Il giorno di San Patrizio, celebrato ogni anno il 17 marzo, è diventato sinonimo di trifogli, colore verde, pizzicotti (se per caso avete dimenticato di indossare il colore verde), e un sacco di bevute di alcol senza sensi di colpa. Ma la festa, commemorata nell’odierno Doodle di Google, ha una lunga e ricca storia religiosa.
La tradizione risale a San Patrizio, al quale si attribuisce il merito di aver portato il cattolicesimo in Irlanda. Per secoli, la sua memoria è stata onorata con una festa e un viaggio in chiesa.
Come mai, allora, una festa del calendario cattolico ufficiale è stata associata a tutti gli orpelli materiali della modernità? Perché conosciamo la festa più per l’alcool e le parate, la birra verde e i frullati Shamrock, che per il suo significato religioso?
Chi era San Patrizio, comunque?
St. La storia di San Patrizio inizia da giovane nel quinto secolo, quando all’età di 16 anni fu rapito dalla sua casa britannica dai predoni irlandesi e portato come schiavo nell’Irlanda gaelica.
È un inizio triste per una storia che avrebbe dato forma alla festa nazionale irlandese. Ma mentre era prigioniero in Irlanda e lavorava come pastore, Patrizio “trovò Dio”, che lo istruì a fuggire verso la costa irlandese, dove una nave lo avrebbe aspettato per riportarlo a casa. Quello che successe dopo non è chiaro – tornò direttamente in Gran Bretagna o fece una deviazione attraverso la Francia.
Quello che sappiamo è che divenne un prete cattolico e alla fine tornò in Irlanda, dove passò gran parte del resto della sua vita a fare proseliti agli irlandesi pagani.
Vi chiederete perché il trifoglio è così profondamente associato a questa festa. È perché nel suo lavoro missionario, San Patrizio avrebbe usato il trifoglio per spiegare la santa trinità.
Perché fu uno dei primi missionari inviati nel paese, passò molto tempo nella zona occidentale e settentrionale. Profondamente associato alla struttura della Chiesa cattolica, ordinò sacerdoti, divise il paese in diocesi e fondò diversi monasteri.
L’impronta che lasciò nel paese crebbe nella leggenda nel corso dei secoli, e ora è considerato uno dei santi più importanti del paese. Il popolo irlandese lo ricorda ogni 17 marzo, il giorno in cui si dice sia morto.
Non è chiaro se il corpo di San Patrizio sia sepolto in Irlanda, come vuole la leggenda. Ma quando era ancora vivo, l’uomo diceva spesso che era disposto a morire in Irlanda perché la sua missione avesse successo.
Come ha fatto il giorno di San Patrizio a diventare una celebrazione così rauca?
In Irlanda, il giorno di San Patrizio non è solo un momento di festa ma anche un’esperienza religiosa. Dall’inizio del 17° secolo, è stato celebrato come una festa religiosa ufficiale nel calendario cattolico. Le banche e le altre attività commerciali del paese chiudono, e la maggior parte dei cittadini irlandesi partecipa alla messa per ringraziare i missionari che lavorano in tutto il mondo.
Perché è un’occasione felice, anche le restrizioni cattoliche sul mangiare e sul bere durante la Quaresima sono temporaneamente limitate. Questo potrebbe essere il motivo per cui il bere, il più indulgente dei divertimenti, è stato associato alla festa.
Anche così, il giorno è rimasto un’occasione principalmente religiosa almeno fino all’inizio del 20° secolo, quando l’Irlanda – in una dimostrazione di patriottismo – ha aggiunto una parata militare annuale che correva per le strade di Dublino, la capitale dell’Irlanda.
Ma non è stato fino agli anni ’60 che la parata è stata trasformata in uno spettacolo principalmente destinato a divertire. E come segno dei tempi, i bar sono rimasti chiusi il giorno di San Patrizio fino a questo decennio.
Che cosa ha ispirato il cambiamento? Probabilmente, gli irlandesi hanno visto come gli americani stavano commemorando la loro festa e sono diventati gelosi.
Per un’esplorazione più completa di come l’America ha prodotto la moderna esperienza culturale del giorno di San Patrizio, guardate questa meravigliosa storia della rivista Time che traccia la sua evoluzione. Ma è sufficiente dire che, a partire dalla fine del 1700, gli irlandesi americani hanno organizzato parate e celebrazioni appariscenti nel giorno di San Patrizio per affermare la loro crescente influenza in America, su un disagio nativista sempre più stridente.
Poi, nel XX secolo, le aziende americane hanno capito il potenziale di marketing di tutto ciò che è verde, e il paese non si è più voltato indietro. Lo spirito del giorno di San Patrizio era così contagioso che nella seconda metà del 20° secolo è stato importato in Irlanda, che ha abbracciato la festa come un momento per bere e altre dissolutezze.
Quali sono alcune altre tradizioni che dovrei conoscere?
Queste tradizioni sono meno radicate nella storia, ma vale la pena conoscerle comunque – specialmente se vuoi celebrare il santo come si deve.
- Mangiare carne in scatola e cavoli: Questa, di nuovo, è in realtà più una tradizione americana che irlandese. Risale al XIX secolo, quando la maggior parte degli irlandesi americani erano poveri e potevano permettersi solo la carne più economica possibile, il manzo sotto sale. Per quanto riguarda il cavolo, è molto probabile che sia incluso semplicemente perché è una verdura primaverile.
- Affogare il trifoglio: Basta mettere un trifoglio sul fondo della tazza, riempire con Guinness o whisky irlandese e bere. Sta a voi decidere se volete mangiare il trifoglio o buttarvelo sulle spalle come portafortuna.
- Indossare il verde: In realtà, questa associazione di colori è una specie di colpo di fortuna. In origine, il colore originale del giorno di San Patrizio era il blu. Ma per diverse ragioni, il verde ha prevalso. L’Irlanda è spesso chiamata l’Isola di Smeraldo, e la sua bandiera mostra una striscia verde. I cattolici irlandesi tipicamente indossano il verde (i protestanti irlandesi tipicamente indossano l’arancione, l’altro colore prominente sulla bandiera irlandese). E, naturalmente, i quadrifogli sono verdi, dando al colore un ulteriore vantaggio.
- Dare un pizzicotto agli altri che non indossano il verde: Si dice che i folletti – che sono più spesso immaginati con indosso abiti verdi – pizzichino quelli intorno a loro che non sfoggiano un abbigliamento altrettanto verde. Questo si è evoluto in esseri umani che si pizzicano l’un l’altro per mostrare la disapprovazione che pensiamo i folletti avrebbero mostrato. Non vi sorprenderà sapere che anche questa è una tradizione in gran parte americana. I folletti irlandesi di un tempo non indossavano nemmeno il verde. Ma questo non impedirà agli estranei di prendere un pizzico, quindi scegli il tuo abbigliamento con saggezza.
Le origini della tradizione SantaCon
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