Fino al 1918Modifica
La prima automobile svedese fu una macchina a vapore costruita nel 1891-92 dai fratelli Jöns e Anders Cederholm. Avevano progettato di usarla per il trasporto tra la loro casa a Ystad e la loro casa estiva fuori città. Purtroppo l’automobile fu distrutta nel primo incidente automobilistico in Svezia, ma i fratelli Cederholm costruirono presto una seconda versione migliorata della loro auto a vapore riutilizzando molte parti della prima. L’auto è conservata in un museo a Skurup.
Nel 1898 Gustaf Erikson a Surahammars Bruk costruì un’automobile con un motore a combustione interna per Vabis a Södertälje. Erikson migliorò continuamente la sua auto finché Vabis non fu soddisfatto, e iniziò la produzione di automobili e camion nel 1902.
Harald Håkansson costruì la prima auto elettrica in Svezia per conto di AB Atlas nel 1900. Purtroppo il progetto non andò mai oltre questo singolo prototipo.
Il produttore di biciclette Maskinfabriks-aktiebolaget Scania a Malmö iniziò a produrre automobili e camion nel 1902. L’azienda si fuse con Vabis nel 1911, creando Scania-Vabis. La nuova società concentrò la produzione di automobili e camion leggeri a Södertälje, mentre lo stabilimento di Malmö costruiva camion pesanti.
Nel 1903, Tidaholms Bruk costruì un camion chiamato Tor. Dopo un secondo prototipo di Tor, l’azienda iniziò la produzione su più larga scala con il nome di Tidaholm. Tidaholm costruì un piccolo numero di automobili, ma i loro prodotti principali erano camion pesanti e autobus.
Åtvidabergs Vagnfabrik usò un veicolo a ruote alte americano come modello per la loro automobile nel 1910. Questo veicolo era così antiquato che Åtvidaberg non riuscì a venderne più di 12. Il resto delle auto furono trasformate in draisines per l’ispezione delle ferrovie.
dal 1919 al 1945Modifica
Il costruttore svedese AB Thulinverken di Landskrona iniziò a costruire automobili nel 1920. L’auto era basata su un progetto del produttore tedesco AGA. La produzione era limitata e quando Volvo iniziò la produzione nel 1927 Thulin lasciò l’industria automobilistica dopo che erano state costruite circa 500 auto.
Nel 1921 Scania-Vabis andò in bancarotta. Dopo la ricostruzione l’azienda decise di abbandonare la produzione di autovetture e di chiudere lo stabilimento di Malmö per concentrarsi sulla produzione di camion a Södertälje. La situazione migliorò quando Scania-Vabis ricevette un grosso ordine di autobus dal servizio postale svedese. I grandi e potenti camion Scania-Vabis furono usati anche per la rimozione della neve e per altri lavori di manutenzione stradale in Svezia.
Volvo ha iniziato la produzione di autovetture e camion leggeri a Göteborg nel 1927, sostenuta dal produttore di cuscinetti a sfera SKF. La produzione di autovetture fu limitata durante i primi decenni, ma gli autocarri ebbero successo e mantennero l’azienda in attivo.
Durante la grande depressione Tidaholm iniziò a perdere denaro e infine fermò la produzione di veicoli nel 1934. Circa 850 veicoli erano stati prodotti dal 1903.
AB Nyköpings Automobilfabrik (ANA) iniziò l’assemblaggio di licenze nel 1937, prima dalla Chrysler Corporation americana e poi da aziende europee come Standard Motor Company e Simca. L’assemblaggio delle auto si fermò quando Saab acquistò ANA nel 1960.
dal 1946 al 1970Modifica
Dopo la seconda guerra mondiale il produttore di aerei militari Saab AB iniziò a cercare un prodotto civile per riempire le sue officine. La risposta fu le autovetture. La produzione della piccola automobile Saab iniziò a Trollhättan nel 1949. Il gruppo propulsore con un motore a due tempi e la trazione anteriore assomigliava alla DKW tedesca che era popolare in Svezia prima della guerra, mentre la scocca unibody mostrava l’influenza dell’industria aeronautica.
Sia la Volvo che la Scania-Vabis iniziarono a esportare i loro camion negli anni ’30, ma solo negli anni ’50 i volumi iniziarono a crescere. Come altri prodotti svedesi, i camion erano necessari per la ricostruzione dell’Europa dopo la guerra. Alla fine del decennio Volvo e Saab, come il resto dell’industria automobilistica europea, iniziarono a esportare le loro autovetture nel vasto mercato americano.
Volvo e Saab ebbero successo nei rally negli anni 60. I successi della Saab con il suo pilota di punta Erik Carlsson nel Rally di Monte Carlo e nel RAC Rally aprirono un nuovo mercato per la piccola casa automobilistica nel Regno Unito. Sfortunatamente, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna sarebbero rimasti praticamente gli unici mercati di esportazione per Saab, il che alla fine si sarebbe rivelato fatale per il volume di produzione.
Tra il 1969 e il 1971 Kalmar Verkstad produsse un veicolo appositamente costruito per il servizio postale svedese chiamato Tjorven. Kalmar Verkstad sperimentò anche un camion semirimorchio, ma questo progetto non si concretizzò mai.
Nel 1969 la famiglia Wallenberg fuse il suo produttore di aerei e automobili Saab con il suo produttore di camion Scania-Vabis in una sola società, chiamata Saab-Scania. Un anno e mezzo prima il produttore di camion aveva abbandonato il nome Vabis e da allora i loro prodotti sono stati venduti solo con il nome Scania.
