AllMusic scrive: “L’età dell’oro dell’hip-hop è delimitata dalla svolta commerciale dei Run-D.M.C. nel 1986 e dall’esplosione del gangsta rap con gli NWA alla fine degli anni 80 e Dr. Dre e Snoop Doggy Dogg nel 1993”. Tuttavia, il periodo di tempo specifico che l’età dell’oro copre varia tra le diverse fonti. Anche il New York Times definisce l’età dell’oro dell’hip-hop come “la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90”. Ed Simmons dei Chemical Brothers ha detto che “c’è stata quell’età dell’oro dell’hip-hop nei primi anni ’90 quando i Jungle Brothers hanno fatto Straight Out the Jungle e De La Soul ha fatto Three Feet High and Rising” (anche se questi dischi sono stati fatti rispettivamente nel 1988 e nel 1989). MSNBC ha definito gli anni ’80 “l’età dell’oro” della musica hip-hop. Il Guardian afferma: “L’età dell’oro dell’hip-hop, dal 1986 al 1993, ha dato al mondo un numero incredibile di grandi dischi”, e descrive anche il periodo del novembre 1993, quando A Tribe Called Quest e Wu-Tang Clan pubblicarono album, come “La prossima età dell’oro.”
L’età dell’oro è descritta dallo studioso Mickey Hess come “circa 1986-1994”. Carl Stoffers del New York Daily News descrive l’età dell’oro come “che va dal 1986 al 1997 circa”. Brad Callas di Medium.com scrive che “l’età dell’oro dell’Hip-Hop è vagamente delimitata dalla svolta commerciale del genere alla fine degli anni ’80 e dalle morti back-to-back di 2Pac e Biggie alla fine degli anni ’90”. Nel loro articolo “In Search of the Golden Age Hip-Hop Sound”, i teorici della musica Ben Duinker e Denis Martin di Empirical Musicology Review usano “gli 11 anni compresi tra il 1986 e il 1996 come confini cronologici” per definire l’età dell’oro, delimitata dalle uscite di Raising Hell e License to Ill e dalle morti di Tupac Shakur e Notorious B.I.G. Will Lavin di uDiscover Music afferma “È generalmente accettato che l’età dell’oro si è verificata dalla metà degli anni ’80 alla metà degli anni ’90; è stato allora che tutti gli elementi della cultura – breaking, graffiti art e DJing – hanno rotto la copertura per entrare nel mainstream”. Il critico musicale Tony Green, nel libro Classic Material, si riferisce al biennio 1993-1994 come a “una seconda età dell’oro” che vide album influenti e di alta qualità che usavano elementi del classicismo passato – drum machine (Roland TR-808), campionatori di batteria (Akai MPC60, E-mu SP-1200), scratch di giradischi, riferimenti a successi hip hop della vecchia scuola, e “verbalismi di tripletta scioglilingua” – mentre rendeva chiaro che si stavano prendendo nuove direzioni. Green elenca come esempi Enter the Wu-Tang Clan (36 Chambers), Illmatic di Nas, Buhloone Mindstate di De La Soul del 1993, Doggystyle di Snoop Doggy, il terzo album Midnight Marauders di A Tribe Called Quest e il debutto Southernplayalisticadillacmuzik degli Outkast. Dart Adams del Festival Peak ha descritto questa “2a Golden Era” come quella che va dal 1992 al 1996, e cita l’uscita di “Can’t Nobody Hold Me Down” di Puff Daddy e Mase nel 1997 come l’inizio della “Jiggy Era” del rap mainstream.
Secondo gli studiosi di copyright, musica e cultura pop Kembrew Mcleod e Peter DiCola, l’età dell’oro del campionamento hip-hop va dal 1987 al 1992. Gli artisti e le etichette discografiche non erano ancora consapevoli della permanenza della cultura hip-hop nei media mainstream, e non la accettavano ancora come un’istituzione legittima. Credono che la sentenza emessa nel caso Grand Upright Music, Ltd. v. Warner Bros. Records Inc. abbia segnato la fine dell’età dell’oro dell’hip hop e delle sue pratiche di campionamento.
