Immagine a destra: Una donna che si aggiusta i capelli allo specchio, affresco dalla Villa di Arianna a Stabiae, I secolo d.C.
Le donne aristocratiche gestivano una casa grande e complessa. Poiché le coppie ricche spesso possedevano più case e tenute di campagna con decine o addirittura centinaia di schiavi, alcuni dei quali erano istruiti e altamente qualificati, questa responsabilità era l’equivalente della gestione di una piccola società. Oltre all’importanza sociale e politica di intrattenere ospiti, clienti e dignitari in visita dall’estero, il marito teneva le sue riunioni d’affari mattutine (salutatio) a casa. La casa (domus) era anche il centro dell’identità sociale della famiglia, con ritratti ancestrali esposti nella sala d’ingresso (atrio). Poiché gli uomini aristocratici più ambiziosi erano spesso lontani da casa per una campagna militare o per compiti amministrativi nelle province, a volte per anni, il mantenimento della proprietà della famiglia e le decisioni sugli affari erano spesso lasciate alle mogli; per esempio, mentre Giulio Cesare era lontano da Roma negli anni 50 a.C., sua moglie Calpurnia era responsabile della cura dei suoi beni. Quando Ovidio, il più grande poeta vivente di Roma, fu esiliato da Augusto nell’8 d.C., sua moglie sfruttò le connessioni sociali e le manovre legali per mantenere la proprietà della famiglia, da cui dipendeva il loro sostentamento. Ovidio esprime il suo amore e la sua ammirazione per lei sontuosamente nella poesia che scrisse durante il suo esilio. Frugalità, parsimonia e austerità erano caratteristiche della matrona virtuosa.
Uno dei compiti più importanti per le donne è quello di supervisionare in una grande famiglia era la produzione di vestiti. Nel primo periodo romano, la filatura della lana era un’occupazione domestica centrale e indicava l’autosufficienza di una famiglia, poiché la lana veniva prodotta nelle loro proprietà. Anche in un ambiente urbano, la lana era spesso un simbolo dei doveri di una moglie, e l’attrezzatura per la filatura poteva apparire sul monumento funebre di una donna per mostrare che era una buona e onorevole matrona. Anche dalle donne delle classi superiori ci si aspettava che fossero in grado di filare e tessere in una virtuosa emulazione dei loro antenati rustici – una pratica ostentatamente osservata da Livia.
Negli affariModifica
“Una delle caratteristiche più curiose di quell’epoca”, ha osservato lo studioso classico francese Gaston Boissier, “è che le donne appaiono tanto impegnate negli affari e tanto interessate alle speculazioni quanto gli uomini. Il denaro è la loro prima preoccupazione. Lavorano le loro proprietà, investono i loro fondi, prestano e prendono in prestito. Ne troviamo una tra i creditori di Cicerone e due tra i suoi debitori”. Anche se la società romana non permetteva alle donne di ottenere un potere politico ufficiale, permetteva loro di entrare negli affari.
Anche le donne ricche non dovevano essere oziose signore di piacere. Tra l’aristocrazia, sia le donne che gli uomini prestavano denaro ai loro pari per evitare di ricorrere a un usuraio. Quando Plinio stava considerando l’acquisto di una proprietà, prese in considerazione un prestito da sua suocera come garanzia piuttosto che come opzione. Le donne partecipavano anche al finanziamento delle opere pubbliche, come è frequentemente documentato dalle iscrizioni durante il periodo imperiale. La “senza legge” Politta, che appare nel Martirio di Pionius, possedeva possedimenti nella provincia d’Asia. Le iscrizioni registrano la sua generosità nel finanziare la ristrutturazione del ginnasio di Sardi.
Perché le donne avevano il diritto di possedere proprietà, potevano impegnarsi nelle stesse transazioni commerciali e pratiche di gestione di qualsiasi proprietario terriero. Come per le loro controparti maschili, la loro gestione degli schiavi sembra aver variato da una cura relativa alla negligenza e all’abuso vero e proprio. Durante la prima guerra servile, Megallis e suo marito Damophilus furono entrambi uccisi dai loro schiavi a causa della loro brutalità, ma la loro figlia fu risparmiata grazie alla sua gentilezza e le fu concesso un passaggio sicuro fuori dalla Sicilia, insieme a una scorta armata.
