I nostri critici hanno scelto le migliori memorie e biografie mai scritte, dalla biografia definitiva di Winston Churchill a un’abbagliante graphic novel sul coming-of-age di una giovane ragazza in Iran
Vite dei Cesari di Svetonio (c121AD)
Suetonio era segretario privato dell’imperatore Adriano e sebbene questa biografia collettiva delle vite dei 12 Cesari possa aver bisogno di un pizzico di sale storico, è piena di decadenza audace e di dettagli coloriti – come la semi-calvizie di Giulio Cesare, e il suo uso di un pettine per mascherarla. Acquista Lives of the Caesars dalla Libreria Telegraph oggi
Experience di Martin Amis (2000)
Sicuramente il miglior libro di Martin Amis, in cui si lascia alle spalle la lotta per l’effetto, smette di cercare di dire qualcosa di serio, e così facendo crea qualcosa di efficace e serio sulla sua prima vita, i suoi rapporti con suo padre, la morte di suo cugino, le sue varie rivalità artistiche, e, naturalmente, quei denti. Acquista Experience dalla Libreria Telegraph oggi
A Moveable Feast di Ernest Hemingway (postumo 1964)
Pubblicato tre anni dopo la sua morte, questo è in parte viaggio su strada, in parte lettera d’amore a Parigi, in parte studio della sua amicizia con personaggi come F Scott Fitzgerald, e completamente meraviglioso. È un mistero come abbia ricordato un momento di tutto questo, però, dal momento che beve così tanto alcol, tutto il tempo. Provate a stargli dietro e sarete morti ubriachi a pagina quattro. Acquista A Moveable Feast dalla Libreria Telegraph oggi
La vita di Samuel Johnson di James Boswell (1791)
Meno che una biografia e più un atto di omaggio, questo volume non solo fornisce un primo piano del grande lessicografo, in tutta la sua incredibile arguzia e i suoi viaggi, ma fa anche rivivere un’intera epoca. Spesso enormemente divertente – e Boswell non omette alcun dettaglio. Acquista The Life of Samuel Johnson dalla Libreria Telegraph oggi
Eminenti Vittoriani di Lytton Strachey (1918)
Scritto durante la Grande Guerra – e alcuni pensano influenzato tematicamente da questo cataclisma – questa pionieristica e spiritosa biografia di gruppo dei maggiori vittoriani fu la prima a dissolvere l’immagine popolare della morale e del pensiero di quell’epoca. Acquista Eminent Victorians dalla Libreria Telegraph oggi
Goodbye to All That di Robert Graves (1929)
Anche se Graves racconta i giorni della sua infanzia e i primi anni del suo matrimonio, è la sua cronaca della prima guerra mondiale e la sua spietata rappresentazione della vita in trincea – la banalità mortifera di quell’orrore – che dà a questo libro la sua forza duratura. Il suo compagno Siegfried Sassoon non era contento di alcune descrizioni. Acquista Goodbye to All That dalla Libreria Telegraph oggi
La luna è un palloncino di David Niven (1972)
Queste memorie solo semi-credibili vengono da un tempo apparentemente più felice, più semplice, e trattano la prima metà della vita dell’attore mentre si faceva strada da Sandhurst a Hollywood. Piene di grandi storie, sono irresistibilmente affascinanti. Acquista The Moon’s a Balloon dalla Libreria Telegraph oggi
Gli anelli di Saturno di WG Sebald (1995)
Sostanzialmente un memoriale del tour a piedi di Sebald nel Suffolk, quest’opera straordinaria e profondamente ossessionante riguarda anche gli echi nel paesaggio, le lunghe ombre della storia e l’ineluttabilità del passato – dai villaggi sommersi dal mare alle basi aeree da cui volavano i bombardieri in guerra. Acquista The Rings of Saturn dalla Libreria Telegraph oggi
Dodici anni schiavo di Solomon Northup (1853)
Un potente racconto di resistenza e un documento storico unico. Solomon Northup, un nero libero nato a New York, fu rapito e venduto come schiavo nel Sud americano per 12 anni, finché non fu liberato grazie agli sforzi dei suoi amici e familiari. Il racconto orale di Northup della sua vita (dettato al politico David Wilson) ha ispirato un film vincitore dell’Oscar 2013. Acquista oggi Dodici anni schiavo dalla Libreria Telegraph
I diari di Samuel Pepys di Samuel Pepys (1660-69)
Probabilmente il più vicino possibile a una macchina del tempo, Pepys è famoso per essere stato testimone del Grande Incendio di Londra; ma più avvincente in questi diari ipnoticamente copiosi è la trama della vita e dell’amore nella Londra del XVII secolo.
