I primi coloni del Maryland arrivarono a St. Clement’s Island sulla costa occidentale del Maryland e fondarono l’insediamento di St. Mary’s.
Nel 1632, il re Carlo I d’Inghilterra concesse una carta a George Calvert, il primo Lord Baltimore, cedendogli i diritti di proprietà di una regione ad est del fiume Potomac in cambio di una quota delle entrate derivanti dalla terra. Il territorio fu chiamato Maryland in onore di Henrietta Maria, la regina consorte di Carlo I. Prima dell’inizio dell’insediamento, George Calvert morì e gli successe il figlio Cecilius, che cercò di stabilire il Maryland come un rifugio per i cattolici romani perseguitati in Inghilterra. Nel marzo del 1634, i primi coloni inglesi – un gruppo accuratamente selezionato di cattolici e protestanti – arrivarono a St. Clement’s Island a bordo dell’Arca e della Colomba.
Il conflitto religioso fu forte negli anni successivi, quando i puritani americani, sempre più numerosi nel Maryland e sostenuti dai puritani in Inghilterra, cercarono di revocare le libertà religiose garantite nella fondazione della colonia. Nel 1649, il governatore del Maryland William Stone rispose facendo passare un atto che garantiva libertà religiosa e giustizia a tutti coloro che credevano in Gesù Cristo. Nel 1654, tuttavia, il cosiddetto Toleration Act fu abrogato dopo che i puritani presero il controllo della colonia, portando ad una breve guerra civile che si concluse con la perdita da parte di Lord Baltimore del controllo dei diritti di proprietà sul Maryland nel marzo 1655.
Anche se i Calvert in seguito ripresero il controllo del Maryland, l’attività anti-cattolica persistette fino al XIX secolo, quando molti immigrati cattolici in America scelsero Baltimora come loro casa e aiutarono a promulgare leggi per proteggere la loro libera pratica della religione.
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