Ma se si scopre che non si può piangere, che non si può sentire nulla, cosa succede?
L’incapacità di provare qualcosa, né tristezza né altro, è uno dei segnali di pericolo nella depressione melanconica. La melanconia è una forma grave di malattia depressiva. I pazienti melanconici sono tipicamente profondamente tristi. Fin dagli antichi, la tristezza profonda, spesso senza una causa apparente, ha gridato “melancholia”. E gridato forte perché tali pazienti sono a rischio di suicidio.
Ma oltre la profonda tristezza c’è il sentimento . . . niente. Questo dovrebbe davvero suonare un allarme.
La poetessa inglese Elizabeth Barrett Browning ha catturato questa incapacità di piangere nella sua poesia “Grief” del 1844, ha paragonato il dolore a:
“. . . un silenzio come la morte-
Più simile a una statua monumentale posta
in perenne vigilanza e dolore senza amore
Fino a sgretolarsi nella polvere sottostante.
Touch it; the marble eyelids are not wet:
If it could weep, it could arise and go.”
Le persone malinconiche, pensava, erano come statue di marmo. La capacità di piangere libererebbe così le persone dalla malinconia, ma molti non possono piangere perché non possono sentire nulla.
Nel 1913 lo psicopatologo tedesco Karl Jaspers portò l’incapacità di sentire nella tenda della medicina, chiamandola “la sensazione di non avere più sentimenti, il blocco soggettivo del pensiero”. (Karl Jaspers, 1913, 67).
Così, in un colloquio clinico, è davvero importante classificare i sentimenti del paziente. Triste, ansioso? Oltre la tristezza? Oltre la tristezza era, in passato, spesso considerato un marcatore di suicidio in psichiatria. Questo è il senso dello studio della psicopatologia, differenziare finemente i segni e i sintomi perché alcuni di essi possono servire come razzi rossi.
Così, naturalmente, lo facciamo oggi, vero?
In realtà, no.
Il Manuale diagnostico e statistico dell’American Psychiatric Association, la cui quinta edizione nel 2013 è diventata la guida mondiale della psichiatria, tace sulla perdita della capacità di sentire, almeno nella depressione. Questa quinta edizione, una grossolana cosa viola con le sue 947 pagine, non dice nulla sulla perdita dei sentimenti nella sezione della depressione.
Ma nella sezione della schizofrenia incontriamo, nella sezione dei sintomi negativi, “diminuzione dell’espressione emotiva”; quello che si chiamava “smussamento emotivo” è sempre stato considerato, e correttamente, un segno della malattia psicotica cronica, quella che è stata chiamata “schizofrenia.”
Ma ehi! Mentre ti rannicchi in una palla inerte nel letto nel profondo della tua malinconia, non hai la schizofrenia! Sei perfettamente razionale, in grado di alzarti e sistemare svogliatamente la cena di famiglia e chiederti perché le buffonate dei bambini non ti danno più piacere – perché, in realtà, niente lo fa. Hai il sintomo di Karl Jaspers. Non senti niente.
Sto scrivendo questo come se tu fossi un paziente che sta leggendo. Ma anche i tuoi cari e i tuoi amici potrebbero leggerlo. Questo è un razzo di avvertimento che esplode nel cielo, ma è un razzo che non è nel DSM. C’è molta della psichiatria di un tempo che non è nel DSM. Sono state forti le lamentele tra gli psichiatri anziani di oggi sul fatto che gli specializzandi non imparano nessuna “psicopatologia”. Questo è il tipo di cose che intendono.