrità, potrebbe essere evitato.
- With A Little Luck – Wings (1978)
Una gita carica di synth che raggiunge il suo apice nei ponti in chiave minore, ricordando la sezione “Life is very short” di We Can Work It Out (la parte di John Lennon, naturalmente). Altrimenti, chiudi gli occhi e fai finta che siano i Boards Of Canada.
- Junior’s Farm – Paul McCartney and Wings (1974)
I Wings spesso suonavano meglio quando registravano come una band completa; l’energia che questa configurazione offre a Junior’s Farm la spinge a qualcosa che va oltre la somma delle sue parti. Nei motivi di chitarra gemella di Jimmy McCulloch, l’influenza del Mick Ronson di Bowie è cospicua.
- The World Tonight – Paul McCartney (1997)
Collaborazione di Jeff Lynne dall’apprezzato album Flaming Pie, il testo riguarda una giovane star che non gode dei riflettori, con McCartney che chiaramente assapora il suo ruolo di anziano esperto: “
- The Song We Were Singing – Paul McCartney (1997)
Energica contemplazione dei primi giorni di frequentazione con Lennon. I cori a tempo di valzer, con la loro miscela di fisarmonica, contrabbasso e batteria martellante, rivelano una predilezione per i Waterboys.
- Another Day – Paul McCartney (1971)
All’inizio, il singolo di debutto solista di McCartney suona come un addomesticato secondo atto della storia domestica iniziata in She’s Leaving Home. Ma la sezione “So sad” tradisce un’ambizione maggiore: ritmi mutevoli, corposi fraseggi di chitarra e un’impennata nell’interplay vocale tra Linda e Paul, che mirano al proprio suono distintivo, post-Beatles.
- Wanderlust – Paul McCartney (1982)
McCartney potrebbe giustificare qualcosa di abbastanza banale in questa ballata signorile – scegliere la vita domestica piuttosto che girare continuamente il mondo – ma la potenza della melodia la solleva ben oltre il banale. Si può anche perdonare la sezione fiati.
- Little Willow – Paul McCartney (1997)
Scritto dopo la morte della prima moglie di Ringo Starr, Maureen, con i loro figli in mente, la melodia meditativa di Little Willow è fortunatamente guarnita con nient’altro che synth di gusto e armonie riflessive.
- Nineteen Hundred And Eighty-Five – Paul McCartney and Wings (1974)
Sì, ci sono le voci. Ma in realtà, è tutto su quel riff di piano, come la frase di Lady Madonna trasformata nell’insistente colonna sonora di un inseguimento automobilistico televisivo. Un remix del 2016 di Timo Maas e James Teej ha ricevuto una nomination ai Grammy.
- This Never Happened Before – Paul McCartney (2005)
Almeno il breve matrimonio di McCartney con Heather Mills lo ha ispirato a scrivere questa bella canzone d’amore, con una melodia lilting degna di Here, There and Everywhere. Ma c’è un’inevitabile nota di malinconia nella voce di Paul, come se non ci avesse mai creduto del tutto.
- Early Days – Paul McCartney (2013)
Il produttore Ethan Johns è stato la scelta perfetta per questa ruminazione terrosa sugli embrioni dei Beatles, con rappresentazioni di lunghe passeggiate a Liverpool e frecciatine a coloro che credono di conoscere meglio i fatti (“Non vedo come possano ricordare, quando non erano dove era”).
- Mull of Kintyre – Wings (1977)
McCartney ha sempre voluto riunire la nazione con una canzone, e con Mull of Kintyre ci è riuscito: fino a Band Aid nel 1984, questo è stato il singolo più venduto nel Regno Unito. È facile capire perché: una melodia che potrebbero cantare sia una nonna che un bambino, e una cornamusa per smuovere anche il più meschino dei cuori. Ma nell’anno del picco del punk, McCartney era lontano dai brividi del rock’n’roll come non lo sarebbe mai stato.
- Put It There – Paul McCartney (1989)
Una masterclass nel non lasciare che una canzone si prolunghi troppo, Put It There trasforma il modello Blackbird di foot-tapping e finger-picking in una dolce ruminazione accompagnata da archi sul padre di McCartney e su uno dei suoi detti preferiti.
- Pipes Of Peace – Paul McCartney (1983)
Come per Ebony and Ivory, sentire questa canzone oggi suscita sentimenti contrastanti: la tentazione di rabbrividire è compensata dallo sconcerto per il fatto che noi ancora, circa trentasei anni dopo, non abbiamo assorbito il suo messaggio fondamentale. Forse il più grande singolo di successo di sempre con un assolo di tabla.