De Profundis di Oscar Wilde (1897)
Il titolo latino si traduce come “dal profondo”, e questa lettera di 50.000 parole indirizzata a Lord Alfred Douglas fu scritta mentre Wilde era in prigione. Esamina il loro tempo insieme e dettaglia lo sviluppo spirituale di Wilde durante la sua incarcerazione. Acquista De Profundis dalla Libreria Telegraph oggi
Diari (Vol I) di Alan Clark (1993)
Superando di gran lunga qualsiasi cosa possa aver mai raggiunto in ufficio, i diari del defunto deputato Tory rimangono un classico di invettiva schietta, complotti politici, sesso extraconiugale, ritratti di personaggi vividamente sgradevoli e un panorama pieno di gusto della fossa dei serpenti che è il Parlamento. Acquista i Diari (Vol. I) dalla Libreria Telegraph oggi
L’Autobiografia di Alice B Toklas di Gertrude Stein (1933)
Quanto di più modernista si possa avere, questa è in realtà la biografia della collezionista d’arte Gertrude Stein, scritta dalla voce della sua amante, Alice B Toklas. Stein era amica intima di Picasso – lui la dipinse come un idolo di pietra – ed era proprio al centro del vortice artistico e letterario parigino. Acquista L’autobiografia di Alice B Toklas dalla Libreria Telegraph oggi
I sette pilastri della saggezza di T E Lawrence (1922)
Un resoconto delle esperienze di Lawrence durante la Rivolta Araba del 1917 quando combatté gli ottomani con l’emiro Faisal, catturando Aqaba e vincendo la battaglia di Tafileh. Il romanticismo delle immagini catturate nelle fotografie – Lawrence in completo abito beduino nel deserto – lo rese una sensazione in Gran Bretagna. Acquista Seven Pillars of Wisdom dalla Libreria Telegraph oggi
Testament of Youth di Vera Brittain (1933)
Nella Grande Guerra, Brittain era un’infermiera del Voluntary Aid Detachment. Perse il suo fidanzato sul fronte occidentale, poi suo fratello e infine i suoi due amici maschi più cari. Si è ripromessa di scrivere le loro storie, e le sue esperienze di guerra, come forma di commemorazione. Acquista Testament of Youth da Telegraph Bookshop oggi
La mia famiglia e altri animali di Gerald Durrell (1956)
Questo racconto degli anni d’infanzia del naturalista Durrell a Corfù è un’indimenticabile miscela di meravigliosa commedia umana – le manie dei parenti più anziani e dei familiari visti attraverso gli occhi di un bambino – più quegli stessi occhi che guardano con meraviglia l’abbondanza e la varietà della fauna selvatica nel mondo circostante. Acquista La mia famiglia e altri animali dalla Libreria Telegraph oggi
Omaggio alla Catalogna di George Orwell (1938)
Un libro di memorie di un periodo molto intenso: I mesi di Orwell in Spagna durante la guerra civile, quando combatteva i fascisti a fianco dei contadini di montagna. Tra le tante immagini indimenticabili – il terrore a Barcellona, il momento in cui gli spararono nel collo – c’era la pervasività dei pidocchi, e la loro predilezione per i pantaloni. È ancora meglio del più letto Down and Out in Paris and London di Orwell. Acquista oggi Omaggio alla Catalogna dalla Libreria Telegraph
Il diario di una ragazza di Anna Frank (1947)
La storia è così ben raccontata eppure i dettagli stupiscono ancora; non solo la paura e la claustrofobia, ma le diverse sfumature del comportamento e della resistenza umana. Le circostanze da incubo della sua deportazione e morte a Bergen-Belsen fanno sì che, per quanto familiare possa sembrare la sua storia, nessuno dovrebbe mai trascurarla. Acquista The Diary of a Young Girl dalla Libreria Telegraph oggi
