La Lega di Delo (o Lega ateniese) era un’alleanza di città-stato greche guidata da Atene e formata nel 478 a.C. per liberare le città della Grecia orientale dal dominio persiano e come difesa da possibili attacchi di vendetta da parte della Persia dopo le vittorie greche a Maratona, Salamina e Plataea all’inizio del V secolo a.C. L’alleanza di oltre 300 città alla fine sarebbe stata così dominata da Atene che, di fatto, si evolse nell’impero ateniese. Atene divenne sempre più aggressiva nel suo controllo dell’alleanza e, a volte, costrinse i membri con la forza militare e costrinse a continui tributi che erano sotto forma di denaro, navi o materiali. In seguito alla sconfitta di Atene per mano di Sparta nella guerra del Peloponneso nel 404 a.C. la Lega fu sciolta.
Membri & Tributi
Il nome Lega di Delo è moderno, le fonti antiche si riferiscono ad essa semplicemente come ‘l’alleanza’ (symmachia) o ‘Atene e i suoi alleati’. Il nome è appropriato perché il tesoro dell’alleanza era situato sull’isola sacra di Delo nelle Cicladi. Il numero dei membri della Lega cambiò nel tempo, ma circa 330 sono registrati nelle liste dei tributi; fonti che sono note per essere incomplete. La maggior parte degli stati erano della Ionia e delle isole, ma la maggior parte della Grecia era rappresentata e più tardi ci furono anche alcuni membri non greci come le città-stato cariare. Tra i membri più importanti c’erano:
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- Aegina
- Byzantium
- Chios
- Lesbos
- Lindos
- Naxos
- Paros
- Samos
- Thasos
e molte altre città dell’Egeo, in Ionia, nell’Ellesponto e nella Propontide.
Inizialmente i membri giuravano di tenere gli stessi nemici e alleati facendo un giuramento. È probabile che ogni città-stato avesse un voto uguale nelle riunioni tenute a Delo. I membri erano tenuti a dare un tributo (phoros) alla tesoreria che serviva a costruire e mantenere la flotta navale guidata da Atene. Significativamente, la tesoreria era controllata da tesorieri ateniesi, le dieci Hellenotamiae. Il tributo nei primi tempi era di 460 talenti (aumentato nel 425 a.C. a 1.500), una cifra decisa dallo statista e generale ateniese Aristide. Un’alternativa alla fornitura di denaro era quella di dare navi e/o materiali (soprattutto legname) e grano.
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Successi & Fallimenti
La Lega di Delo godette di alcune notevoli vittorie militari, come a Eion, nella Tracia Chersonese e, soprattutto, nella battaglia di Eurymedon nel 466 a.C., tutte contro le forze persiane. Di conseguenza le guarnigioni persiane furono rimosse dalla Tracia e dal Chersonesus. Nel 450 a.C. la Lega sembrava aver raggiunto il suo scopo, se la Pace di Kallias è da considerarsi autentica. Qui i persiani furono limitati nel loro campo di influenza e le ostilità dirette terminarono tra Grecia e Persia.
Altri successi della Lega non furono militari ma economici e politici, il che li rende più difficili da determinare nel loro significato e nel loro effetto reale per tutti i membri. La pirateria fu praticamente eliminata nell’Egeo, il commercio tra le città aumentò, fu introdotta una moneta comune (il tetradramma d’argento ateniese), la tassazione fu centralizzata, fu promossa la democrazia come forma di governo, la magistratura di Atene fu accessibile ai cittadini membri e strumenti come gli standard di misurazione divennero uniformi in tutto l’Egeo. Il principale beneficiario di tutto questo fu certamente Atene e il massiccio progetto di ricostruzione della città, iniziato da Pericle e che includeva il Partenone, fu parzialmente finanziato dalla tesoreria della Lega.
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La Lega e la sua richiesta di tributi non era sempre di gradimento dei suoi membri e alcuni cercarono di andarsene, soprattutto quando la minaccia della Persia si ridusse gradualmente e le richieste di tributo aumentarono. Un esempio degno di nota è Naxos che cercò di separarsi verso il 467 a.C. Atene rispose in modo drammatico attaccando l’isola e rendendola una semi-dipendenza, anche se con un tributo inferiore. Taso era un altro membro che non era d’accordo con Atene e voleva mantenere il controllo delle sue miniere e dei suoi centri commerciali. Di nuovo, gli ateniesi risposero con la forza nel 465 a.C. e assediarono la città per tre anni. Alla fine Taso capitolò.
Dall’alleanza all’impero al crollo
Sembrava già un impero ateniese, altri due episodi cambiarono per sempre la Lega. Nel 460 a.C. scoppiò la prima guerra del Peloponneso tra Atene, Corinto, Sparta e i loro alleati. Per la prima volta la Lega veniva usata contro le città-stato greche e la Persia non era all’ordine del giorno. Poi, intorno al 454 a.C., Atene usò la scusa di una fallita spedizione della Lega in Egitto (per aiutare il principe anti-persiano Inarus) per spostare il tesoro della Lega ad Atene. Nel 446 a.C. Atene perse la battaglia di Coronea e dovette reprimere una grande rivolta in Eubea. Un episodio ancora più grave si verificò quando i combattimenti tra Samo e Mileto (entrambi membri della Lega) furono intensificati da Atene in una guerra. Ancora una volta le risorse superiori degli Ateniesi portarono loro la vittoria nel 439 a.C. Un’altra rivolta scoppiò a Poteidaia nel 432 a.C. e portò Atene e la Lega di Delo in diretta opposizione all’alleanza di Sparta, la Lega del Peloponneso. Questa seconda e molto più dannosa guerra del Peloponneso (432-404 a.C.) contro una Sparta sostenuta dai persiani alla fine, dopo 30 anni di conflitti estenuanti e dispendiosi di risorse, avrebbe messo in ginocchio Atene e fatto suonare la campana a morto della Lega di Delo. Sconfitte disastrose come la Spedizione Siciliana del 415 a.C. e la brutale esecuzione di tutti i maschi della ribelle Melos l’anno precedente erano indicatori dei tempi disperati. I giorni di gloria di Atene erano finiti e con essi anche la Lega di Delo.
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Conclusione
I benefici della Lega erano stati, certamente, soprattutto per gli Ateniesi, tuttavia è significativo che l’alternativa realistica – il dominio spartano – non sarebbe stata e, dal 404 a.C., non era più popolare per gli stati minori della Grecia. Questo è forse indicato dalla loro volontà di unirsi nuovamente ad Atene, anche se più debole e militarmente passiva, nella Seconda Confederazione Ateniese dal 377 a.C.