Tutti vogliono vedere il morbo di Alzheimer curato; e certamente le teorie abbondano riguardo alla sua causa e a una potenziale cura. Ma ciò che ci lascia ancora più perplessi e preoccupa medici e scienziati è la miriade di prodotti venduti che pretendono di prevenire o curare la perdita di memoria senza che ci sia una vera e propria scienza di vecchio stampo a sostenerla. In effetti, la preoccupazione è così grande che l’Alzheimer’s Association – l’organizzazione sanitaria volontaria leader nel mondo per la cura, il sostegno e la ricerca sull’Alzheimer – ha compilato un elenco di queste medicine alternative e la dura verità dietro di esse. Rimedi a base di erbe, integratori alimentari e “cibi medici” che vengono promossi come stimolatori di memoria o trattamenti per ritardare o prevenire la malattia di Alzheimer e le demenze correlate. Ma l’Alzheimer’s Association sta ricordando ad un pubblico disperato che le affermazioni sulla sicurezza e l’efficacia di questi prodotti sono “basate in gran parte su testimonianze, tradizione e un corpo piuttosto piccolo di ricerca scientifica.”
L’Alzheimer’s Association sostiene che “la rigorosa ricerca scientifica richiesta dalla U.S. Food and Drug Administration (FDA) per l’approvazione di un farmaco da prescrizione non è richiesta dalla legge per la commercializzazione di integratori alimentari o alimenti medici”, e avverte gli acquirenti di fare attenzione.
Tra queste terapie popolari ci sono olio di cocco, CoQ10, calcio corallino, acidi grassi Omega-3 e ginkgo biloba. L’Alzheimer’s Association offre dei link su come ciascuno è stato scoperto e sulla loro efficacia qui.
Il coenzima Q₁₀, per esempio, è di gran moda in questi giorni. Conosciuto anche come ubichinone, ubidecarenone, coenzima Q, e abbreviato a volte in CoQ₁₀, CoQ, o Q₁₀ è un antiossidante presente negli animali e nella maggior parte dei batteri che il corpo produce naturalmente. Le cellule usano il CoQ10 per la crescita e il mantenimento.
Mayo Clinic riferisce che i livelli di CoQ10 nel corpo diminuiscono con l’età e sono stati trovati più bassi nelle persone con alcune condizioni come le malattie cardiache. L’antiossidante si trova naturalmente nella carne, nel pesce e nei cereali integrali.
Tuttavia, poiché la quantità di CoQ10 che si trova nelle fonti alimentari non è sufficiente per aumentare significativamente i livelli di CoQ10 nel corpo, numerose aziende vendono l’antiossidante come integratore in capsule e compresse.
La ricerca sul CoQ10 – anche se i risultati sono misti – ha dimostrato di migliorare i sintomi dell’insufficienza cardiaca congestizia, ridurre la pressione sanguigna e, quando combinato con altri nutrienti, potrebbe aiutare il recupero nelle persone che hanno avuto bypass e interventi chirurgici alle valvole cardiache, secondo la Mayo Clinic. Gli studi hanno anche mostrato alcuni benefici di alte dosi nelle persone nelle prime fasi del morbo di Parkinson e in quelle con miopatia indotta da statine. E alcune ricerche suggeriscono che il CoQ10 potrebbe diminuire la frequenza delle emicranie e potrebbe migliorare le prestazioni fisiche.
La Mayo continua a dire che gli integratori di CoQ10 sono “generalmente sicuri”, ma avverte che possono avere effetti collaterali e possibili interazioni con farmaci come i farmaci che fluidificano il sangue.
Ancora l’Alzheimer’s Association riferisce che il composto non è stato studiato per la sua efficacia nel trattamento dell’Alzheimer. “Una versione sintetica di questo composto, chiamata idebenone, è stata testata per il morbo di Alzheimer, ma non ha mostrato alcun beneficio. Si sa poco su quale dosaggio del coenzima Q10 è considerato sicuro, e ci potrebbero essere effetti nocivi se se ne prende troppo”, afferma l’organizzazione.
