Tony Sparano ha avuto solo la possibilità di essere un capo allenatore NFL per un breve periodo. Eppure, ha compiuto un’impresa impressionante con i Miami Dolphins che non è ancora stata raggiunta. E nonostante alla fine abbia perso il suo lavoro, Sparano è rimasto nella NFL come un prezioso assistente allenatore.
Tuttavia, i Minnesota Vikings e la comunità del football hanno vissuto la tragedia nel 2018 quando il 56enne è morto improvvisamente mentre si preparava per andare in chiesa. Anche se non c’è più, Tony Sparano ha lasciato un’eredità di allenatore molto rispettato dai suoi giocatori e dai suoi colleghi. Ecco la sua storia.
Tony Sparano ha fatto una magia nel suo primo anno con i Miami Dolphins
RIP Tony Sparano, l’unico head coach della storia della NFL a condurre una squadra ai playoff l’anno successivo ad una stagione con una sola vittoria. I suoi Dolphins del 2008 hanno vinto l’AFC East, l’unica stagione degli ultimi 15 anni in cui i Patriots non sono arrivati al 1° posto.
– Warren Sharp (@SharpFootball) July 22, 2018
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Tony Sparano ha dedicato la sua vita al gioco del football. Il nativo del Connecticut è stato protagonista alla Division II University of New Haven prima di intraprendere la carriera di allenatore. Dopo aver macinato a livello universitario, si è fatto strada nella catena alimentare della NFL, dove alla fine è diventato assistant head coach e offensive line coach dei Dallas Cowboys.
Come uno degli allievi fidati di Bill Parcells, l’allenatore senza fronzoli ha avuto la sua prima chance di diventare capo allenatore quando i Dolphins lo hanno portato a bordo nel 2008. Sparano ha affrontato un compito alto nel trasformare una squadra che è andata 1-15 l’anno precedente.
Senza un quarterback di calibro franchigia nel roster, Sparano e il suo staff hanno svelato l’attacco Wildcat. La formazione new-look ha contato molto sul talentuoso duo di running back di Miami composto da Ronnie Brown e Ricky Williams. Le difese hanno faticato ad adattarsi allo schema creativo.
In particolare, il momento di maggior orgoglio della carriera da allenatore di Sparano arrivò nella sua terza partita come capo allenatore. Di fronte a Bill Belichick e ai Patriots, tipicamente ben preparati, i Dolphins hanno fatto a pezzi il loro rivale dell’AFC East con 38 punti su 216 yard di corsa.
Anche se molti indicheranno l’assenza di Tom Brady come un fattore che ha contribuito, i Dolphins hanno comunque vinto la AFC East per la prima volta dal 2000. Anche se la squadra di Tony Sparano è caduta al primo turno dei playoff, la squadra dei Dolphins del 2008 rimane l’unica squadra a rubare la corona della divisione ai Patriots dal 2002.
Sparano è rimasto ancora nella NFL dopo essere stato licenziato
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Una stagione di 11-5 e il titolo di divisione avrebbero dovuto preparare Tony Sparano per il successo futuro. Sfortunatamente, l’attacco Wildcat non è riuscito a compensare alcune carenze della squadra. I Dolphins hanno registrato 7-9 record prima di iniziare con un brutto 4-9 nel 2011. Miami ha licenziato Sparano dopo la sconfitta della settimana 14 contro i Philadelphia Eagles.
Nonostante la perdita del lavoro di head coaching, questo non ha fermato il lifer del football dall’atterrare in piedi. Infatti, non ha dovuto lasciare affatto l’AFC East. Sparano ha passato un anno come coordinatore offensivo dei New York Jets. L’anno seguente, è diventato assistente capo allenatore e allenatore della linea offensiva per gli Oakland Raiders.
Una volta che Dennis Allen è stato eliminato come capo allenatore, Sparano è stato promosso capo allenatore ad interim. Sfortunatamente, i Raiders sono andati solo 3-9 sotto il suo controllo, il che ha rimesso Sparano sul mercato del lavoro. Dopo uno stint di un anno come tight ends coach per i San Francisco 49ers, si è agganciato ai Vikings come offensive line coach di Mike Zimmer.
Si è rivelato essere l’ultimo lavoro che Sparano avrebbe avuto.
L’allenatore della linea offensiva dei Vikings è morto tragicamente mentre si preparava per andare in chiesa
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Tutto sembrava andare nella giusta direzione per Tony Sparano dal punto di vista della carriera. I Vikings sono passati da una squadra di 8-8 a un 13-3 nella sua seconda stagione in Minnesota. Anche dopo essere stati sconfitti nel campionato NFC, i Vikings sono entrati nell’estate del 2018 con molto ottimismo sul futuro della franchigia.
Poi la tragedia ha colpito.
Solo pochi giorni dopo essere stato ricoverato per dolori al petto, Sparano è morto il 22 luglio nella sua casa di Eden Prairie, Minn. L’ospedale lo aveva dimesso dopo aver fatto dei test, ma il veterano allenatore della NFL non ha mai vissuto per vedere il suo 57° compleanno.
Secondo ESPN, la moglie di Sparano, Jeanette, lo ha trovato incosciente quella mattina mentre la famiglia si preparava a partire per la chiesa. Non è riuscita a rianimare il marito. Il medico legale della contea di Hennepin (Minn.) ha determinato che Sparano è morto a causa di una malattia cardiaca arteriosclerotica.
Dopo la sua morte, il proprietario dei Dolphins Stephen Ross ha rilasciato una dichiarazione che dice: “Tony ha avuto un impatto indelebile sulla storia della nostra squadra e la sua durezza, grinta e leadership erano evidenti a tutti coloro che hanno avuto la possibilità di allenare o giocare per lui. A nome di tutta l’organizzazione dei Dolphins, estendiamo le nostre più sentite condoglianze a sua moglie Jeanette e a tutta la famiglia Sparano.”