A differenza dei proprietari terrieri, l’industria non era considerata una professione onorevole per quelli di rango senatorio. Cicerone suggeriva che per guadagnare rispettabilità un mercante avrebbe dovuto comprare della terra. Gli atteggiamenti cambiarono durante l’Impero, tuttavia, e Claudio creò una legislazione per incoraggiare le classi superiori a impegnarsi nella navigazione. Le donne delle classi superiori sono documentate come proprietarie e dirigenti di società di navigazione.
Il commercio e la produzione non sono ben rappresentati nella letteratura romana, che era prodotta per e in gran parte dall’élite, ma le iscrizioni funerarie a volte registrano la professione del defunto, comprese le donne. Le donne sono note per aver posseduto e gestito fabbriche di mattoni. Una donna poteva sviluppare abilità per completare il mestiere del marito, o gestire aspetti della sua attività. Artemide la doratrice era sposata con Dionisio il fabbricante di elmi, come indicato da una tavoletta maledetta che chiedeva la distruzione della loro casa, dell’officina, del lavoro e dei mezzi di sussistenza. Lo status delle donne comuni che possedevano un’attività sembra essere stato considerato eccezionale. Le leggi durante il periodo imperiale che miravano a punire le donne per l’adulterio esentavano quelle “che si occupano di qualsiasi attività o negozio” dall’essere perseguite.
Alcune occupazioni tipiche per una donna sarebbero state balia, attrice, ballerina o acrobata, prostituta e levatrice – non tutte di uguale rispettabilità. Le prostitute e le performer come le attrici erano stigmatizzate come infami, persone che avevano poche protezioni legali anche se erano libere. Le iscrizioni indicano che una donna che era una balia (nutrix) sarebbe stata piuttosto orgogliosa della sua occupazione. Le donne potevano essere scrivani e segretarie, comprese “ragazze addestrate per la bella scrittura”, cioè calligrafe. Plinio dà una lista di donne artiste e dei loro dipinti.
La maggior parte dei romani viveva in insulae (condomini), e quelle che ospitavano le famiglie plebee e non cittadine più povere di solito non avevano cucine. La necessità di comprare cibo preparato significava che il cibo da asporto era un business fiorente. La maggior parte dei poveri romani, uomini o donne, giovani o vecchi, si guadagnava da vivere con il proprio lavoro.
In politicaModifica
Gli uomini sostenevano fermamente di impedire alle donne di impegnarsi nella sfera pubblica. Il sistema politico dell’antica Roma coinvolgeva esclusivamente gli uomini, dai senatori ai magistrati. Alle donne era persino impedito di votare. Non erano viste come adatte a far parte della sfera politica perché gli uomini le ritenevano adatte solo per “l’eleganza, l’ornamento e la raffinatezza”. Tuttavia, le donne d’élite potevano manipolare i loro mariti e attraverso di loro esercitare il controllo sul mondo politico. In alcuni casi, le donne erano viste come una minaccia al dominio maschile. Catone il Censore arrivò al punto di impedire ai ragazzi di partecipare alle riunioni senatoriali nel timore che riferissero le notizie alle loro madri inquisitorie.
Durante le guerre civili che misero fine alla Repubblica, Appiano riporta l’eroismo delle mogli che salvarono i loro mariti. Un epitaffio noto come Laudatio Turiae conserva l’elogio di un marito per sua moglie, che durante la guerra civile seguita alla morte di Giulio Cesare mise in pericolo la propria vita e rinunciò ai suoi gioielli per inviare sostegno al marito in esilio. Entrambi sopravvissero alle turbolenze del tempo per godere di un lungo matrimonio. Porcia, la figlia di Catone il Giovane e moglie di Bruto l’assassino, fece una fine meno fortunata ma (agli occhi del suo tempo) eroica: si uccise mentre la Repubblica crollava, proprio come suo padre.