Seguono le principali preoccupazioni dell’Alzheimer’s Association sulle terapie alternative:
L’organizzazione afferma che anche se alcuni di questi rimedi possono essere candidati validi per i trattamenti, essi ritengono che ci siano preoccupazioni legittime sull’uso come alternativa o anche in aggiunta alla terapia prescritta dal medico.
- Efficacia e sicurezza sono sconosciute. La rigorosa ricerca scientifica richiesta dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per l’approvazione di un farmaco da prescrizione non è richiesta dalla legge per la commercializzazione degli integratori alimentari. Il produttore di un integratore dietetico non è tenuto a fornire alla FDA le prove su cui basa le sue dichiarazioni di sicurezza ed efficacia.
- La purezza è sconosciuta. La FDA non ha autorità sulla produzione di integratori. È responsabilità del produttore sviluppare e applicare le proprie linee guida per garantire che i suoi prodotti siano sicuri e contengano gli ingredienti elencati sull’etichetta nelle quantità specificate.
- Gli integratori alimentari possono avere gravi interazioni con i farmaci prescritti. Nessuno dovrebbe prendere un integratore senza aver prima consultato un medico.
Tim Armour, presidente e CEO di Cure Alzheimer’s Fund ha detto che l’argomento dei trattamenti alternativi è complicato e alla fine, come molte cose, è tra il paziente e il suo medico.
Tim Armour, presidente e CEO del Cure Alzheimer’s Fund
(Foto per gentile concessione del Cure Alzheimer’s Fund)
Il Cure Alzheimer’s Fund è tutto per provare cose nuove. L’organizzazione si descrive come una non-profit “dedicata a finanziare la ricerca con la più alta probabilità di prevenire, rallentare o invertire la malattia di Alzheimer”. Frustrati dal ritmo lento della ricerca sull’Alzheimer, i fondatori hanno cercato di “costruire un’organizzazione specificamente progettata per accelerare la ricerca, fare scommesse audaci e sradicare la malattia.”
“Ovunque uno dei nostri ricercatori parla pubblicamente, lei o lui viene chiesto ‘cosa posso prendere per anticipare, ritardare o prevenire l’Alzheimer?” Ha detto Armour. “C’è un bisogno urgente di informazioni solide e affidabili su questo. Ciò che complica questo è che molti ricercatori hanno alcuni integratori che prendono loro stessi o raccomandano attentamente agli altri. La maggior parte dei ricercatori non sono dottori di ricerca, e sanno che la maggior parte di questi integratori non sono stati approvati dalla FDA o sottoposti a rigorosi test clinici. Eppure, la composizione chimica di alcuni di loro e l’esperienza mostra certi benefici da alcuni di loro in alcune persone.”
Ancora, Armour ha detto che l’Alzheimer’s Association è saggia ad aggiungere il caveat alle informazioni sui trattamenti alternativi. “Dovrei dire che l’Associazione Alzheimer ha ragione”, ha detto. “È davvero difficile cercare di andare uno per uno e dire ‘ok’ o ‘non ok’ per ciascuno. L’effetto di ogni integratore dipende così tanto dal singolo paziente, dalla fonte, dal dosaggio e dal tipo di integratore, ecc. che è molto difficile fare raccomandazioni o condanne a tappeto. Questo è uno dei motivi per cui Cure Alzheimer’s Fund cerca di stare lontano da tali raccomandazioni o condanne. Il secondo è un po’ più facile, come nel caso dell’olio di cocco, per esempio. Non ci sono studi clinici che sostengono il suo presunto beneficio, ed è o può essere, infatti, dannoso per il cuore e il sistema cardiaco. È un no-no. La risposta più affidabile, in realtà, è la frustrante e banale raccomandazione di “consultare il proprio medico”. Questo dovrebbe essere un individuo di cui ci si fida ciecamente, e se non si può credere a quella persona, a chi si può credere? Non sono tutti ben istruiti sugli integratori alimentari, per essere sicuri. Ma dovrebbero conoscere i loro pazienti e avere almeno un senso di ciò che ha senso per quel paziente.”