- Take It Away – Paul McCartney (1982)
Una pepita pop trascurata dall’album Tug Of War prodotto da George Martin, sebbene sia forse un po’ troppo complessa per essere in cima alle classifiche. La presenza del nuovo amico di McCartney, Eric Stewart dei 10cc, è evidente nei cori a più livelli.
- Ram On – Percy “Thrills” Thrillington (1977)
Pragmatico com’è, McCartney è ancora capace di prendere per il culo. Thrillington, una versione interamente strumentale e di facile ascolto dell’album Ram del 1971, accolto in modo diverso da lui e Linda, è probabilmente superiore al suo materiale di partenza, in particolare la title track: i suoi toni solitari avrebbero potuto essere il tema di una fiction della ITV sulla falsariga di Van der Valk.
- Waterfalls – Paul McCartney (1980)
Se negli anni ’70 sembrava che McCartney lasciasse l’innovazione ad altri artisti, si rifece con il suo secondo album completamente solista, McCartney II. Waterfalls, con i suoi synth lamentosi e il piano Rhodes, è inquietantemente futuristico; se ne possono sentire le tracce nel lavoro di James Blake.
- Despite Repeated Warnings – Paul McCartney (2018)
È incoraggiante pensare che nel suo 76° anno, McCartney possa ancora tirare fuori le punte per i politici che credeva ci stessero portando alla nostra rovina. Le barbe sono avvolte da immagini marinaresche in questa epopea a forma di A-Day-In-The-Life: Trump stesso viene etichettato come “capitano pazzo”.
- Sing The Changes – The Fireman (2008)
The Fireman, un progetto occasionale con il bassista dei Killing Joke Youth, ha fornito la risposta a una domanda che nessuno si era posto: “Cosa succederebbe se Paul McCartney cantasse per una band goth-rock degli anni ’80? Una solida offerta che potrebbe essere infilata sul giradischi della discoteca indie senza troppa inquietudine.
- Uncle Albert/Admiral Halsey – Paul and Linda McCartney (1971)
Come umoristica ripulsa della soffocante classe dirigente che gli anni sessanta avrebbero dovuto bandire, questa esplosione di capriccio potrebbe essere meglio trasmessa tra un disco di Peter Sellers e un episodio dei Monty Python. Inspiegabilmente, riuscì a raggiungere il numero uno negli Stati Uniti, il che probabilmente dice più sull’isteria prevalente dei Beatles che su qualsiasi altra cosa.
- Ebony and Ivory – Paul McCartney e Stevie Wonder (1982)
Le melodie possono essere esasperanti e la politica semplicistica, eppure c’è qualcosa di accattivante in Ebony and Ivory: discrete performance di entrambi i cantanti, ed è difficile trovare difetti in un verso come “Impariamo a vivere quando impariamo a darci l’un l’altro ciò di cui abbiamo bisogno per sopravvivere”. Inoltre, il divieto della canzone da parte della South African Broadcasting Corporation dell’epoca dell’Apartheid è una specie di distintivo d’onore.
- Calico Skies – Paul McCartney (1997)
Occasionalmente McCartney scrive una canzone che sembra essere nata dalla stessa sessione di scrittura di Mother Nature’s Son o anche Blackbird. Questa gemma, scritta durante un’interruzione di corrente durante un uragano nella casa di McCartney a Long Island, accenna a dolci toni di protesta secondo le prime linee di Joan Baez.
- Too Many People – Paul and Linda McCartney (1971)
L’epoca della faida tra John e Paul ha prodotto alcune grandi canzoni pop, come questa piccola esplosione di vetriolo. Forse intenzionalmente, McCartney suona più che mai come Lennon nelle strofe, e quelli sono gli accordi di Dear Prudence nel bridge? Questo brano ha anche introdotto il mondo al dubbio concetto di “piss-off cake”.
- Picasso’s Last Words (Drink To Me) – Paul McCartney and Wings (1974)
Sfidato da Dustin Hoffman a cena a scrivere immediatamente “una canzone su qualsiasi cosa”, McCartney ha tirato fuori questa canzone alcolica ironica basata sulle vere ultime parole di Pablo Picasso. La sua natura piacevolmente sconclusionata rivela soprattutto i vecchi tempi che Wings ha indubbiamente vissuto nello studio di registrazione di Ginger Baker a Lagos, dove lo stesso Baker ha aggiunto le percussioni al brano (un barattolo di latta pieno di ghiaia).
