“Queste sono le formiche più grandi trovate in natura”, ha detto Þorkell Heiðarsson, capo dipartimento dello zoo di Reykjavík e Family Park, a proposito delle formiche giganti in arrivo al piccolo zoo di Reykjavík dalla loro attuale casa in Brasile. Þorkell ha discusso le formiche alla radio mattutina RÚV oggi. Gli insetti appartengono al genere Dinoponera, che si trova solo nelle giungle del Sud America. Le formiche operaie femmine del genere possono crescere fino a 3-4 cm di lunghezza.
Per importare le creature striscianti, lo zoo ha avuto bisogno del permesso delle autorità islandesi e brasiliane. Le formiche che arrivano in Islanda non sono esattamente abitanti della giungla, tuttavia: saranno prese da un laboratorio universitario di San Paolo dove vengono allevate per lo studio. Gli esemplari di Dinoponera non saranno le prime formiche a chiamare lo zoo casa: anche le formiche tagliafoglie sono state esposte in passato. Le tagliafoglie sono molto più piccole dei residenti attesi dello zoo, ma hanno una struttura sociale molto complessa. “Coltivano funghi per nutrire la loro prole, fanno giardinaggio e agricoltura da tempo immemorabile”, dice Þorkell. “Hanno molte caste, che vanno da due millimetri a poco più di un centimetro di lunghezza.”
Le formiche giganti in arrivo allo zoo di Reykjavík sono molto più grandi, ma la loro organizzazione sociale non è così stratificata. “Non c’è molta divisione del lavoro e ci sono molte meno formiche in ogni colonia, solo poche decine, invece di milioni”. Þorkell dice che le formiche sono popolari tra i bambini e hanno un significativo valore educativo, rendendo possibile “osservare come i piccoli insetti mantengono sistemi sociali complessi come le persone.”
In generale, le importazioni di animali sono vietate in Islanda, e lo zoo di Reykjavík ospita principalmente animali da fattoria islandesi. Tuttavia, ha alcuni esemplari più esotici come lucertole e un serpente. Alle formiche è stata concessa un’eccezione dalle autorità islandesi, che le hanno considerate a basso rischio, poiché è improbabile che sopravvivano e si propaghino in Islanda se dovessero fuggire. “Queste formiche sono animali tropicali e non c’è modo che possano sopravvivere in Islanda in natura”, ha spiegato Þorkell.
Le autorità brasiliane devono ancora dare il via libera all’esportazione delle formiche, ma se tutto va come previsto, potrebbero essere allo zoo in poche settimane. Þorkell non è sicuro di gestire personalmente la consegna. “Queste formiche sono molto resistenti e possono pungere e causare molto dolore. Quindi non prometto nulla in questo senso”.