Juice CrewEdit
Notevole produttore e innovatore hip hop, Marley Marl ha formato il collettivo hip hop Juice Crew. Marl ha anche fondato la Cold Chillin’ Records e ha riunito vari artisti hip hop, tra cui MC Shan, Big Daddy Kane, Biz Markie, Roxanne Shanté, Kool G Rap & DJ Polo, e Masta Ace. Il suo collettivo Juice Crew è stato una forza importante nell’inaugurare l’era dell'”età dell’oro” dell’hip hop, con progressi nella tecnica lirica, personalità distintive di artisti emergenti come Biz Markie e Big Daddy Kane, e il raggiungimento del successo commerciale crossover per la musica hip hop. La prima produzione di Marley Marl fu un “disco di risposta” a “Sucker MCs” nel 1983 intitolato “Sucker DJs” di Dimples D. Poco dopo arrivò la risposta della quattordicenne Roxanne Shanté a “Roxanne Roxanne” della UTFO, “Roxanne’s Revenge” (1985), scatenando la grande ondata di dischi di risposta nota come Roxanne Wars. Seguirono altri disses (insulti volti a mostrare mancanza di rispetto) di Shanté: “Bite This” (1985), “Queen of Rox” (1985), introducendo Biz Markie su “Def Fresh Crew” (1986), “Payback” (1987), e “Have a Nice Day” (1987).
Boogie Down ProductionsEdit
Shante con “Have a Nice Day” aveva rivolto alcune frecciate ai due membri principali di un nuovo gruppo del Bronx chiamato Boogie Down Productions (BDP): “Ora KRS-ONE dovresti andare in vacanza con quel nome che suona come una stazione radio stramba, e per quanto riguarda Scott La Rock, dovresti vergognarti, quando T La Rock ha detto “It’s Yours”, non intendeva il suo nome”. La Boogie Down Productions aveva prodotto un disaccordo con MC Shan della Juice Crew, pubblicando “South Bronx” e “The Bridge is Over” in risposta alle sue “The Bridge” e “Kill That Noise” rispettivamente. KRS-One considerava i Run-D.M.C. l’epitome della musica rap nel 1984 e aveva iniziato a rappare seguendo il loro esempio. Ha anche detto che l’approccio di BDP rifletteva la sensazione che i primi innovatori come Run-D.M.C. e LL Cool J erano stati nel 1986 contaminati dal successo commerciale e fuori dal contatto con le strade.
Il primo album di Boogie Down, Criminal Minded (1987), ammetteva un’influenza reggae e aveva KRS-One che imitava “Hey Jude” dei Beatles nella title track. Conteneva anche due racconti di una vita di strada lugubre, ma giocati per una risata insensibile: “The P Is Free”, in cui KRS parla di buttare fuori la sua ragazza che vuole crack in cambio di sesso, e “9mm Goes Bang”, in cui spara a uno spacciatore e poi canta allegramente “la la la la la”. Canzoni come queste presagivano l’ascesa di un underground che abbinava testi violenti alle tracce hardcore della drum machine della nuova scuola. La copertina di Criminal Minded era un ulteriore riflesso di uno spostamento verso questo tipo di immagine radicale, raffigurando il gruppo in una penombra, con in mano delle armi da fuoco. L’album successivo By All Means Necessary (1988) lasciò questo elemento per il radicalismo politico in seguito all’omicidio di Scott La Rock, con il suo titolo e la copertina che alludevano a Malcolm X. KRS-One fu coinvolto nel movimento Stop the Violence in questo periodo. Boogie Down Productions, insieme a Run-D.M.C. e Public Enemy, associò la nuova scuola come musica rap con un forte messaggio.