La buona notizia è che ci sono attualmente cinque farmaci approvati dalla FDA per il trattamento dell’Alzheimer, e anche se una cura deve ancora essere trovata, questi farmaci possono aiutare con sintomi cognitivi e comportamentali.
DailyCaring – una risorsa basata su Internet per i caregiver familiari adulti – spiega cosa possono e non possono fare i farmaci per l’Alzheimer, le truffe a cui fare attenzione, e quali farmaci sono usati in quali fasi della malattia. Anche se gli effetti sono di solito sottili, possono migliorare la qualità della vita sia per la persona con Alzheimer che per le famiglie che se ne prendono cura, riferisce Daily Caring.
Ancora, è importante sapere che i farmaci attuali non possono curare l’Alzheimer o fermarne la progressione. Daily Caring e altri rispettabili esperti di demenza sostengono che tutti dovrebbero guardarsi dalle “cure” non provate che pretendono di rendere il cervello più acuto, prevenire la demenza o curare l’Alzheimer o la demenza.
Donepezil (Photo By BSIP/UIG Via Getty Images)
I seguenti sono farmaci attualmente disponibili per la malattia di Alzheimer nelle fasi iniziali e moderate (una classe di farmaci chiamati inibitori della colinesterasi):
Anche se non funzionano per tutti, questi farmaci trattano i sintomi relativi a memoria, pensiero, linguaggio, giudizio e altri processi cognitivi; e possono anche aiutare a ritardare i sintomi o a rallentarne il peggioramento (per un tempo limitato) e possono aiutare a controllare alcuni sintomi comportamentali.
- Aricept (donepezil) è approvato per tutte le fasi dell’Alzheimer
- Exelon (rivastigmina) è approvato per l’Alzheimer da lieve a moderato
- Razadyne (galantamina) è approvato per l’Alzheimer da lieve a moderato
I seguenti sono farmaci attualmente disponibili per la malattia di Alzheimer nelle fasi da moderate a gravi:
- Namenda (memantina) è il principale farmaco prescritto. Può migliorare la memoria, l’attenzione, la ragione, il linguaggio e la capacità di eseguire compiti semplici. Namenda può essere usato da solo o con altri trattamenti della malattia di Alzheimer. Le persone con Alzheimer da moderato a grave potrebbero anche beneficiare dell’assunzione sia di Namenda che di un inibitore della colinesterasi (Aricept, Exelon, Razadyne). Namenda regola l’attività del glutammato, una sostanza chimica coinvolta nell’elaborazione, memorizzazione e recupero delle informazioni. Può causare effetti collaterali tra cui mal di testa, costipazione, confusione e vertigini.
- Aricept (donepezil) è approvato per tutte le fasi dell’Alzheimer.
- Namzaric (una combinazione di Namenda e Aricept).
Alzheimers.net è una comunità online creata da persone toccate dalla malattia di Alzheimer, composta da sostenitori della consapevolezza dell’Alzheimer e della demenza, figli adulti di genitori anziani, caregiver informati e professionisti che trattano i disturbi della perdita di memoria. Il sito cerca di ispirare, educare e sostenere i caregiver e i pazienti con la ricerca sull’Alzheimer e le informazioni di advocacy, articoli che discutono le terapie innovative per la demenza, consigli e risorse per i caregiver della demenza e nuove ricerche sulle cause della demenza, la diagnostica, la prevenzione e il trattamento.
Il sito elenca quattro trattamenti alternativi che dicono, anche se scoperti per caso, “hanno dimostrato di abbassare il rischio della malattia e persino di invertirne i sintomi”. L’autore fornisce link a ricerche a sostegno delle affermazioni:
- Medicine per la pressione sanguigna. I farmaci per l’ipertensione includono ACE inibitori, bloccanti del recettore dell’angiotensina (ARB) e diuretici che hanno un impatto sul sistema cardiovascolare per abbassare la pressione sanguigna. Uno studio della Johns Hopkins University ha dimostrato come i pazienti che hanno preso alcuni farmaci per la pressione sanguigna hanno abbassato il loro rischio di malattia di Alzheimer del 50 per cento. I ricercatori non sono ancora stati in grado di determinare esattamente perché alcuni farmaci per la pressione sanguigna influenzano la funzione cognitiva nel modo in cui lo fanno. Ma i loro risultati giustificano ulteriori studi.