- No More Lonely Nights – Paul McCartney (1984)
Il film di McCartney Give My Regards To Broad Street ha solo una caratteristica che lo riscatta: questa ballata potente. Una melodia da maestro e persino un assolo di chitarra di Dave Gilmour, questa è la prova che Macca – nel profondo del suo periodo “Frog Song” – può ancora eseguire la vecchia alchimia.
- Junk – Paul McCartney (1970)
I Beatles che rifiutano di includere Junk in uno dei loro album la dice lunga sulle sfumature del loro processo di editing interno; le inflessioni del coro sono chiaramente più McCartney che chiunque altro. Degne di nota sono anche le armonie perfettamente eseguite da Linda.
- What’s That You’re Doing – Paul McCartney e Stevie Wonder (1982)
Dopo la morte di Lennon, deve essere stato un tonico collaborare con un talento così convincente come Wonder in questo duetto scoppiettante. Macca tiene duro nelle sezioni funky e, senza dubbio, ha arrangiato le impennate dei cori nel ritornello, ma sono i synth e la favolosa voce di Wonder che elevano il pezzo ben al di sopra della routine.
- Check My Machine – Paul McCartney (1980)
Un lato B poco conosciuto di un lato A quasi altrettanto poco conosciuto (Waterfalls), questo momento piacevolmente scombussolante è forse il risultato della passione di McCartney per David Byrne. Mentre il suo banjo e il groove reggae strizzano l’occhio al passato, il loop vocale graffiante ed effettato e i campioni preannunciano artisti del calibro di Gorillaz e persino Flying Lotus.
- Songbird In A Cage – Charlotte Gainsbourg (2017)
Quando McCartney compone per altri artisti – Step Inside Love di Cilla Blacks, per esempio – spesso segue un percorso più complesso. La Gainsbourg gli ha chiesto di scriverle una canzone e ha ricevuto in cambio un demo, che ha descritto come “come avere un tesoro”. Con il produttore SebastiAN, creò una fetta ultraterrena di alt-disco dalle parole e dalle melodie trippy di McCartney.
- Let Me Roll It – Paul McCartney and Wings (1974)
Il ritornello è puro Wings, ma i versi vedono McCartney posseduto dagli istinti sia di Lennon che di Harrison: le voci a nastro, i riff di chitarra sfacciati. Uno dei suoi brani rock caratteristici, è saldato alla scaletta live di McCartney fino ad oggi.
- Let ‘Em In – Billy Paul (1976)
Inspirato dalla menzione di “Martin Luther” nell’originale, il cantante soul di Philadelphia Billy Paul prese il leggero head-nodder dei Wings e lo convertì in un vero e proprio inno al movimento per i diritti civili, completo di riferimenti a Louis Armstrong, JFK ed estratti dai discorsi di Malcolm X. McCartney rispose aumentando le future esibizioni dal vivo della canzone con filmati degli stessi.
- Temporary Secretary – Paul McCartney (1980)
Quando i Wings finalmente si disintegrarono, McCartney sembrò principalmente interessato a suonare come chiunque altro tranne se stesso, come in questo tonificante blip di electropop. Sotto i synth, tuttavia, si nasconde un pezzo abbastanza standard di ephemera Macca, con una strumentazione convenzionale e una voce giocosa in cui si annidano fantasmi di Rocky Raccoon e Honey Pie.
- Goodnight Tonight – Wings (1979)
Pochi gruppi rock hanno resistito alla tentazione di andare in discoteca nel 1979, da Heart Of Glass dei Blondie a Another Brick In The Wall (Part 2) dei Pink Floyd. Il tentativo di McCartney, nonostante l’assolo di chitarra flamenca, non si allontanò mai troppo dalle sue specialità: ritornello insistente e una linea di basso follemente canticchiabile. Il video, con Paul e colleghi vestiti in costumi da banda di tango degli anni ’30, vale una risata.
- Fine Line – Paul McCartney (2005)
Il produttore dei Radiohead Nigel Godrich ha notoriamente liquidato tutta la backing band di McCartney e tutte le canzoni che non riteneva degne dell’album del 2005 Chaos And Creation In The Backyard. Questo rocker, con la sua urgente progressione di accordi e il suo piano martellante, ha superato le audizioni.
- Silly Love Songs – Wings (1976)
Il notoriamente geniale Macca non ha avuto paura di diventare tagliente con le critiche negli anni. Silly Love Songs lo vede contrattaccare nel modo migliore che conosce: scrivere, registrare e avere un enorme successo con un altro. La splendida sezione vocale girevole nell’ultimo quarto della canzone è meno sciocca, così come la fantastica linea di basso.