L’ascesa di Augusto al potere esclusivo negli ultimi decenni del I secolo a.C. diminuì il potere dei titolari di cariche politiche e dell’oligarchia tradizionale, ma non fece nulla per diminuire e probabilmente aumentò le opportunità per le donne, così come per gli schiavi e i liberti, di esercitare influenza dietro le quinte. Prima di questo punto, il potere politico delle donne era estremamente ridotto rispetto a quello degli uomini, impedendo loro il diritto di voto. Tuttavia, a partire dal governo di Augusto, l’impossibilità di votare non aveva più importanza perché il senato aveva perso il suo potere. Inoltre, lo spostamento dal foro al palazzo permise alle donne che vivevano lì di avere un vantaggio nell’influenzare la politica.
Una donna degna di nota fu Livia Drusilla Augusta (58 a.C. – 29 d.C.), la moglie di Augusto e la donna più potente del primo impero romano, agendo più volte come reggente ed essendo la fedele consigliera di Augusto. Diverse donne della famiglia imperiale, come la pronipote di Livia e la sorella di Caligola, Agrippina la Giovane, acquisirono influenza politica e rilievo pubblico. Poco dopo la morte della sorella di Caligola, Drusilla, il suo vedovo Marco Emilio Lepido e le sue sorelle Agrippina la Giovane e Livilla cospirarono per rovesciare Caligola. Il complotto fu scoperto e Lepido fu giustiziato. Agrippina e Livilla furono esiliate e tornarono dall’esilio solo quando il loro zio paterno Claudio salì al potere dopo l’assassinio di Caligola nel 41 d.C. A sua volta, la terza moglie di Claudio, Valeria Messalina, cospirò con Gaio Silio per rovesciare il marito nella speranza di installare se stessa e il suo amante al potere.
Tacito immortalò la donna Epicharis per la sua parte nella cospirazione Pisoniana, dove tentò di ottenere l’appoggio della flotta romana e fu invece arrestata. Una volta scoperta la cospirazione, non avrebbe rivelato nulla nemmeno sotto tortura, al contrario dei senatori, che non erano sottoposti a tortura e tuttavia correvano a spifferare i dettagli. Tacito elogia anche Egnatia Maximilla per aver sacrificato la sua fortuna per stare al fianco del marito innocente contro Nerone.
Secondo la Historia Augusta (Elagabalus 4.2 e 12.3) l’imperatore Elagabalus fece partecipare sua madre o sua nonna ai lavori del Senato. “Ed Elagabalo fu l’unico di tutti gli imperatori sotto il quale una donna partecipava al senato come un uomo, come se appartenesse all’ordine senatorio” (traduzione di David Magie). Secondo la stessa opera, Elagabalo stabilì anche un senato femminile chiamato senaculum, che emanava regole da applicare alle matrone, riguardanti l’abbigliamento, la guida dei carri, l’uso di gioielli, ecc. (Elagabalus 4.3 e Aureliano 49.6). Prima di questo, Agrippina la Giovane, madre di Nerone, aveva ascoltato i lavori del Senato, nascosta dietro una tenda, secondo Tacito (Annales, 13.5).
Le donne e l’esercitoModifica
I testi classici hanno poco da dire sulle donne e l’esercito romano. L’imperatore Augusto (regnò dal 27 a.C. al 14 d.C.) proibì il matrimonio ai soldati comuni, un divieto che durò quasi due secoli. Tuttavia è stato suggerito che le mogli e i figli dei centurioni vivevano con loro nei forti di confine e provinciali. Scarpe da donna e da bambino sono state trovate a Vindolanda (sito di un forte romano sul muro di Adriano nel nord dell’Inghilterra), insieme a targhe di bronzo, assegnate ai soldati provinciali i cui 25 anni di servizio gli hanno fatto guadagnare la cittadinanza romana, che menzionano le loro mogli e i loro figli. Allo stesso modo, in Germania, ulteriori prove di questa pratica sono state scoperte sotto forma di spille e scarpe. La Colonna Traiana raffigura sei donne tra i soldati che sono assistenti che tengono offerte sacrificali in una cerimonia religiosa militare.
