L’educazione e l’infanzia di Shakespeare
Shakespeare probabilmente iniziò la sua educazione all’età di sei o sette anni alla Stratford grammar school, ancora esistente a poca distanza dalla sua casa in Henley Street. Anche se non abbiamo alcuna registrazione di Shakespeare che abbia frequentato la scuola, a causa della posizione ufficiale di John Shakespeare sembra probabile che abbia deciso di educare il giovane William alla scuola che era sotto la cura del corpo direttivo di Stratford. La Stratford grammar school era stata costruita circa duecento anni prima della nascita di Shakespeare e in quel periodo le lezioni che vi venivano impartite erano, ovviamente, dettate principalmente dalle credenze del monarca regnante. Nel 1553, a causa di una carta del re Edoardo VI, la scuola divenne nota come la Nuova Scuola del Re di Stratford-upon-Avon. Durante gli anni in cui Shakespeare frequentò la scuola, almeno uno e forse tre presidi si dimisero a causa della loro devozione alla religione cattolica proscritta dalla regina Elisabetta. Uno di questi maestri era Simon Hunt (nato nel 1551), che nel 1578, secondo la tradizione, lasciò Stratford per perseguire il suo obiettivo più spirituale di diventare gesuita, e si trasferì al seminario di Reims. Hunt aveva trovato la sua vera vocazione: quando morì a Roma, sette anni dopo, era salito alla posizione di Gran Penitenziere.
Come tutti i grandi poeti e drammaturghi del tempo, Shakespeare imparò le sue abilità di base di lettura e scrittura da un ABC, o libro di corno. Robert Speaight nel suo libro, Shakespeare: The Man and His Achievement, descrive questo libro come
un primer incorniciato in legno e coperto da una sottile lastra di corno trasparente. Comprendeva l’alfabeto in lettere piccole e maiuscole, con combinazioni delle cinque vocali con b, c e d, e il Padre Nostro in inglese. Il primo di questi alfabeti, che terminava con l’abbreviazione di ‘e’, iniziava con il segno della croce. Da qui l’alfabeto era conosciuto come ‘Christ cross row’ – la riga trasversale di Riccardo III, I, i, 55. Un breve catechismo era spesso incluso nel libro ABC (il ‘absey book’ di Re Giovanni, I, i, 196). (10)
Ne Le allegre comari di Windsor, c’è una scena comica in cui il preside gallese mette alla prova la conoscenza del suo allievo, che si chiama opportunamente William. Ci sono pochi dubbi che Shakespeare stesse ricordando le proprie esperienze durante i primi anni di scuola. Come accadeva in tutte le grammar school elisabettiane, il latino era la lingua principale di apprendimento. Anche se Shakespeare probabilmente ebbe alcune lezioni di inglese, la composizione latina e lo studio di autori latini come Seneca, Cicerone, Ovidio, Virgilio e Orazio sarebbero stati il fulcro della sua formazione letteraria. Si può vedere che Shakespeare assorbì molto di ciò che gli fu insegnato nella sua scuola di grammatica, perché aveva una familiarità impressionante con le storie di autori latini, come è evidente quando si esaminano le sue opere teatrali e le loro fonti. Si prega di vedere l’articolo Shakespeare’s School Days per una lista completa dei libri che Shakespeare avrebbe letto.
Anche se gli studiosi, basandosi su una storia raccontata più di un secolo dopo il fatto, accettano che Shakespeare fu rimosso dalla scuola intorno ai tredici anni a causa delle difficoltà finanziarie e sociali del padre, non c’è alcuna ragione per credere che non avesse acquisito una solida padronanza sia dell’inglese che del latino e che avesse continuato gli studi altrove. La famosa citazione dalla biografia di Shakespeare di Nicholas Rowe, notoriamente imprecisa (scritta nel 1709), dove afferma che Shakespeare “acquisì quel poco di latino di cui era maestro” e che a Shakespeare fu impedito dalla scarsa fortuna di suo padre di “approfondire la conoscenza di quella lingua”, dovrebbe essere letta con occhio estremamente critico.
Ci sono altri dettagli frammentari e dubbi sulla vita di Shakespeare che cresce a Stratford. Si suppone che abbia lavorato per un macellaio, oltre ad aiutare a gestire gli affari del padre. C’è una leggenda secondo la quale Shakespeare rubò un cervo a Sir Thomas Lucy a Charlecote e, invece di scontare una pena, fuggì da Stratford. Anche se questo è sicuramente un incidente fittizio, esistono alcuni versi di una ballata umoristica che prende in giro Lucy che sono stati collegati a Shakespeare. “Edmond Malone registra una versione di due versi della Lucy Ballad raccolta da uno dei pochi grandi studiosi classici inglesi, Joshua Barnes, a Stratford tra il 1687 e il 1690. Barnes si fermò durante la notte in una locanda e sentì una vecchia donna che la cantava. Le diede un abito nuovo per le due strofe che lei ricordava soltanto”:
Sir Thomas era così bramoso
Per bramare così tanto cervo
Quando le corna bastarono sulla sua testa
Più chiaramente apparve
Non gli era rimasto un cervo?
Che cosa allora? Aveva una moglie
Si prese la briga di trovargli delle corna
che gli durassero tutta la vita. (Levi, 35)
Le attività quotidiane di Shakespeare dopo aver lasciato la scuola e prima di riemergere come attore professionista alla fine degli anni 1580 sono impossibili da tracciare. Le ipotesi che possa aver lavorato come maestro di scuola o avvocato o guantaio con suo padre e suo fratello, Gilbert, sono tutte plausibili. Così come la tesi che Shakespeare abbia studiato intensamente per diventare un maestro nella sua arte letteraria, e che abbia affinato le sue abilità di attore mentre viaggiava e visitava le case teatrali fuori Stratford. Ma è da questo periodo, conosciuto come gli “anni perduti”, che otteniamo un’informazione vitale su Shakespeare: sposò un’orfana incinta di nome Anne Hathaway.
Per uno sguardo affascinante su come sarebbe stata la vita quotidiana di Shakespeare crescendo a Stratford, si veda il libro estratto Country Life and Character in Elizabethan Enlgand.
Come citare questo articolo:
Mabillard, Amanda. L’educazione e l’infanzia di Shakespeare. Shakespeare Online. 12 sett. 2000. .
Bentley, Gerald Eades. Shakespeare: A Biographical Handbook. New Haven: Yale UP, 1968.
Speaight, Robert. Shakespeare: The Man and his Achievement. New York: Stein and Day, 1977.
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Altre risorse
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