La misteriosa relazione tra l’effetto Warburg e l’oncogenesi è stata discussa per quasi un secolo. Recentemente, tuttavia, un team di biologi molecolari belgi ha trovato una possibile spiegazione e un collegamento diretto tra l’assunzione di zucchero e il cancro.1
Il risultato del loro studio di 9 anni non solo fornisce un chiaro avvertimento per i pazienti a ridurre il consumo di zucchero, ma anche una nuova strada per la terapia, l’autore principale, Johan Thevelein, PhD, professore alla KU Leuven e Vlaams Instituut for Biotechnology in Belgio, ha detto in un’intervista telefonica con Cancer Therapy Advisor.
“Il significato diretto del nostro lavoro è che i pazienti devono stare attenti allo zucchero”, ha detto, “perché abbiamo identificato un meccanismo con cui lo zucchero elevato attiva l’aggressività del cancro.”
In poche parole, ha detto il dottor Thevelein, lui e i suoi colleghi hanno trovato un chiaro legame tra il fruttosio 1,6-bisfosfato e l’attivazione delle proteine oncogene Ras.
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Lo studio è apparso quasi contemporaneamente a un articolo di opinione che sostiene che le somiglianze tra la derivazione del glicogeno nel lievito e il cancro spiegano il lattato prodotto nell’effetto Warburg.
Il “glycogen shunt”, spiega l’articolo, “descrive le condizioni in cui il glucosio viene deviato verso il glicogeno e successivamente consumato attraverso la glicolisi anche se sono presenti glucosio e altre forniture energetiche adeguate, accoppiando così la sintesi del glicogeno e le vie di degradazione alla glicolisi.”2
Questo, hanno suggerito gli autori, spiegherebbe il paradosso centrale dell’effetto Warburg – la glicolisi aerobica, o perché le cellule tumorali fermentano il glucosio per produrre lattato anche quando l’ossigeno è presente.
“L’azione coordinata dello shunt del glicogeno e della glicolisi permette alle cellule di immagazzinare il glucosio come glicogeno mantenendo l’omeostasi degli intermedi glicolitici e l’ATP e fornendo substrati glicolitici per la PPP quando necessario”, hanno scritto. “Lo stoccaggio del glucosio in eccesso come glicogeno permette di conservare l’energia per un uso futuro, anche se l’efficienza è leggermente ridotta dalla produzione netta di lattato”.