Vita religiosaModifica
Le donne erano presenti nella maggior parte delle feste e delle osservanze cultuali romane. Alcuni rituali richiedevano specificamente la presenza delle donne, ma la loro partecipazione poteva essere limitata. Di norma le donne non eseguivano sacrifici di animali, il rito centrale della maggior parte delle grandi cerimonie pubbliche, anche se questo non era tanto una questione di divieto quanto il fatto che la maggior parte dei sacerdoti che presiedevano alla religione di stato erano uomini. Alcune pratiche di culto erano riservate solo alle donne, per esempio i riti della Dea Buona (Bona Dea).
Le donne sacerdote avevano un ruolo importante e cruciale nella religione ufficiale di Roma. Sebbene i collegi statali di sacerdoti maschi fossero molto più numerosi, le sei donne del collegio delle Vestali erano l’unico “clero professionale a tempo pieno” di Roma. Sacerdos, plurale sacerdotes, era la parola latina per un sacerdote di entrambi i sessi. I titoli religiosi per le donne includono sacerdos, spesso in relazione a una divinità o a un tempio, come un sacerdos Cereris o Cerealis, “sacerdotessa di Cerere”, un ufficio mai ricoperto da uomini; magistra, un’alta sacerdotessa, esperta o insegnante femminile in questioni religiose; e ministra, un’assistente femminile, in particolare una al servizio di una divinità. Una magistra o ministra sarebbe stata responsabile del regolare mantenimento di un culto. Gli epitaffi forniscono la prova principale di questi sacerdozi, e la donna spesso non è identificata in termini di stato civile.
Le Vestali possedevano una distinzione religiosa unica, uno status pubblico e privilegi, e potevano esercitare una notevole influenza politica. Era anche possibile per loro accumulare “considerevoli ricchezze”. Entrando nel suo ufficio, una Vestale era emancipata dall’autorità del padre. Nella società romana arcaica, queste sacerdotesse erano le uniche donne a non dover essere sotto la tutela legale di un uomo, rispondendo invece direttamente e solo al Pontifex Maximus. Il loro voto di castità le liberava dall’obbligo tradizionale di sposarsi e di allevare figli, ma la sua violazione comportava una pena pesante: una Vestale trovata ad aver inquinato il suo ufficio infrangendo il suo voto veniva data in pasto, acqua e sepolta viva. L’indipendenza delle Vestali esisteva quindi in relazione ai divieti imposti loro. Oltre a condurre certi riti religiosi, le Vestali partecipavano almeno simbolicamente ad ogni sacrificio ufficiale, poiché erano responsabili della preparazione della sostanza rituale richiesta, la mola salsa. Sembra che le Vestali abbiano mantenuto le loro distinzioni religiose e sociali fino al IV secolo d.C., finché gli imperatori cristiani sciolsero l’ordine.
Alcuni sacerdozi erano detenuti congiuntamente da coppie sposate. Il matrimonio era un requisito per il Flamen Dialis, il sommo sacerdote di Giove; sua moglie, la Flaminica Dialis, aveva il suo unico abbigliamento sacerdotale, e come suo marito era posta sotto oscuri divieti magico-religiosi. La flaminica era un caso forse eccezionale di una donna che compiva sacrifici animali; offriva un montone a Giove in ciascuna delle nundine, il ciclo romano di otto giorni paragonabile a una settimana. La coppia non poteva divorziare, e se la flaminica moriva il flamen doveva rinunciare alla sua carica.
Come la Flaminica Dialis, la regina sacrorum, “regina dei riti sacri”, indossava abiti cerimoniali distinti e compiva sacrifici animali, offrendo una scrofa o un agnello femmina a Giunone il primo giorno di ogni mese. I nomi di alcune reginae sacrorum sono registrati da iscrizioni. La regina era la moglie del rex sacrorum, “re dei riti sacri”, un sacerdozio arcaico considerato nel periodo più antico come più prestigioso persino del Pontifex Maximus.