Eric B. e RakimEdit
Eric B. & Rakim apparve con le prodotte da Marley Marl “Eric B. Is President” e “My Melody” su Zakia Records nel 1986. Entrambi i brani apparvero su Paid in Full (1987). Proprio come aveva fatto Boogie Down Productions, la coppia rifletteva i cambiamenti nella vita di strada sulla copertina del loro debutto, che ritraeva i due con grandi catene d’oro e circondati da denaro. Come Criminal Minded, il campionamento prevalente nell’album cementò lo status di James Brown come fonte dell’hip hop, mentre le allusioni di Rakim mostravano la crescente influenza dell’Islam mistico della Nation of Gods and Earths nell’hip-hop. La musica era minimalista, austera, e molti scrittori notarono che accoppiata allo stile preciso e logico di Rakim, l’effetto era quasi di rigore scientifico. Il gruppo seguì Paid in Full con Follow The Leader (1988) (in cui furono abbastanza aperti da campionare gli Eagles), Let The Rhythm Hit ‘Em (1990) e Don’t Sweat The Technique (1992).
Rakim è generalmente considerato il più all’avanguardia degli MC dell’era della nuova scuola.Jess Harvell su Pitchfork nel 2005 ha scritto che “l’innovazione di Rakim era applicare una patina di distacco intellettuale alla causa più sacra del rap: parlare di merda su come sei un rapper migliore di chiunque altro”. Christgau sul Village Voice nel 1990 scrisse dello stile di Rakim come “calmo, sicuro, chiaro”. Nel loro terzo album, come nel loro debutto del 1986,” continua, “i campioni di Eric B. sono veramente dei beat, progettati per accentuare la musica naturale della voce di un nero idealizzato”. Guardando indietro alla fine degli anni Ottanta su Rolling Stone nel 1997, Ed Moralez descrive Rakim come “l’MC della nuova scuola del momento, usando un baritono liscio per diventare il solista jazz del mistico rap afrocentrico.”
Public EnemyEdit
Public Enemy, essendo stato convinto con riluttanza a firmare per un’etichetta discografica, ha pubblicato Yo! Bum Rush the Show su Def Jam nel 1987. Debutta il logo dei Public Enemy, un cerchio di b-boy col cappello nel mirino di un cecchino, è pieno di rime da battaglia (“Miuzi Weighs a Ton”, “Public Enemy #1”), di messaggi socio-politici (“Rightstarter (Message to a Black Man)” e anti-crack (“Megablast”). L’album fu un successo di critica e commerciale, soprattutto in Europa, insolitamente per un album hip hop in quel periodo. Bumrush the Show era stato registrato sulla scia di Raising Hell dei Run-D.M.C., ma fu trattenuto dalla Def Jam per concentrarsi sulla pubblicazione e promozione di License to Ill dei Beastie Boys. Chuck D dei Public Enemy sentì che quando il loro primo disco fu pubblicato, Boogie Down Productions e Rakim avevano già cambiato il panorama di come un MC potesse rappare. I Public Enemy stavano già registrando il loro secondo album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (Def Jam, 1988) quando Bumrush arrivò nei negozi.
Gangsta rapEdit
Il suono underground, incentrato sulla violenza urbana, che sarebbe diventato il gangsta rap, esisteva sulla East Coast poco dopo che Run-D.M.C. aveva inaugurato la nuova scuola dell’hip hop. Schoolly D di Filadelfia pubblicò “Gangsta Boogie” nel 1984, e “P.S.K. What Does It Mean?”/”Gucci Time” nel 1985, che portò a Saturday Night (Schoolly D, 1986, Jive, 1987). La West Coast, che divenne la casa del gangsta rap, ebbe l’influente mixtape Batteram di Toddy Tee nel 1985, e “Six in the Morning” di Ice-T nel 1986 prima dei primi dischi degli N.W.A, che portarono al grande successo Straight Outta Compton nel 1988.
Native TonguesEdit
Gli sviluppi del continuum new school newyorkese in questo clima erano rappresentati dai gruppi Native Tongues – Jungle Brothers, De La Soul, A Tribe Called Quest, Queen Latifah, Chi-Ali e Monie Love – insieme a compagni di viaggio come Leaders of the New School, KMD e Brand Nubian. Si sono allontanati dalla postura aggressiva e maschilista, verso l’ambiguità, il divertimento e l’afrocentricità. La loro musica era piena di campioni, più aperta e accessibile dei loro predecessori della nuova scuola. Il debutto dei De La Soul campionava chiunque, dai Turtles a Steely Dan, mentre gli A Tribe Called Quest abbinavano ritmi duri a campioni di jazz pastoso e a rap giocosi e riflessivi.