Dal 1971 al 2000Modifica
Durante il declino generale dell’industria automobilistica in seguito alla crisi petrolifera del 1973, Volvo e Saab-Scania si sentirono troppo piccole per sopravvivere da sole nel lungo periodo. Nel 1977 furono presentati i piani per una fusione tra le due società. Il piano alla fine cadde a causa della resistenza degli azionisti della Saab-Scania.
Volvo lanciò un nuovo importante modello, la serie 300 hatchback, nel 1976, che vendette bene in Svezia e in molte altre parti d’Europa, compreso il Regno Unito, dove fu l’auto straniera più venduta nel 1982 e rimase tra le importazioni più popolari per il resto del decennio. La 300 era inizialmente disponibile solo come due volumi a tre porte con cambio automatico, ma la gamma di stili di carrozzeria si espanse presto per includere una due volumi a cinque porte e una berlina a quattro porte, così come il cambio manuale divenne disponibile insieme a una più ampia gamma di motori. Continuò la produzione fino al 1991, circa quattro anni dopo il lancio della Serie 400 che doveva sostituirla.
Le berline e le station wagon di fascia media della Serie 200 furono molto popolari fin dal loro lancio nel 1974 e continuarono fino al 1993, due anni dopo il lancio della sua sostituta a trazione anteriore, la Volvo 850. C’era anche una versione coupé della Volvo 200, la 262, ma la maggior parte degli esemplari fu venduta negli Stati Uniti.
La berlina e la station wagon top di gamma della serie 700, lanciata nel 1982, fu una scelta popolare nel settore del mercato dominato in Europa da BMW e Mercedes-Benz.
La Saab 900, lanciata nel 1979 per competere con le convenzionali auto familiari europee come la Ford Cortina/Taunus e la Renault 18, così come la più sofisticata BMW Serie 3, fu una forte venditrice per tutti gli anni ’80, e Saab rafforzò la sua posizione nella fascia alta del mercato nel 1985 con il lancio della più grande 9000.
Nel 1989 il gruppo Wallenberg trovò finalmente un partner per Saab nella General Motors. La produzione di automobili fu collocata in una nuova società chiamata Saab Automobile che era posseduta al 50% ciascuno da Investor AB e General Motors.
Nel 1993 Volvo presentò dei piani per una fusione con la casa automobilistica francese Renault. La fusione non fu mai completata a causa della resistenza degli azionisti della Volvo, ma alla fine Volvo prese il controllo della divisione camion della Renault, la RVI, e la Renault divenne uno dei principali azionisti della Volvo.
Negli anni ’90 un paio di produttori di auto sportive spuntarono in Svezia come un contrasto brillante con le automobili sicure e sensibili associate alla Volvo e alla Saab. Koenigsegg fu fondata a Ängelholm nel 1994 e tra il 1996 e il 1998 Jösse Car ad Arvika costruì circa 40 Indigo 3000 roadster, principalmente usando parti esistenti della Volvo.
Nel 1999 Volvo vendette la sua divisione autovetture Volvo Cars alla Ford Motor Company. Volvo intendeva usare il denaro ricavato dall’affare per comprare Scania dal gruppo Wallenberg, ma i piani caddero per la legislazione antitrust dell’Unione Europea che affermava che questo avrebbe dato a Volvo un quasi monopolio in Scandinavia.
2001-presenteModifica
Nel 2001 General Motors ha rilevato la quota di Investor AB in Saab Automobile, prendendo il pieno controllo della sua filiale.
La prima supercar Koenigsegg ha lasciato la fabbrica nel 2002. Il prezzo dell’auto mantiene la produzione a un livello basso, ma nel 2013 l’azienda ha consegnato il suo 100° veicolo.
La crisi dell’industria automobilistica del 2008-10 ha avuto un grande impatto sui produttori di automobili precedentemente di proprietà svedese. Nel 2009 Ford ha venduto Volvo Cars alla cinese Zhejiang Geely Holding Group. Volvo Cars è la prima casa automobilistica occidentale di proprietà di una società cinese.
Nel 2008 General Motors (GM) ha deciso di vendere o, se non si fosse presentato un acquirente adatto, di far fuori Saab Automobile. Il primo potenziale acquirente era il produttore svedese di supercar Koenigsegg. Quando queste trattative fallirono, il produttore olandese di auto sportive Spyker Cars ebbe successo. Spyker ha comprato Saab Automobile da GM nel 2010 formando Swedish Automobile. L’affare finì in bancarotta meno di due anni dopo.
Nel 2012 la cinese-giapponese National Electric Vehicle Sweden (NEVS) ha annunciato di aver acquistato i resti di Saab Automobile. Hanno anche ricevuto i diritti per utilizzare il nome Saab da Saab AB. NEVS sta progettando di iniziare la produzione di un’auto elettrica basata sulla collaudata piattaforma Saab 9-3 a Trollhättan.
Nel 2013 Volvo AB ha annunciato che creerà una joint venture con il produttore di auto cinese Dongfeng Motor per costruire camion pesanti in Cina. Con questo accordo Volvo supererà Daimler AG e diventerà il più grande produttore di camion pesanti al mondo.
Nel 2016, la startup Uniti Sweden ha raccolto oltre 1.227.990 euro attraverso una campagna di crowdfunding per sviluppare e produrre una city car elettrica ad alta tecnologia. Uniti è un’auto elettrica leggera e sostenibile fatta di biocompositi e fibre di carbonio. L’auto sarà registrata nella categoria dei quadricicli pesanti (L7e) e sarà caratterizzata da nuove tecnologie come un sistema steer-by-wire e un head-up display. L’auto è progettata per raggiungere 300 km di autonomia e una velocità massima di 120 km/h. La fabbrica sarà situata in Svezia e l’azienda produrrà 50.000 auto all’anno.