Di Serusha Govender
La voce: La tua mentalità non ha alcuna influenza sull’efficacia di una medicina
Hai sentito parlare dell’effetto placebo, vero? Questo è quello che si verifica quando i pazienti pensano di ottenere un nuovo farmaco di fantasia, ma quello che stanno realmente ottenendo è solo una pillola di zucchero. Poi, in un caso di “mente sopra la medicina”, iniziano a guarire dal loro disturbo come se avessero preso il vero affare.
Ma l’effetto placebo ha anche un lato oscuro – una sorta di effetto placebo negativo chiamato effetto nocebo. È quello che succede quando ti viene data una pillola di zucchero, ti viene detto che è un farmaco che ha terribili effetti collaterali e poi inizi a manifestare quei sintomi. L’effetto nocebo può verificarsi anche quando un medico ti dice che un intervento chirurgico o una procedura potrebbero avere risultati negativi: Il solo sapere i rischi potrebbe avere un impatto negativo sul tuo recupero… tutto a causa del potere della suggestione.
Sembra un po’ inverosimile, vero? C’è qualche prova dietro l’idea che il potere del pensiero positivo (o negativo) possa effettivamente influenzare la tua salute?
Il Verdetto: Se credi che un trattamento non ti aiuterà, probabilmente non lo farà – e viceversa
“La gente ha notato questo da un po’ di tempo,” dice John Kelley, Ph.D, vice direttore del Programma in Studi Placebo della Harvard Medical School & Incontro terapeutico. “Ogni volta che si guarda a qualsiasi studio di controllo randomizzato, è sorprendente quanto sia simile il profilo degli effetti collaterali del placebo spesso rispecchia il profilo degli effetti collaterali dell’attivo … È il potere dell’immaginazione. Se si chiede a qualcuno di immaginare una scena visiva nella propria mente, si può vedere su una risonanza magnetica che i lobi occipitali – le parti del cervello coinvolte con la visione – sono attivate. Se si dice alle persone di immaginare di fare qualche attività fisica, si vedrà la corteccia motoria che si attiva. Il solo immaginare che qualcosa stia accadendo è sufficiente per attivare quelle porzioni del cervello associate a quel pensiero, o alla preoccupazione, o al dolore.”
Nel 2012, i ricercatori dell’Università Tecnica di Monaco in Germania hanno pubblicato una revisione approfondita sull’effetto nocebo. Hanno esaminato 31 studi empirici e hanno scoperto che non solo l’effetto nocebo esiste, ma è sorprendentemente comune. Sta anche causando un dilemma etico per medici e infermieri: Se informano i pazienti sui potenziali rischi ed effetti collaterali negativi di un dato trattamento (radiazioni, chemioterapia, chirurgia, farmaci), i pazienti possono credere che sperimenteranno quei risultati dannosi – e potrebbe essere una profezia che si autoavvera. Ma se non dicono ai pazienti i rischi, possono essere citati per negligenza per aver violato le leggi sul consenso informato. I medici non possono tralasciare nulla, anche se temono che fornire tutti i dettagli spaventosi possa ostacolare il recupero dei loro pazienti.