L’insediamento leggendario dell’Islanda

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Naddodd fu seguito da Gardar lo svedese (noto anche come Garðarr Svavarsson, c. 860 d.C.) che potrebbe anche essere stato spinto fuori rotta quando ha scoperto la terra. Egli circumnavigò la terraferma e determinò che si trattava di un’isola. Stabilì anche un piccolo insediamento, questo sulla riva della baia di Skjálfandi (l’odierna città di Húsavík), a nord. Gardar ribattezzò la terra “l’isola di Gardar” e salpò per tornare a casa. Uno del suo equipaggio, tuttavia, un uomo di nome Nattfari, rimase indietro con uno schiavo e una schiava e questi furono i primi coloni permanenti in Islanda.

Il terzo esploratore scandinavo in Islanda fu Flóki Vilgerðarson (868 circa). Gardar aveva già stabilito che c’era una grande isola da esplorare e Flóki si mise in viaggio per stabilirvi un insediamento. Non era sicuro del luogo preciso, tuttavia, e così portò con sé tre corvi per aiutarlo, dandogli così il nome con cui è meglio conosciuto, Hrafna-Flóki (“Raven Floki”). Liberò il primo, ma non volle lasciare la nave e il secondo volò via per poi tornare rapidamente; il terzo corvo, invece, volò via e li condusse sani e salvi a terra.

Lo studioso Raymond Ian Page, commentando questa storia, scrive: “la somiglianza tra questa storia e quella di Noè alla fine del diluvio è improbabile che sia una coincidenza e, almeno in questa forma, deve essere altamente sospetta.” (61). Questo evento, come altri simili in entrambe le opere, conferisce loro la qualità mitica e le allontana dalle storie autentiche.

Comunque sia, si dice che Flóki sia stato il più lungo dei primi esploratori e che abbia stabilito una comunità sul Borgarfjord (Borgarfjörður, su cui si trova l’odierna città di Borgarnes) sulla costa occidentale. Flóki e il suo equipaggio trovarono un’abbondante disponibilità di cibo grazie alla pesca e quindi trascurarono di piantare un raccolto per nutrire il bestiame che avevano portato con loro, con la conseguente morte di tutti gli animali. Page nota come questo motivo della morte del bestiame sia spesso ripetuto nei resoconti delle prime esplorazioni nordiche e dovrebbe essere interpretato con cautela come storia reale (61).

Flóki fu costretto a rimanere molto più a lungo di quanto avesse previsto a causa del ghiaccio che bloccava il fiordo da cui doveva uscire e, nella sua frustrazione per essere intrappolato, chiamò il posto “Islanda”. Quando tornò in Norvegia, non aveva niente di buono da dire su dove era stato, ma due del suo equipaggio – Herjolf e Thorolf – lo lodarono molto. Questo accese l’interesse per un’ulteriore migrazione perché la terra arabile in Norvegia era scarsa a quel tempo e le alte tasse rendevano l’idea di trasferirsi piuttosto attraente. Anche se Thorolf aveva descritto la terra come così bella che il burro gocciolava dall’erba, e molti erano interessati ad andarci, il nome “Islanda” rimase.

I primi coloni

Il Landnámabók entra nel dettaglio della spedizione dell’uomo considerato il primo colono storico dell’Islanda, Ingólfr Arnarson (c. 874 CE). Ingólfr e il suo fratello adottivo Hjörleifr avevano iniziato una faida di sangue in Norvegia e partirono per l’Islanda. La terra piacque loro, ma scoprirono di non avere abbastanza provviste per stabilire un insediamento e così tornarono a casa. Ingólfr raccolse denaro e raccolse volontari per tornare, mentre Hjörleifr ricorse al collaudato metodo vichingo di raccogliere capitali facendo razzie in Irlanda, dove riuscì a portarsi via un considerevole tesoro e dieci schiavi.

Ingólfr è descritto come un uomo pio che temeva gli dei e faceva consultazioni e sacrifici quotidiani con loro, mentre Hjörleifr ignorava gli dei e si affidava al suo ragionamento e alle sue capacità per navigare nella vita. Ingólfr, di conseguenza, chiese agli dei se era la loro volontà che tornasse in Islanda e gli fu dato un segno positivo. Lui e Hjörleifr salparono su navi separate e viaggiarono insieme finché non si separarono – o si accordarono per separarsi – appena al largo della costa islandese.