Questi compiti ufficiali altamente pubblici per le donne contraddicono l’idea comune che le donne nell’antica Roma prendessero parte solo alla religione privata o domestica. Il doppio sacerdozio maschile e femminile può riflettere la tendenza romana a cercare un complemento di genere all’interno della sfera religiosa; la maggior parte dei poteri divini sono rappresentati sia da una divinità maschile che da una femminile, come si vede in coppie divine come Liber e Libera. I dodici dei maggiori erano presentati come sei coppie bilanciate per genere, e la religione romana si discostò dalla tradizione indoeuropea nell’installare due dee nella sua triade suprema di divinità protettrici, Giunone e Minerva insieme a Giove. Questa triade “formava il nucleo della religione romana.”
Dalla Media Repubblica in poi, la diversità religiosa divenne sempre più caratteristica della città di Roma. Molte religioni che non facevano parte del primo culto statale di Roma offrivano ruoli di leadership alle donne, tra cui il culto di Iside e della Magna Mater. Un epitaffio conserva il titolo di sacerdos maxima per una donna che ricopriva il più alto sacerdozio del tempio della Magna Mater vicino all’attuale sito della Basilica di San Pietro.
Anche se meno documentate della religione pubblica, le pratiche religiose private affrontavano aspetti della vita che erano esclusivi delle donne. In un’epoca in cui il tasso di mortalità infantile raggiungeva il 40%, si sollecitava l’aiuto divino per il pericoloso atto del parto e per i pericoli della cura di un bambino. Le invocazioni erano rivolte alle dee Giunone, Diana, Lucina, le di nixi, e una schiera di assistenti divine dedicate alla nascita e all’allevamento dei bambini.
Gli scrittori maschili variano nella loro rappresentazione della religiosità femminile: alcuni rappresentano le donne come paragoni di virtù e devozione romana, ma anche inclini per temperamento a un’eccessiva devozione religiosa, al richiamo della magia, o alla “superstizione”. Né “privato” era la stessa cosa di “segreto”: I romani erano sospettosi delle pratiche religiose segrete, e Cicerone ammoniva che i sacrifici notturni non dovevano essere eseguiti dalle donne, tranne quelli ritualmente prescritti pro populo, per conto del popolo romano, cioè per il bene pubblico.
Attività socialiModifica
Le donne ricche viaggiavano per la città in una lettiga portata da schiavi. Le donne si riunivano quotidianamente nelle strade per incontrarsi con le amiche, per partecipare ai riti religiosi nei templi o per visitare i bagni. Le famiglie più ricche avevano bagni privati in casa, ma la maggior parte della gente andava ai bagni non solo per lavarsi ma per socializzare, dato che le strutture più grandi offrivano una serie di servizi e attività ricreative, tra le quali non era escluso il sesso occasionale. Una delle questioni più spinose della vita sociale romana è se i sessi facessero il bagno insieme in pubblico. Fino alla tarda Repubblica, le prove suggeriscono che le donne di solito facevano il bagno in un’ala o in una struttura separata, o che donne e uomini erano programmati in orari diversi. Ma ci sono anche chiare prove di bagni misti dalla tarda Repubblica fino all’ascesa del dominio cristiano nel successivo Impero. Alcuni studiosi hanno pensato che solo le donne di classe inferiore facessero il bagno con gli uomini, o quelle di dubbia levatura morale come le intrattenitrici o le prostitute, ma Clemente di Alessandria osservò che le donne delle più alte classi sociali potevano essere viste nude ai bagni. Adriano proibì i bagni misti, ma il divieto non sembra essere durato. Molto probabilmente le usanze variavano non solo in base al tempo e al luogo, ma anche in base alla struttura, così che le donne potevano scegliere se segregarsi in base al genere o meno.
Per divertirsi le donne potevano assistere ai dibattiti al Foro, ai giochi pubblici (ludi), alle corse dei carri e agli spettacoli teatrali. Dalla tarda Repubblica, partecipavano regolarmente alle cene, anche se nei tempi precedenti le donne di una famiglia cenavano insieme in privato. I conservatori come Catone il Censore (234-149 a.C.) consideravano improprio che le donne assumessero un ruolo più attivo nella vita pubblica; le sue lamentele indicavano che in effetti alcune donne esprimevano le loro opinioni nella sfera pubblica.