- Back Seat Of My Car – Paul and Linda McCartney (1971)
Le opinioni abbondano riguardo al primo vero album post-Beatles di McCartney, Ram, ma questa ode a varie forme di fuga, elevata da una delle più dolci melodie vocali di McCartney, è solitamente giudicata il pezzo forte. Il verso “We believe that we can’t be wrong” evoca uno struggimento genuino.
- Here Today – Paul McCartney (1982)
Questo commovente tributo a John Lennon potrebbe riguardare qualsiasi vecchio amico perduto; che riguardi il celebre partner musicale di McCartney è quasi irrilevante. Esso indica forse l’unico momento della loro amicizia in cui – ubriachi, senza sorpresa – i due ammisero l’amore che provavano l’uno per l’altro “perché non c’era più alcuna ragione per tenersi tutto dentro”.
- Band On The Run – Paul McCartney and Wings (1974)
McCartney adora i suoi medley: questo brano in tre parti è coerente con un’atmosfera inebriante e ombrosa – in effetti, una banda di criminali in fuga – assistita da gemiti di synth analogico e da lick di chitarra blues. Il verso più memorabile della canzone, “If we ever get out of here”, nasce da un commento di George Harrison su una riunione d’affari della Apple Records.
- Jenny Wren – McCartney (2005)
Non era la prima volta che McCartney usava il suo classico Blackbird come traccia per un arrangiamento, ma forse era la prima volta che un produttore (Nigel Godrich) gli impediva di riempire il brano di fronzoli. La bellezza della canzone, insieme al morbido tonfo di un floor tom e la malinconia di un duduk armeno, furono considerati gli unici requisiti.
- Jet – Paul McCartney and Wings (1974)
Dopo tre anni e diversi singoli, i Wings stavano suonando come loro stessi. Dopo un’impenitente introduzione reggae guidata da un sassofono, la canzone si trasforma in una corroborante esplosione di chitarra fuzz e testi surreali, che riguardano allo stesso tempo un cucciolo di labrador e il severo suocero di McCartney.
- Say Say Say – Paul McCartney e Michael Jackson (1983)
Questo folgorante duetto pop-soul era basato su una formula collaudata: McCartney canta le sezioni più calme e melodiche, mentre il suo partner infonde al pezzo una focosa esasperazione. Ciò che è emerso è una di quelle rare canzoni di successo senza sforzo in cui tutte le parti coinvolte – in particolare il produttore George Martin – hanno potuto brillare.
- Coming Up – Paul McCartney (1980)
Di recente adottato come brano di Macca dal gruppo degli LCD Soundsystem, Coming Up è sempre stato uno dei suoi più forti: un raro esempio di McCartney che trova un buon groove e ci rimane, lasciando che altri suoni – percussioni, synth e motivi vocali – entrino ed escano a piacimento. Il suo fascino non fu perso da John Lennon, che presumibilmente decise di tornare finalmente in studio di registrazione dopo averlo ascoltato.
2. Maybe I’m Amazed – Paul McCartney (1970)
Se gli osservatori dei primi sforzi solisti di McCartney erano preoccupati dalla domanda “è buono come quello dei Beatles?” allora non è sorprendente che i trionfi risiedessero in canzoni che trascendevano il suo ex gruppo, almeno in termini di scala e portata dell’anima. Scritta per Linda nelle ultime settimane, se non giorni, dei Beatles, Maybe I’m Amazed è essenzialmente tagliata dalla stessa stoffa sonora di Let It Be, ma le parole disperate (“Maybe you’re the only woman who can ever help me”) e la registrazione da solo hanno permesso a McCartney di accedere a riserve di passione fino ad allora razionate. Le gioiose pareti di organo e le voci urlanti rimangono mozzafiato da vedere, cinquant’anni dopo.
- Live and Let Die – Wings (1973)
Nonostante la sua celebrità e i suoi precedenti, i produttori della serie di James Bond presero un rischio quando chiesero a McCartney di creare una canzone per Live and Let Die. Il film doveva presentare la prima colonna sonora senza John Barry dai tempi di Dr. No, per non parlare del debutto di Roger Moore nel ruolo principale, quindi la posta in gioco non poteva essere più alta. Ma diavolo, McCartney ha fatto centro. Scritto con Linda e guidato dalle mani sicure di George Martin, è riuscito in qualche modo a comprimere tre stili disparati – ballata al pianoforte, rock orchestrale e reggae – in appena tre minuti, e suonare ancora come una canzone pop naturalmente unificata. Proprio come il film che accompagna, è emozionante, assurdo e incredibilmente attraente: una delle poche canzoni post-Beatles in cui McCartney eccelle in tutto ciò che prova. Basta non menzionare la versione dei Guns N’ Roses.