In linea con la tradizione, Ingólfr gettò i suoi alti pilastri (pilastri di legno) in mare sapendo che ovunque fossero finiti sulla riva sarebbe stato il luogo preferito dagli dei per l’insediamento. Hjörleifr non aveva alcun riguardo per questa usanza e navigò lungo la costa finché non trovò una terra che gli sembrasse buona e poi scese a terra. Lui e i suoi uomini stabilirono un insediamento alla Testa di Hjörleifr (l’odierno Promontorio di Hjörleifshöfði). Ingólfr, nel frattempo, scese a terra, costruì un rifugio temporaneo e mandò i suoi schiavi a cercare il luogo dove i suoi pilastri si erano arenati.

All’insediamento di Hjörleifr, uno degli schiavi che aveva portato dall’Irlanda, Dufthak, suggerì agli altri di uccidere il bue della comunità, dire a Hjörleifr e ai suoi uomini che era stato ucciso da un orso e poi, quando tutti erano fuori a caccia dell’orso, gli schiavi potevano ucciderli uno per uno. Questo piano fu accettato e, quando Hjörleifr e i suoi uomini si sparpagliarono nel bosco alla ricerca dell’orso, furono tutti uccisi uno dopo l’altro. Gli schiavi presero allora le donne dell’insediamento e tutte le provviste e salparono verso le isole occidentali vicino alla costa.

Gli schiavi di Ingólfr stavano ancora cercando le colonne quando arrivarono all’insediamento di Hjörleifr e trovarono tutti gli uomini morti e gli schiavi e le donne spariti. Lo riferirono a Ingólfr che organizzò la sepoltura del suo fratello adottivo e poi diede la caccia agli schiavi e li uccise tutti; quelli che non morirono per mano sua furono uccisi fuggendo da lui e cadendo da una rupe. Ingólfr interpretò il destino di Hjörleifr come il risultato naturale di una vita passata a mancare di rispetto agli dei. Una volta vendicato il fratello adottivo, Ingólfr tornò al suo insediamento e apprese che i suoi schiavi avevano localizzato i pilastri e così fondò la sua comunità permanente in quel luogo – l’odierna Reykjavík – nell’874 d.C.

Anche se questa storia ha elementi semi-leggendari (in particolare la differenza di pietà dei due personaggi principali e i loro destini finali), è ancora considerata storica sulla base di prove corroboranti. Il Landnámabók elenca in dettaglio tutti i primi coloni in Islanda dalla spedizione di Ingólfr e le prove archeologiche e genealogiche supportano la storicità di questi insediamenti nell’874 d.C. e dopo, con la maggior parte delle terre coltivabili che sono state colonizzate verso il 930 d.C.

La popolazione indigena

Anche se non c’erano esseri umani in Islanda quando i primi pionieri arrivarono (anche se si dice che ci fossero monaci irlandesi che vivevano lì quando Ingolfr e il suo gruppo arrivarono), la leggenda sostiene che l’isola fosse popolata. Si pensava che nani, elfi, fate, troll, folletti e spiriti della terra vivessero in tutto il territorio e che si dovesse fare attenzione a non disturbarli o farli arrabbiare. Questi racconti di esseri soprannaturali furono tramandati oralmente, come detto, fino ai secoli XII e XIII d.C. quando scrittori come il mitografo islandese Snorri Sturluson (1179-1241 d.C.) li scrisse e li modificò per un nuovo pubblico.

Nei nove regni della cosmologia norrena, i nani vivevano a Nidavellir/Svartalfheim sotto la terra. Erano esseri magici responsabili della creazione di Mjollnir, il martello di Thor, e di Gungnir, la lancia di Odino. Si pensa che i nani si siano formati come vermi dal cadavere del gigante Ymir all’inizio del mondo e, sebbene servissero una funzione importante per gli dei nella creazione di oggetti magici, erano principalmente associati alla malizia ed era meglio evitarli. I nani rappresentano le forze invisibili della creazione di cui bisogna diffidare.

Lo stesso vale per gli elfi – conosciuti in Islanda come huldufólk (“popolo nascosto”) – ma in modo diverso. Si dice che gli elfi vivessero originariamente nel regno di Alfheim, nelle radici dell’albero del mondo Yggdrasil, ma sulla terra vivono nelle rocce e nelle scogliere. Sebbene anch’essi simboleggino gli aspetti misteriosi e invisibili del mondo, sono considerati molto più benevoli dei nani e chiedono solo di essere trattati con lo stesso tipo di rispetto che mostrano agli altri.