Anche se la pratica era scoraggiata, i generali romani talvolta portavano le loro mogli con loro nelle campagne militari. La madre di Caligola, Agrippina il Vecchio, accompagnava spesso il marito Germanico nelle sue campagne in Germania settentrionale, e l’imperatore Claudio era nato in Gallia per questo motivo. Le donne ricche potevano girare per l’impero, spesso partecipando o vedendo cerimonie religiose e siti in tutto l’impero. Le donne ricche viaggiavano in campagna durante l’estate, quando Roma diventava troppo calda.
Per saperne di più su come le donne rientravano nelle classi sociali nell’antica Roma, vedi La classe sociale nell’antica Roma.
Abbigliamento e ornamentiModifica
Le donne dell’antica Roma curavano molto il loro aspetto, anche se la stravaganza era disapprovata. Indossavano cosmetici e facevano diversi intrugli per la loro pelle. Ovidio scrisse persino una poesia sulla corretta applicazione del trucco. Le donne usavano il gesso bianco o l’arsenico per sbiancare i loro volti, o il rouge fatto di piombo o carminio per aggiungere colore alle loro guance, così come usavano il piombo per evidenziare i loro occhi. Passavano molto tempo a sistemarsi i capelli e spesso li tingevano di nero, rosso o biondo. Indossavano anche parrucche regolarmente.
I Matroni di solito indossavano due semplici tuniche per gli indumenti intimi coperti da una stola. La stola era un lungo abito bianco che veniva stretto in vita e che cadeva ai piedi di chi lo indossava, assicurato da fermagli sulle spalle. Le donne più ricche decoravano ulteriormente la loro stola. Quando si usciva, una donna indossava una palla sopra la stola, che era tenuta da un fermaglio sulla spalla. Alle giovani donne non era permesso indossare una stola, e invece indossavano delle tuniche. Le prostitute e quelle sorprese a commettere adulterio indossavano la toga maschile. Le donne ricche indossavano gioielli come smeraldi, acquamarina, opale e perle come orecchini, collane, anelli e talvolta cuciti sulle scarpe e sui vestiti.
In seguito alla sconfitta romana a Cannae, la crisi economica provocò l’approvazione della Lex Oppia (215 a.C.) per limitare le stravaganze personali e pubbliche. La legge limitava il possesso e l’esibizione da parte delle donne di oro e argento (come denaro o ornamento personale), abiti costosi e l’uso “non necessario” di carri e lettighe. La vittoria su Cartagine inondò Roma di ricchezza e nel 195 a.C. la Lex Oppia fu rivista. Il console in carica, Catone il Censore sostenne il suo mantenimento: la moralità personale e l’autocontrollo erano controlli evidentemente inadeguati sull’indulgenza e il lusso. Il lusso provocava l’invidia e la vergogna dei meno abbienti, ed era quindi divisivo. Le donne romane, secondo Catone, avevano dimostrato fin troppo chiaramente che i loro appetiti, una volta corrotti, non conoscevano limiti e dovevano essere frenati. Un gran numero di matrone romane la pensava diversamente, e fece una protesta pubblica concertata. Nel 193 a.C. le leggi furono abolite: L’opposizione di Catone non danneggiò la sua carriera politica. Più tardi, nel 42 a.C., le donne romane, guidate da Ortensia, protestarono con successo contro le leggi progettate per tassare le donne romane, usando l’argomento di nessuna tassazione senza rappresentanza. Si possono anche trovare prove di una diminuzione delle restrizioni sul lusso; una delle Lettere di Plinio è indirizzata alla donna Pompeia Celerina lodando i lussi che tiene nella sua villa.
