Negli ultimi cinque anni c’è stata una continua speculazione sulla possibile espansione della Major League Baseball.
Sono passati 15 anni da quando la MLB ha subito un cambiamento nei suoi allineamenti di franchigie — lo spostamento di Montreal a Washington DC — e 22 anni dall’ultima espansione — aggiungendo gli Arizona Diamondbacks e i Tampa Bay Rays.
L’attesa, tuttavia, sembra essere sul punto di finire.
La Major League Baseball sta proiettando perdite fino a 4 miliardi di dollari se la stagione 2020 viene cancellata — e almeno la metà anche se si gioca una stagione abbreviata. E state certi che gli uomini che possiedono le squadre non sono ricchi perché accettano un flusso di cassa negativo.
E’ qui che l’idea di espansione guadagna slancio.
Qual è il valore di una franchigia? Qualunque cosa l’acquirente pagherà.
Considerate che i Royals – una squadra nel secondo mercato più piccolo tra le franchigie MLB – hanno venduto la scorsa estate per 1 miliardo di dollari, e i Marlins, che hanno problemi a vendere biglietti, hanno venduto per 1,2 miliardi di dollari nel 2017.
Considerando questo, le squadre MLB stanno pensando in termini di 1,5 miliardi di dollari di prezzo per ogni franchigia di espansione. Sono 3 miliardi di dollari in totale. Prendete le 30 franchigie esistenti e aggiungete una quota delle tasse di espansione per la sede della MLB, ed è poco più di 96 milioni di dollari per ciascuna.
Prima, però, ciò che la MLB ha bisogno di affrontare sono le crescenti preoccupazioni circa le difficoltà a riempire i posti a sedere per i Marlins, Rays e A’s.
Negli ultimi 10 anni, i Rays non hanno mai raggiunto 1,9 milioni di presenze. Infatti, dal 2010, quando hanno vinto l’Al East e venduto 1.864.999 biglietti, i Rays non sono riusciti a raggiungere nemmeno 1,6 milioni di presenze.
Giocano in uno stadio a cupola sul lato ovest di San Pietroburgo, creando problemi logistici per i fan che tentano di viaggiare ai giochi, una facile scusa per saltare una visita all’interno squallido della struttura.
I Rays non hanno finito più in alto di 29° su 30 squadre in presenza nelle ultime otto stagioni. E non si tratta di prestazioni sul campo. Sono stati alla post-season quattro volte negli ultimi dieci anni. L’anno scorso, sono avanzati alla post-season ma hanno avuto un’affluenza di soli 1.178.735.
Quando i Marlins hanno deciso di costruire il loro stadio, la precedente proprietà ha incontrato dei blocchi stradali nel cercare di trovare un sito tra Fort Lauderdale e Miami. Sono finiti in una parte sgradevole di Miami, dove le guardie di sicurezza avvertono rapidamente i visitatori che pensano di attraversare la strada per un hamburger che sarebbero sconsigliati a meno che i visitatori non tornino al parcheggio e salgano in macchina per attraversare la strada – anche a metà pomeriggio.
I Marlins hanno avuto una partecipazione di 2.219.444 nel 2012, il loro primo anno nel nuovo stadio, ma non sono venuti vicino da allora, e in ciascuno degli ultimi due anni, anche con Derek Jeter come il volto del nuovo gruppo di proprietà, i Marlins non sono riusciti a raggiungere nemmeno 900.000 in presenza. Hanno finito 27° o più in basso nella frequenza MLB in ognuna delle ultime sette stagioni.
Gli A’s hanno un ballpark che è un disastro. Sono stati alla ricerca di una nuova posizione per più di un decennio, ma i piani non hanno mai raggiunto la fruizione. Sono stati inadempienti sul pagamento dell’affitto di 1,2 milioni di dollari ad aprile. Questo nonostante siano arrivati al primo o al secondo posto nell’AL West cinque volte nell’ultimo decennio e siano arrivati alla post-season quattro volte – due volte come campione di divisione e due volte come wild-card.
