Durante l’Eone Archeano la crosta terrestre si solidifica, si formano gli oceani, inizia l’attività tettonica, ed emerge la prima vita procariota, comprese le stromatoliti.
Questo fu un periodo di costruzione dei continenti e delle prime fasi della vita primitiva, i procarioti. Infatti, il 70% delle nostre masse terrestri continentali sono formate intorno a nuclei di roccia, o scudi, che risalgono a questo periodo.
Rocce dell’Archeano
Le rocce molto antiche dell’Archeano sono molto rare, molto probabilmente perché sono state modificate dalla pressione creata da molti strati o addirittura “riciclate” dall’essere state spinte così in profondità da essere riportate allo stato fuso.
Ma le rocce più giovani si trovano ancora in Sudafrica, Australia occidentale, Canada e India. Questi scudi di roccia ci danno indizi sulla formazione dei nostri continenti.
La formazione dei continenti durante l’Archeano iniziò probabilmente come flusso di lava sotto gli antichi oceani. I più giovani strati rocciosi dell’Archeano sembrano giganteschi cuscini di lava e assomigliano alle colate laviche sottomarine dei tempi moderni.
In base a questa somiglianza, sembra probabile che la maggior parte dei continenti fosse coperta dall’acqua durante l’Archeano, all’incirca da 4 miliardi a 2,5 miliardi di anni fa. Si può guardare alle isole Hawaii, ancora sott’acqua, per avere un assaggio delle moderne lave a cuscino.
Detto questo, diamo un’occhiata alle varie condizioni che potrebbero essere esistite in questo periodo di tempo.
In primo luogo, l’atmosfera non sarebbe stata come quella di oggi. Non avrebbe avuto ossigeno. Invece, sarebbe stata piena di:
- idrogeno
- metano
- ammoniaca
Life In The Archaen
Questo tipo di atmosfera è chiamata atmosfera riducente. È proprio il tipo di atmosfera che potrebbe sostenere la chimica organica per la prima vita. Infatti, ci sono prove fossili di antichi batteri.
Un tipo di batteri presenti allora erano i cianobatteri o alghe blu-verdi. Questi batteri sembrano aver avuto una parete cellulare molto forte e la capacità di formare strati nei sedimenti antichi. Le formazioni sono chiamate stromatoliti. Si possono trovare nelle formazioni rocciose Archean dell’Australia occidentale. A sinistra c’è una foto di una stromatolite levigata della Bolivia che proviene da quel periodo. Ha circa 2,3 milioni di anni!
Foto a destra è una butterstone levigata da una roccia archeana del Sudafrica. Ha cianobatteri fossilizzati nella sua matrice.
Mentre il periodo cambriano, con la sua esplosione di vita, segna generalmente l’inizio dell’era paleozoica e della vita sul nostro pianeta, ci sono molte indicazioni che la preparazione della vita e le sue prime forme sono iniziate durante il periodo arcaico.
Prima che le forme di vita potessero evolversi, ci dovevano essere trasformazioni chimiche per preparare il terreno. L’ormai famoso esperimento eseguito da Miller e Urey nel 1953 ha mostrato come un’atmosfera di:
- metano
- anidride carbonica
- idrogeno
un’atmosfera riducente) esposta a calore e cariche elettriche avrebbe prodotto molecole organiche come aminoacidi e zuccheri semplici.
Anche se questo esperimento è stato messo in discussione e confutato, molti biochimici moderni concordano sul fatto che tali eventi simultanei potrebbero essere stati l’impulso per la nostra prima vita sulla Terra.
Gli aminoacidi si sarebbero gradualmente riuniti in molecole sempre più complesse.
Le prime forme di vita erano anaerobiche, forme che non usavano ossigeno per esistere. Nel nostro mondo moderno, gli organismi anaerobici sono quelli che lavorano nel processo di fermentazione.
Questi organismi vivevano su materia organica consumabile o su altre forme di vita anerobiche. Erano quindi eterotrofi, come i funghi moderni, che si nutrono di materiale organico. Gli antichi eterotrofi, come i funghi, dipendevano dalla presenza di materiale organico e alla fine sarebbero periti una volta che il materiale organico fosse stato tutto consumato.
Ma sono apparsi gli autotrofi, salvando la situazione! Questi nuovi organismi si nutrivano della fonte di energia pura del sole. Erano i predecessori delle nostre moderne alghe blu-verdi ed erano i cianobatteri che formavano le stromatoliti.
Acquista Fossili di Stromatoliti
Di seguito ci sono fossili arcaici in vendita sul nostro sito gemello Fossilicious.
Lucido Stromatolite
Bolivia
Per maggiori informazioni sul tempo geologico vai alla pagina dell’orologio delle ere
Clicca qui per vedere il tempo hadeano
Seguendo l’Era Archeana c’è il Proterozoico
Guarda alcuni dei materiali didattici in vendita sul nostro sito gemello fossilicious.com.
interessato ad altro? Se è così, potresti voler controllare i nostri altri siti:
fossilicious.com – Il nostro negozio online di rocce fossili e minerali.
rocksandminerals4u.com – Un sito educativo su rocce, minerali e geologia.