Limitare una lista come questa a 9 (10 se si conta la coppia di Sprecher del 1986) non è facile, ma ho consultato brevemente alcuni esperti per assicurarmi che non ci fossero omissioni clamorose: Paul Hepp è il co-fondatore di Stock House Brewing e uno storico della birra. Lo scrittore John Gurda è autore di diversi libri sulla storia di Milwaukee. Tom “Grynder” Ciula è un giudice di birra certificato e sa più cose sulla birra di chiunque altro io conosca.
1841
Lager
Hermann Reuthlisberger
Reuthlisberger aprì il secondo birrificio della città a Walker’s Point e fu il primo produttore tedesco immigrato a Milwaukee. La sua attività non durò a lungo, ma la sua influenza sì.
“La sua birra lager inaugurò l’ondata di birrai tedeschi che presto seguirono e contribuì a dare a Milwaukee la sua identità birraria”, ha detto Hepp.
1849
Schlitz Lager
Joseph Schlitz Brewing Company
Questa lista non sarebbe completa senza “La birra che rese famosa Milwaukee”. Il birrificio fu fondato da August Krug, e non ebbe il nome Schlitz fino al 1858, quando Joseph Schlitz ne assunse la proprietà.
“Erano uno dei primi tre birrifici negli Stati Uniti.
1899
Pabst Blue Ribbon
Pabst Brewing Company
Pabst cambiò ufficialmente il nome di Best Select in Blue Ribbon nel 1899, e nacque un marchio di birra iconico. La sua popolarità abbastanza recente come scelta economica per gli hipster le ha fatto guadagnare un seguito di culto.
“Sarebbe facile sostenere che la Pabst Blue Ribbon sia la birra più essenziale nella storia della birra di Milwaukee”, ha detto Hepp. “PBR non solo ha aiutato Pabst a cementare il suo posto nella storia di Milwaukee, ma ha anche aiutato Pabst a diventare un nome familiare in tutta la nazione.”
1903
Miller High Life
Miller Brewing Company
L’industria della birra è cambiata drasticamente dal 1903, ma la bottiglia facilmente riconoscibile di High Life non ha subito molti cambiamenti in 116 anni e nemmeno la sua popolarità. La birra frizzante si colloca continuamente tra le birre più vendute negli Stati Uniti. Questo tipo di coerenza per più di un secolo non è facile.
“(High Life) ha portato Miller dal mercato locale ai ranghi regionali”, ha detto Gurda.
Ha aggiunto Ciula: “
1975
Miller Lite
Miller Brewing Company
Le birre a basso contenuto calorico non erano sconosciute prima del 1975 – Meister Brau Lite era un esperimento fallito qualche anno prima – ma Miller le ha perfezionate. Il successo fu dovuto in gran parte alla geniale campagna pubblicitaria “ha un ottimo sapore, ma riempie meno” che presentava atleti professionisti e altre celebrità, come il favorito della città natale Bob Uecker.
“E’ la birra che ha cambiato l’intera direzione e il focus della produzione di birra”, ha detto Ciula.
Ha aggiunto Hepp: “È stata la creazione della Lite (e poi della Miller Lite) nel 1975 che ha generato l’intero movimento della ‘birra leggera’ e ha contribuito a portare Miller al numero 2 a livello nazionale”. Il ruolo economico e filantropico di Miller a Milwaukee è stato significativo da allora.”
1986
Special Amber e Black Bavarian Lager
Sprecher Brewing Company
Queste due bottiglie Sprecher hanno debuttato a metà degli anni ’80 e hanno rappresentato la prima birra artigianale a Milwaukee, ben prima della curva della birra artigianale.
“La Black Bavarian Lager e la Special Amber iniziarono a colpire i bar della città nel 1986, aprendo così la strada alla prima ondata di birrifici artigianali di Milwaukee, come Lakefront, Water Street e Milwaukee Brewing presto seguirono”, ha spiegato Hepp.
Ha aggiunto Gurda: “
2005
New Grist Gluten-Free Pilsner
Lakefront Brewery
La prima birra senza glutine a cui il governo americano ha concesso l’approvazione dell’etichetta, New Grist ha inaugurato un nuovo stile di birra e ha guadagnato spazio sugli scaffali di tutto il paese. Questa è una grande pubblicità.
“New Grist ha reso possibile per gli intolleranti al glutine di godersi una buona birra”, ha spiegato Gurda.
2012
Black Friday Imperial India-Style Black Ale
Lakefront Brewery
Eventi di rilascio limitato con fanfare e lunghe file di aficionados della birra non sono mai accaduti fino al 23 novembre 2012. Questo è quando Lakefront, prendendo spunto dalla popolarissima Goose Island Bourbon County, ha presentato questa birra pionieristica. Ora, gli eventi di birra rara accadono con frequenza. Ma è difficile paragonare qualcuno di loro a quello che succede a Lakefront il venerdì dopo il Ringraziamento ogni anno.
“Non c’è nessuna vendita di birra in città che corrisponda a quello che succede alla Lakefront Brewery”, ha detto Ciula.
2015
Paradocs Imperial Red IPA
Raised Grain Brewing
Un anno dopo che Raised Grain ha aperto il suo primo locale a Waukesha, ha portato a casa una medaglia d’oro al Great American Beer Fest 2016. È stato il primo oro al GABF di un birrificio artigianale con sede nella zona di Milwaukee in 10 anni, ed è arrivato in un buon momento. La vittoria ha offerto una certa legittimità – se fosse essenziale o meno è in discussione – alla fiorente scena della birra artigianale di Milwaukee. Ha anche stabilito Raised Grain come un importante attore locale.