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In base all’arte e alla letteratura romana, seni piccoli e fianchi larghi erano il tipo di corpo ideale per le donne considerate attraenti dagli uomini romani. L’arte romana del periodo augusteo mostra donne idealizzate come sostanziose e carnose, con un addome pieno e seni arrotondati, non penduli. Le prostitute raffigurate nell’arte erotica romana hanno corpi carnosi e fianchi larghi, e spesso hanno i loro seni coperti da uno strophium (una sorta di reggiseno senza spalline) anche quando sono nude e compiono atti sessuali. I seni grandi erano derisi come umorismo o come segno di vecchiaia. Le ragazze giovani indossavano uno strophium fissato strettamente nella convinzione che avrebbe inibito la crescita dei seni, e un regime di massaggio dei seni con la cicuta, iniziato quando una donna era ancora vergine, era pensato per prevenire il cedimento. I seni ricevono un’attenzione relativamente minima nell’arte e nella letteratura erotica come punto focale sessuale; il seno era associato principalmente all’allattamento dei bambini e al ruolo della donna come madre. In momenti di estrema costrizione emotiva, come il lutto o la prigionia in tempo di guerra, le donne potevano denudare i loro seni come gesto apotropaico.
Mos maiorum e i poeti dell’amoreModifica
Durante la tarda Repubblica le pene per la sessualità erano poco o niente applicate, ed emerge un nuovo ideale erotico di relazione romantica. Sovvertendo la tradizione del dominio maschile, i poeti d’amore della tarda Repubblica e dell’età augustea dichiarano la loro volontà di sottomettersi alla “schiavitù dell’amore” (servitium amoris). Catullo rivolge una serie di poesie a “Lesbia”, una donna sposata con la quale ha una relazione, solitamente identificata come una Clodia romanzata, sorella dell’importante politico popolano Clodio Pulcro. La relazione finisce male, e le dichiarazioni d’amore di Catullo si trasformano in attacchi agli appetiti sessuali di lei – una retorica che si accorda con l’altra fonte ostile sul comportamento di Clodia, la Pro Caelio di Cicerone.
Nell’Arte dell’Amore, Ovidio fa un passo avanti, adottando il genere della poesia didattica per offrire istruzioni su come perseguire, mantenere e superare un amante. Satirici come Giovenale si lamentano del comportamento dissoluto delle donne.
Ginecologia e medicinaModifica
Le pratiche e i punti di vista del Corpus ippocratico riguardanti il corpo delle donne e le loro debolezze percepite erano inadeguati a soddisfare le esigenze delle donne in epoca ellenistica e romana, quando le donne conducevano una vita attiva e più spesso si impegnavano nella pianificazione familiare. La fisiologia delle donne cominciò ad essere vista come meno estranea a quella degli uomini. Nella tradizione più antica, il rapporto sessuale, la gravidanza e il parto non erano solo centrali per la salute delle donne, ma la ragion d’essere della fisiologia femminile; agli uomini, al contrario, si consigliava di esercitare moderazione nel loro comportamento sessuale, poiché l’ipersessualità avrebbe causato malattie e fatica.
L’opinione ippocratica che l’amenorrea fosse fatale divenne in epoca romana una questione specifica di sterilità, ed è stato riconosciuto dalla maggior parte degli scrittori medici romani come un risultato probabile quando le donne si impegnano in regimi fisici intensi per lunghi periodi di tempo. Bilanciare il cibo, l’esercizio e l’attività sessuale veniva considerato come una scelta che le donne potevano fare. L’osservazione che l’allenamento intensivo poteva portare all’amenorrea implica che c’erano donne che si impegnavano in tali regimi.
In epoca romana, gli scrittori medici vedevano un posto per l’esercizio nella vita delle donne in salute e in malattia. Soranus raccomanda di giocare a palla, nuotare, camminare, leggere ad alta voce, andare in macchina e viaggiare come attività ricreative, che promuoverebbero una buona salute generale. Nell’esaminare le cause della sterilità indesiderata, questi scrittori ginecologici più tardi includono informazioni sulla sterilità negli uomini, piuttosto che presumere qualche difetto solo nella donna.
L’ipersessualità doveva essere evitata sia dalle donne che dagli uomini. Un clitoride ingrossato, come un fallo sovradimensionato, era considerato un sintomo di eccessiva sessualità. Anche se gli scrittori medici ellenistici e romani si riferiscono alla clitoridectomia come a un’usanza principalmente “egiziana”, i manuali di ginecologia sotto l’impero cristiano nella tarda antichità propongono che l’ipersessualità possa essere trattata con la chirurgia o con il parto ripetuto.