- Trattamenti per il diabete. Gli scienziati della Lancaster University hanno esaminato il farmaco per il diabete Victoza come una potenziale terapia per l’Alzheimer. Victoza rientra in una classe di farmaci progettati per stimolare la produzione naturale di insulina per i diabetici. Ma i ricercatori credevano che potesse anche prevenire l’accumulo di beta-amiloidi sulle cellule cerebrali. Hanno iniettato Victoza in topi che soffrono di Alzheimer all’ultimo stadio. Dopo due mesi, il farmaco aveva ridotto le placche di beta-amiloide sul cervello del 30 per cento e protetto le cellule cerebrali dai danni. Questi risultati hanno portato a studi clinici per determinare se il farmaco ha lo stesso effetto sugli esseri umani.
- Farmaci per l’artrite reumatoide. I farmaci antinfiammatori (FANS) o i farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) sono la prima linea di trattamento per l’artrite reumatoide (RA). Se questi non funzionano, il passo successivo sono i biologici. Composti da proteine, i biologici inibiscono le aree del sistema immunitario che contribuiscono all’infiammazione. All’Università di Southampton, i ricercatori hanno pianificato uno studio sul biologico Enbrel per determinare se il farmaco può ridurre l’infiammazione e nel cervello e, idealmente, fermare i danni dell’Alzheimer.
- Medicine per il colesterolo. Le statine sono ampiamente utilizzate per aiutare le persone che soffrono di colesterolo alto. Questi farmaci bloccano l’azione di un enzima nel fegato che produce colesterolo che può causare l’accumulo di placche nelle arterie e alla fine causare attacchi di cuore o ictus. Alcune ricerche indicano che in dosi elevate le statine aiutano a prevenire la demenza. Ma poiché questi non erano studi randomizzati e gli studi fatti come studi randomizzati non hanno prodotto gli stessi risultati, la FDA non raccomanderà le statine come trattamento dell’Alzheimer. Quindi sono necessari ulteriori studi prima che le statine possano ricevere l’approvazione come prevenzione o trattamento dell’Alzheimer. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20182019
NIA ha sviluppato quasi 100 raccomandazioni dall’Alzheimer’s Disease Research Summit che ha attirato… più di 3.000 partecipanti sul posto e via videocast.
(Foto per gentile concessione del National Institute on Aging, National Institutes of Health, U.S. Department of Health and Human Services).
Il semplice rifiuto di smettere da parte di tanti di curare la malattia cognitiva che colpisce circa 5,7 milioni di americani oggi vola di fronte a tante perdite sullo stesso fronte.
Il National Institutes of Health (NIH) proprio questa settimana ha consegnato raccomandazioni per accelerare lo sviluppo della terapia per il morbo di Alzheimer.
Via l’Alzheimer’s Disease Research Summit 2018: Path to Treatment and Prevention, e convocato dal National Institute on Aging (NIA), parte del NIH presso il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS), esperti del governo, del mondo accademico, dell’industria e delle organizzazioni non profit hanno presentato raccomandazioni che forniscono una tabella di marcia per un’agenda di ricerca integrata e multidisciplinare necessaria per informare le priorità per la malattia di Alzheimer e le demenze correlate. “Le raccomandazioni sono progettate per guidare gli sforzi continui per costruire un ambiente di ricerca collaborativo e multi-stakeholder in grado di fornire cure urgentemente necessarie per le persone in tutte le fasi della malattia”, afferma il NIH. “Un tema ricorrente dal vertice e nelle raccomandazioni è un approccio di medicina di precisione al trattamento e alla prevenzione dell’Alzheimer – la capacità di sviluppare interventi che possono affrontare il processo di malattia sottostante così come i sintomi della malattia ed essere adattati al profilo di rischio unico della malattia di una persona.”