Il vangelo è il possesso di Gesù, ma, ancora di più, Gesù è il cuore del contenuto del vangelo.
Lo usiamo così disinvoltamente nella chiesa oggi. I predicatori dicono di predicare il vangelo, ma se li ascoltiamo predicare domenica dopo domenica, sentiamo ben poco vangelo in ciò che predicano. Il termine vangelo è diventato un soprannome per predicare qualsiasi cosa piuttosto che qualcosa con un contenuto definitivo. La parola per “vangelo” è la parola euangelion. Ha quel prefisso eu-, che entra in inglese in una varietà di parole. Parliamo di eufonica o musica eufonica, che si riferisce a qualcosa che suona bene. Parliamo di un elogio, che è una buona parola pronunciata su qualcuno al suo servizio funebre. Il prefisso eu- si riferisce a qualcosa di buono o piacevole. La parola angelos o angelion è la parola per “messaggio”. Gli angeli sono messaggeri, e un angelos è uno che consegna un messaggio.
Questa parola euangelion, che significa “buon messaggio” o “buona notizia”, ha un ricco background nel Vecchio Testamento. Lì, il significato di base del termine vangelo era semplicemente un annuncio di un buon messaggio. Se un medico veniva ad esaminare una persona malata e dopo dichiarava che il problema non era niente di grave, questo era vangelo o buona notizia. Nei tempi antichi, quando i soldati andavano in battaglia, la gente aspettava senza fiato un rapporto dal campo di battaglia sull’esito. Una volta che il risultato era noto, i maratoneti correvano indietro per dare il resoconto. Ecco perché Isaia scrisse: “Quanto sono belli sui monti i piedi di colui che porta buone notizie” (Isaia 52:7). La sentinella nella torre di guardia guardava a perdita d’occhio in lontananza. Alla fine, vedeva la polvere che si muoveva mentre il corridore correva indietro verso la città per dare il resoconto della battaglia. Le sentinelle erano addestrate a capire dal modo in cui le gambe del corridore si agitavano se la notizia era buona o cattiva. Se il corridore stava facendo lo shuffle di sopravvivenza, indicava un rapporto triste, ma se le sue gambe volavano e la polvere si alzava, significava buone notizie. Questo è il concetto di vangelo nel suo senso più rudimentale.
Quando arriviamo al Nuovo Testamento, troviamo tre modi distinti in cui viene usato il termine vangelo. In primo luogo, abbiamo quattro libri nel Nuovo Testamento che chiamiamo Vangeli: Matteo, Marco, Luca e Giovanni. Questi libri sono ritratti biografici di Gesù. Il Vangelo in questo senso descrive una particolare forma di letteratura. Durante il ministero terreno di Gesù, il termine vangelo era legato non particolarmente alla persona di Gesù ma al regno di Dio. Giovanni Battista è presentato come colui che viene a predicare il vangelo, e il suo messaggio è “convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino! (Matt. 3:2).
Gesù ha fatto lo stesso nelle sue parabole, proclamando: “il regno di Dio è come . . .”. Sulle labbra di Gesù, il vangelo riguardava il momento drammatico della storia in cui, attraverso il Messia tanto atteso, il regno di Dio aveva fatto irruzione nel tempo e nello spazio. La buona notizia era la buona notizia del regno. Quando furono scritte le epistole, in particolare quelle paoline, il termine vangelo aveva assunto una nuova sfumatura di comprensione. Era diventato il vangelo di Gesù Cristo. Il vangelo aveva un contenuto chiaro. Al centro di questo vangelo c’era l’annuncio di chi era Gesù e di cosa aveva compiuto durante la sua vita.
Se diamo la nostra testimonianza ai nostri vicini, dicendo: “Sono diventato cristiano l’anno scorso. Ho dato il mio cuore a Gesù”, stiamo dando testimonianza di Gesù, ma non stiamo dicendo loro il vangelo, perché il vangelo non riguarda noi. Il vangelo riguarda Gesù – ciò che ha fatto, la Sua vita di perfetta obbedienza, la Sua morte espiatoria sulla croce, la Sua risurrezione dai morti, la Sua ascensione al cielo e la Sua effusione dello Spirito Santo sulla chiesa. Chiamiamo questi elementi cruciali gli aspetti oggettivi del vangelo neotestamentario di Cristo.
Oltre alla persona e all’opera di Gesù, nell’uso neotestamentario del termine vangelo c’è anche la questione di come i benefici compiuti dall’opera oggettiva di Gesù siano soggettivamente appropriati al credente. In primo luogo, c’è la questione di chi era Gesù e cosa ha fatto. In secondo luogo c’è la questione di come ciò vada a beneficio di voi e di me. Ecco perché Paolo unisce il racconto oggettivo della persona e dell’opera di Gesù (in particolare ai Galati) con la dottrina della giustificazione per sola fede, che è essenziale al vangelo. Nel predicare il vangelo predichiamo su Gesù, e predichiamo su come siamo portati in una relazione di salvezza con lui.
Il vangelo è sotto attacco nella chiesa di oggi. Non posso sottolineare abbastanza quanto sia importante capire bene il vangelo e comprendere sia l’aspetto oggettivo della persona e dell’opera di Gesù sia la dimensione soggettiva di come ne beneficiamo per sola fede.
Di recente, un professore di seminario protestante, apparentemente evangelico, mi ha detto che la dottrina dell’imputazione – per cui i nostri peccati sono trasferiti a Cristo sulla croce e la Sua giustizia è trasferita a noi per fede – è di invenzione umana e non ha nulla a che fare con il vangelo. Volevo piangere quando l’ho sentito. Ha solo sottolineato quanto sia delicata la conservazione del vangelo ai nostri giorni e quanto la chiesa debba essere attenta in ogni epoca a custodire quella preziosa buona notizia che ci viene da Dio.