I Know Why the Caged Bird Sings di Maya Angelou (1969)
La biografia estremamente influente della poetessa (questo era il primo volume, che si soffermava sui suoi primi anni) è stata nella lista dei bestseller negli Stati Uniti per due anni. La storia della sua infanzia è straziante – il razzismo del profondo sud e il trauma dello stupro. Ma ha anche a che fare con la libertà che l’alfabetizzazione e la poesia portano. Acquista I Know Why the Caged Bird Sings da Telegraph Bookshop oggi
Wild Swans di Jung Chang (1991)
Seguendo la vita di tre generazioni della famiglia Chang attraverso i disordini della Cina del 20° secolo, questa biografia è un racconto personale che getta una luce incandescente sulla vita e le esperienze della gente comune cinese in tempi straordinari e spesso cattivi. Acquista Cigni selvatici dalla Libreria Telegraph oggi
Vite dei più eccellenti pittori, scultori e architetti di Giorgio Vasari (1550)
L’opera biografica che ha posto le basi per la storia dell’arte del Rinascimento, Lo studio di Vasari ha fatto la reputazione di molti dei “vecchi maestri”, ma ha anche condito le sue “vite” con dettagli vividi – comprese le accuse che Andrea del Castagno ha ucciso Domenico Veneziano, un’affermazione che è ancora controversa oggi. Acquista Vite dei più eccellenti pittori, scultori e architetti dalla Libreria Telegraph oggi
Walden di Henry David Thoreau (1854)
Parte uguale di memorie, trattato filosofico e guida alla natura selvaggia, il capolavoro di Thoreau è un resoconto arcadico di due anni di vita semplice, vissuti in una capanna in un pezzo di bosco di proprietà del suo amico, lo scrittore Ralph Waldo Emerson. Acquista Walden dalla Libreria Telegraph oggi
La vita di Charlotte Brontë di Elizabeth Gaskell (1857)
Un grande romanziere che scava nella mente di un altro. La Gaskell può aver sorvolato su alcuni dettagli della vita del suo soggetto, ma La vita di Charlotte Brontë – il primo studio pubblicato sulla vita dell’autrice di Jane Eyre – rimane il punto di riferimento con cui vengono giudicati i successivi sforzi dei suoi biografi. Acquista The Life of Charlotte Brontë dalla Libreria Telegraph oggi
Fuori dall’Africa di Karen Blixen (1937)
Prima pubblicato con lo pseudonimo di Isak Dinesen, i ricordi poetici e non lineari di Blixen sulla vita in una piantagione di caffè nell’Africa orientale britannica (ora Kenya) hanno catturato l’immaginazione di generazioni di lettori. Un adattamento cinematografico del 1985 con Meryl Streep e Robert Redford ha vinto sette Oscar. Acquista oggi Out of Africa dalla Libreria Telegraph
Let Us Now Praise Famous Men di James Agee e Walker Evans (1941)
Le vite dei contadini impoveriti durante la Grande Depressione sono catturate in questo straordinario incontro di parole e immagini. Lo stile non convenzionale del reportage di Agee, giornalista e poeta, trova lo specchio perfetto nelle fotografie in bianco e nero di Evans. Acquista Let Us Now Praise Famous Men dalla Libreria Telegraph oggi
Churchill: A Life di Martin Gilbert (1991)
Winston Churchill ha avuto molti biografi, ma pochi hanno eguagliato la determinazione ostinata e la cura meticolosa di Martin Gilbert, la cui biografia ufficiale del primo ministro è arrivata a 24 volumi e oltre nove milioni di parole. Questo può sembrare intimidatorio, ma non temete: per questo libro del 1991 Gilbert ha distillato tutte le sue ricerche in un unico volume facilmente leggibile. Acquista Churchill: A Life da Telegraph Bookshop oggi