La credenza negli elfi è ancora oggi così prevalente in Islanda che i piani per i progetti di costruzione e le strade sono stati modificati per accoglierli. Per citare solo un esempio, una strada proposta che avrebbe danneggiato o distrutto una formazione rocciosa di 70 tonnellate è stata bloccata nel 2014 CE perché la roccia era considerata una cappella degli elfi. Il progetto poteva procedere solo dopo che la formazione era stata trasferita intatta in un’altra area approvata dagli elfi (Kirby, 2).

La fede nelle persone nascoste così come in altre entità invisibili ha una lunga storia in Islanda, perché il paesaggio stesso la incoraggia e per il rispetto della narrazione delle storie nella cultura scandinava.nella cultura scandinava. Come notato, si dice che i coloni originari credevano che l’Islanda fosse la terra degli dei e che fosse impregnata di spiriti. A questo proposito, il professor Aðalheiður Guðmundsdóttir nota: “Non puoi vivere in questo paesaggio e non credere in una forza più grande di te”. (Kirby, 3).

Il paesaggio, tuttavia, è stato a lungo legato a forze numinose attraverso il potere delle leggende, del folklore e del mito incorporato nella cultura islandese dagli skalds (poeti) che sono arrivati con i primi coloni. Il poeta aveva una posizione rispettata nella cultura nordica, in quanto era strettamente associato all’erudizione e le sue storie fornivano ai nordici la loro visione del mondo. Lo studioso Robert Carlson nota:

Originariamente le saghe venivano raccontate dagli anziani della comunità o dagli Skalds professionisti mentre viaggiavano per il paese. L’ambiente in cui queste storie venivano raccontate poteva essere la calda casa di famiglia in una lunga e fredda notte d’inverno o la splendida sala del banchetto di un grande re. Questa narrazione era presa molto sul serio, perché commemorava ed estendeva la storia delle varie tribù e inculcava ai giovani la fede necessaria e gli obiettivi giusti a cui tendere. (26)

Elfi e altri esseri prendevano vita naturalmente attraverso queste storie che i primi coloni intessevano intorno al paesaggio incontaminato che trovavano al loro arrivo.

Conclusione

Le descrizioni della prima Islanda nelle saghe presentano una versione del paradiso con abbondante selvaggina e pesce e foreste che si estendevano lungo i pendii e coprivano le valli che, oltre ad essere la casa della fauna selvatica, era anche abitata dagli elfi e altri spiriti. Il paesaggio cambiò rapidamente quando gli alberi furono tagliati per il legname e per liberare la terra per le case e i pascoli. Lo studioso Sveinbjörn Rafnsson cita dall’opera di Ari Thorgilsson del XII secolo d.C., scrivendo: “Il commento di Ari che quando i primi coloni raggiunsero l’Islanda ‘era cresciuta con il legno tra le montagne e le coste’ implica che ai suoi tempi questo bosco era stato significativamente ridotto.” (Sawyer, 120).

Anche la popolazione di animali selvatici è diminuita costantemente, essendo diventata preda dei cacciatori. Si pensa che la grande auk, un tipo di pinguino ora estinto, un tempo popolasse l’isola ed è chiaro da prove letterarie e archeologiche che vari uccelli, renne, foche, balene e trichechi erano regolarmente cacciati fino all’estinzione.

Una volta che la terra fu ripulita, non c’era nulla per proteggerla dai venti che aumentavano l’erosione naturale, specialmente nell’interno. L’Islanda ha poi seguito lo stesso tipo di schema evidente in altre culture, che hanno dovuto acclimatarsi all’ambiente che avevano creato. In alcune civiltà, come quella dei Maya o le grandi città della Mesopotamia, la sfida era troppo grande e la terra o le città furono abbandonate. In Islanda, il popolo è stato in grado di adattarsi e la credenza odierna negli elfi, indipendentemente dalla percentuale di credenti, ne è la prova. Gli islandesi hanno imparato dagli errori dei loro antenati e preservano il loro ambiente oggi rispettando il paesaggio come un habitat vivente di forze invisibili.