Sinhala e Tamil sono le lingue ufficiali dello Sri Lanka. Il Sinhala è largamente parlato nella parte meridionale, occidentale e centrale dell’isola, mentre il Tamil è parlato quasi esclusivamente nella parte settentrionale e orientale dell’isola.
Il Sinhala è la lingua madre del popolo singalese, che costituisce circa il 70% della popolazione dello Sri Lanka, pari a circa 13 milioni di persone. Il Sinhala è parlato anche da altri gruppi etnici dell’isola come seconda lingua, il che ne fa la lingua più parlata in Sri Lanka. È stato notevolmente influenzato dal Pali, la lingua liturgica dei buddisti dello Sri Lanka. A causa dei secoli di dominio coloniale in Sri Lanka, il Sinhala contiene molte parole in prestito portoghesi, olandesi e inglesi. Il Sinhala ha anche un certo numero di parole prese in prestito dal Tamil.
Il Tamil è la seconda lingua ufficiale dello Sri Lanka, parlata da circa cinque milioni di persone sull’isola, che è circa il 15% della popolazione. Il tamil appartiene alla famiglia delle lingue dravidiche, che è predominante nell’India meridionale, in particolare nello stato di Tamil Nadu. Il tamil esiste come lingua parlata nello Sri Lanka da secoli, portato da antichi coloni, commercianti, invasori, re stranieri e immigrati.
Oltre al Sinhala e al Tamil, esistono molte lingue minoritarie parlate da piccole comunità di persone. La più nota di queste lingue minoritarie è il Veddah, parlato dal popolo Veddah, che è un gruppo di cacciatori-raccoglitori tribali che vivono nelle foreste dello Sri Lanka centrale. Il Veddah è strettamente legato al Sinhala ed entrambe le lingue hanno un certo numero di parole prese in prestito l’una dall’altra. Inoltre, la comunità Rodiya che vive nella Hill Country parla una lingua propria, a volte considerata un dialetto del Sinhala. I mori dello Sri Lanka parlano una forma di tamil fortemente influenzata dall’arabo. I musulmani malesi dello Sri Lanka parlano il malese creolo, un mix di Bahasa Malaysia, Tamil, Sinhala e arabo.
La maggior parte degli abitanti dello Sri Lanka parla inglese, quindi è improbabile che tu abbia problemi di comunicazione. Gli abitanti dello Sri Lanka imparano l’inglese come seconda lingua a scuola a partire dalle elementari. L’inglese dello Sri Lanka è essenzialmente inglese britannico infuso con frasi e parole locali eccentriche. L’inglese dello Sri Lanka potrebbe non essere completamente comprensibile per i madrelingua inglesi a causa dell’accento e delle parole prese in prestito dalle lingue locali.
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