Six Minutes In May di Nicholas Shakespeare (2017)
Mentre Gilbert ha coperto l’intera carriera di Churchill, Nicholas Shakespeare si concentra su un singolo momento: i due giorni di dibattito parlamentare che lo portarono a sostituire Neville Chamberlain. La storia di come Churchill divenne inaspettatamente primo ministro nel 1940 non è mai stata raccontata in modo così divertente e ricco di dettagli. Acquista Six Minutes In May dalla Libreria Telegraph oggi
The Double Helix di James Watson (1968)
Il breve resoconto di Watson su come ha lavorato con Francis Crick per tracciare la struttura del DNA – quando aveva ancora 24 anni – non solo cattura l’inebriante emozione della scoperta, ma rende anche la scienza dietro di essa facilmente comprensibile al lettore medio. Acquista The Double Helix dalla Libreria Telegraph oggi
L’anno del pensiero magico di Joan Didion (2005)
Cinque giorni prima che lo scrittore John Gregory Dunne subisse un arresto cardiaco fatale mentre si sedeva a cena con sua moglie, Joan Didion, la coppia era stata precipitata, senza preparazione, in un incubo. La loro unica figlia, Quintana, era entrata in un coma indotto da uno shock settico, il risultato finale di quella che era sembrata una normale influenza invernale. Nel suo straziante libro di memorie, il trionfo di Didion è quello di mostrarci che l’artificio – il modellamento della prosa, la sistemazione della memoria – non ha bisogno di spogliare la crudezza dell’esperienza vissuta del suo potere. Acquista L’anno del pensiero magico dalla Libreria Telegraph oggi
Pietro il Grande: la sua vita e il suo mondo di Robert K Massie (1981)
Il tomo di 650 pagine di Massie, scrupolosamente studiato, è lo studio definitivo del grande zar, evidenziando i risultati della rivoluzione culturale che ha portato in Russia. Una biografia altrettanto impressionante di Caterina la Grande è seguita nel 2012. Acquista Peter the Great: His Life and World dalla Libreria Telegraph oggi
Maus di Art Spiegelman (1991)
La prima graphic novel a vincere un premio Pulitzer è stata ispirata dai ricordi di Spiegelman delle strazianti storie della buonanotte che suo nonno gli raccontava “sulla vita nel vecchio paese durante la guerra”. In questa visione magico realista dell’Olocausto, la sua famiglia ebrea è disegnata come topi, in fuga dai gatti nazisti. Acquista Maus dalla Libreria Telegraph oggi
Un’opera straziante di un genio sbalorditivo di Dave Eggers (2000)
Nonostante il titolo arrogante, il memoir amaramente divertente dell’autore americano è uno studio di autoironia. Mescolando elementi di autobiografia e finzione, segue i tentativi dell’autore di prendersi cura di suo fratello minore Toph dopo la morte dei loro genitori. I diritti cinematografici sono stati venduti per 2 milioni di dollari, ma il talento unico di Eggers non si trasferisce mai facilmente sullo schermo; il film si è spento nell’inferno dello sviluppo. Acquista A Heartbreaking Work of Staggering Genius dalla Libreria Telegraph oggi
My Struggle di Karl Ove Knausgård (2009-2011)
Knausgård ha riversato ogni suo pensiero sveglio – anche i suoi momenti più scomodi – in questa epica sequenza di sei romanzi autobiografici, che dipinge un vivido ritratto del difficile rapporto dell’autore norvegese con la sua famiglia. Per il suo puro candore e ambizione, è innegabilmente un classico moderno. Acquista My Struggle dalla Libreria Telegraph oggi
Steve Jobs di Walter Isaacson (2011)
