L’insulina senza prescrizione richiede l’educazione del paziente

Nel 1922, la prima insulina fu resa disponibile per uso umano. La scoperta e l’uso dell’insulina hanno rivoluzionato il trattamento del diabete e migliorato la vita delle persone affette da questa malattia, soprattutto di tipo 1. Quasi 95 anni dopo, l’insulina rimane il pilastro del trattamento per il diabete di tipo 1 e il diabete gestazionale, così come per molte persone con diabete di tipo 2.

Si tratta di prodotti disponibili

Da allora, l’evoluzione dell’insulina continua ad avanzare. Ci sono attualmente almeno 15 prodotti di insulina sul mercato statunitense, con altri in cantiere. Durante il secolo scorso, nuove formazioni e sistemi di consegna hanno migliorato la farmacocinetica e la farmacodinamica del farmaco e la facilità d’uso per i pazienti. Solo nell’ultimo anno, l’introduzione di insuline “concentrate” o “a basso volume” ha aumentato le scelte disponibili.

Susan Cornell

È noto che gli analoghi dell’insulina forniscono durate di azione più lunghe e più brevi che imitano più da vicino la normale secrezione di insulina in risposta ai bisogni a digiuno e prandiali. Rispetto alla protamina neutra Hagedorn, o NPH, gli analoghi dell’insulina a lunga durata d’azione sono associati a una minore incidenza di ipoglicemia. Inoltre, l’insulina umana regolare ha un’insorgenza più lenta e una durata d’azione più lunga rispetto agli analoghi dell’insulina ad azione rapida, con conseguente minore controllo postprandiale e maggiore frequenza di ipoglicemia.

Barriere all’aderenza

Tuttavia, nonostante i progressi nello sviluppo dell’insulina e nella sua somministrazione, le barriere all’aderenza all’insulina rimangono in primo piano per molti medici, educatori e pazienti. L’American Diabetes Association classifica le barriere all’aderenza all’insulina in tre aree principali: barriere del paziente, fattori legati ai farmaci e fattori di sistema. Le barriere del paziente possono includere la dimenticanza di richiedere o ritirare le ricariche, il ricordarsi di prendere la dose, la paura dell’insulina, la depressione o le convinzioni sulla salute dell’insulina. I fattori legati ai farmaci includono la complessità del regime, il dosaggio multiplo giornaliero, il costo e le reazioni avverse ai farmaci. Usando la Morisky Medication Adherence Scale in pazienti che assumono insulina con diabete di tipo 1 e 2, Farsaei e colleghi hanno riportato una bassa aderenza dovuta all’imbarazzo, al consumo di tempo, al sentirsi peggio dopo l’iniezione, alle difficoltà nella preparazione dell’iniezione, alla dimenticanza, all’ipoglicemia, all’aumento di peso, al costo e alla carenza di farmaci insulinici.

Considerando tutti i fattori che entrano nella prescrizione, nel dosaggio e nella somministrazione ottimale dell’insulina, si possono presupporre le barriere del costo e dell’accesso al farmaco. Oggi, molte persone negli Stati Uniti non hanno un’assicurazione, sono sottoassicurate o hanno grandi franchigie. A causa di queste circostanze, molti pazienti evitano o non possono visitare i loro prescrittori di cure primarie o specialistiche, spesso per una durata di almeno un anno. Il ritardo o l’evitamento di tali visite porta all’incapacità dei pazienti di ottenere le prescrizioni necessarie o le ricariche per i loro farmaci, compresa l’insulina. Questo ha portato ad un aumento dell’acquisto di insuline da banco, che non richiedono prescrizioni. Si stima che il 15% delle persone che comprano insulina la acquistano OTC.

Insulina da banco

Nel sistema sanitario di oggi, molti professionisti non sanno che alcune delle vecchie formulazioni di insulina possono essere acquistate senza prescrizione. I due tipi di insulina umana disponibili OTC sono l’insulina umana regolare (Humulin R, Lilly; e Novolin R, Novo Nordisk) e l’insulina umana NPH (Humulin N, Lilly; e Novolin N, Novo Nordisk). Creati all’inizio degli anni ’80, questi prodotti d’insulina richiedono più tempo per essere metabolizzati rispetto ad alcune delle versioni di prescrizione più recenti. I prezzi variano da più di 200 dollari a fiala a soli 25 dollari, a seconda della farmacia dove i pazienti li acquistano.

Le versioni di insulina disponibili OTC sono state approvate per la vendita in questo modo perché sono basate su una formulazione meno concentrata, che teoricamente non richiedeva la supervisione di un medico autorizzato per un uso sicuro. Secondo la FDA, la disponibilità di questa forma di insulina permette ai pazienti con diabete di ottenere i farmaci necessari in situazioni urgenti senza ritardi. Inoltre, con l’aumento dei rimborsi e dei premi, o quando le persone perdono la loro copertura assicurativa, i pazienti si rivolgono all’insulina senza ricetta perché è più conveniente.

Educazione del paziente

Naturalmente, gli analoghi dell’insulina con ricetta sono migliori e più sicuri e si avvicinano di più alla normale fisiologia dell’insulina, con conseguente minore fluttuazione dei livelli di glucosio nel sangue e un migliore controllo del glucosio. Tuttavia, in questi tempi poco rassicuranti per la salute, i medici hanno spesso bisogno di educare i pazienti su come fare la cosa sbagliata nel modo giusto.

Senza la supervisione e la formazione di un operatore sanitario, l’uso di insuline OTC può essere pericoloso. Tuttavia, se si tratta di insulina o non insulina, l’insulina OTC può essere salvavita. Pertanto, è essenziale avere una conversazione cruciale con i pazienti per educarli sulla dose corretta da utilizzare con l’insulina OTC, che è spesso la stessa dose dell’analogo che stavano prendendo in precedenza.

I pazienti devono capire che le insuline OTC funzionano in modo diverso rispetto ai prodotti di prescrizione a cui sono abituati. Conoscere i segni e i sintomi dell’ipoglicemia e dell’iperglicemia, insieme a quando utilizzare efficacemente l’automonitoraggio della glicemia, è essenziale. Inoltre, educare i pazienti a gestire il loro diabete in circostanze non ottimali può aiutare a ridurre le condizioni e le complicazioni legate al diabete.

È importante notare che i pazienti possono anche ottenere siringhe di insulina OTC. Un pacchetto di 10 siringhe di insulina può essere acquistato per $2 o $3 insieme all’insulina senza una prescrizione. Il farmacista può lavorare con i pazienti per aiutarli a ottenere la corretta insulina OTC, siringhe e altre forniture necessarie per gestire il loro diabete fino a quando la terapia ottimale può essere acquisita.

I fornitori di assistenza sanitaria devono capire che per molti pazienti, l’insulina non è il problema, ma ottenere l’insulina è.