La biografia ufficiale di Steve Jobs non è l’agiografia acritica che molti potrebbero aspettarsi; Jobs emerge come un essere umano complesso e motivato che ha fatto sacrifici per arrivare alla posizione in cui ha gestito la Apple, era nel consiglio di amministrazione della Disney e probabilmente ha reinventato i media digitali. Isaacson traccia la personalità ossessiva dell’imprenditore fino alla sua infanzia, chiedendosi come l’essere stato dato in adozione abbia formato il suo carattere. Acquista Steve Jobs dalla Libreria Telegraph oggi
Persepolis di Marjane Satrapi (2000)
In semplici e audaci disegni in bianco e nero, la graphic novel in due volumi della Satrapi (poi adattata in un acclamato film) racconta la storia della sua infanzia come figlia di due marxisti ben intenzionati nell’Iran rivoluzionario. Attraverso i suoi occhi di sei anni, e più tardi come studentessa, racconta l’esperienza sia della Rivoluzione Islamica che della guerra con l’Iraq, e lo fa sia con serietà che con fascino. Acquista oggi Persepolis dalla Libreria Telegraph
Anthony Blunt: His Lives di Miranda Carter (2001)
Quando fu rivelato nel 1979 che Anthony Blunt, il Surveyor of the Queen’s Pictures, era stato un agente segreto sovietico, la notizia fu incredibile per la maggior parte di coloro che lo conoscevano. In questa biografia accuratamente studiata, Miranda Carter mostra come la facciata mascherasse completamente la verità, esaminando ogni aspetto della vita di Blunt, da scolaro a spia in disgrazia. Acquista Anthony Blunt: His Lives da Telegraph Bookshop oggi
Giving up the Ghost di Hilary Mantel (2003)
Nelle sue commoventi ma non sentimentali memorie, la due volte vincitrice del Booker Prize esamina la propria storia con lo stesso occhio acuto che ha portato alla vita di Thomas Cromwell nel suo romanzo Wolf Hall. Senza autocommiserazione, Mantel spiega come ha trascorso gran parte della sua vita in un dolore paralizzante a causa della sua endometriosi non diagnosticata. Acquista oggi dalla Libreria Telegraph “Giving up the Ghost”
Una certa idea di Francia: The Life of Charles de Gaulle di Julian Jackson (2018)
Con un’erudizione della più alta classe, questa eccezionale biografia presenta con assoluta chiarezza la vita di un uomo che, conclude, per tutti i suoi difetti, “ha salvato l’onore della Francia”. De Gaulle lo fece nel suo momento supremo nel giugno 1940, quando prese un passaggio su un aereo per l’Inghilterra mentre la Wehrmacht dilaniava la Francia, e convinse Churchill ad adottarlo come simbolo della continua lotta della Francia dopo che Pétain aveva capitolato ai nazisti. Acquista Una certa idea di Francia: The Life of Charles de Gaulle da Telegraph Bookshop oggi
The Hare with the Amber Eyes di Edmund de Waal (2010)
Il famoso ceramista ripercorre la storia della sua famiglia attraverso la storia della collezione di netsuke giapponesi di suo zio Iggy, seguendo l’antico modello di lepre del titolo in una tana di coniglio di storia personale che lo porta a Odessa, Parigi e Vienna occupata dai nazisti. Acquista The Hare with the Amber Eyes dalla Libreria Telegraph oggi
The Quantum Astrologer’s Handbook di Michael Brooks (2017)
Questa strana e bellissima miscela di biografia e fisica descrive come Girolamo Cardano, un oscuro medico e matematico del XVI secolo, abbia inventato la moderna teoria della probabilità. In una fioritura letteraria, Brooks scrive come se stesse parlando direttamente a Cardano, visitandolo in una cella dove è detenuto dall’Inquisizione. Acquista Il manuale dell’astrologo quantistico dalla Libreria Telegraph oggi