I piani britannici per lo sbarco sulla costa norvegese nella terza settimana di marzo 1940 furono temporaneamente rimandati. Il primo ministro Neville Chamberlain, tuttavia, era ormai convinto che qualche azione aggressiva dovesse essere intrapresa; e Paul Reynaud, che successe a Édouard Daladier come premier francese il 21 marzo, era della stessa opinione. (Reynaud era entrato in carica sull’onda della richiesta del pubblico francese di una politica militare più aggressiva e di una più rapida azione offensiva contro la Germania). Fu concordato che le mine sarebbero state posate nelle acque norvegesi e che l’estrazione sarebbe stata seguita dallo sbarco di truppe in quattro porti norvegesi, Narvik, Trondheim, Bergen e Stavanger.
A causa di discussioni anglo-francesi, la data dell’estrazione fu posticipata dal 5 all’8 aprile. Il rinvio fu catastrofico. Hitler il 1 aprile aveva ordinato l’invasione tedesca della Norvegia per iniziare il 9 aprile; così, quando l’8 aprile il governo norvegese era preoccupato per la seria protesta contro la posa delle mine britanniche, le spedizioni tedesche erano già sulla buona strada.
Il 9 aprile 1940, i principali porti norvegesi da Oslo verso nord a Narvik (1.200 miglia dalle basi navali tedesche) furono occupati da distaccamenti avanzati di truppe tedesche. Allo stesso tempo, un singolo battaglione di paracadutisti (il primo mai impiegato in guerra) prese i campi d’aviazione di Oslo e Stavanger, e 800 aerei operativi misero in allarme la popolazione norvegese. La resistenza norvegese a Narvik, a Trondheim (la chiave strategica della Norvegia), a Bergen, a Stavanger e a Kristiansand era stata superata molto rapidamente; e l’effettiva resistenza di Oslo alle forze di mare fu annullata quando le truppe tedesche dal campo d’aviazione entrarono in città.
Simultaneamente, insieme alla loro impresa norvegese, i tedeschi il 9 aprile occuparono la Danimarca, inviando navi da guerra, coperte da aerei, nel porto di Copenhagen e marciando sulla frontiera di terra nello Jutland. Questa occupazione era ovviamente necessaria per la sicurezza delle loro comunicazioni con la Norvegia.
Le truppe alleate iniziarono a sbarcare a Narvik il 14 aprile. Poco dopo, le truppe britanniche furono sbarcate anche a Namsos e a Åndalsnes, per attaccare Trondheim da nord e da sud, rispettivamente. I tedeschi, tuttavia, sbarcarono truppe fresche dietro gli inglesi a Namsos e avanzarono su per il Gudbrandsdal da Oslo contro la forza di Åndalsnes. A questo punto i tedeschi avevano circa 25.000 truppe in Norvegia. Entro il 2 maggio, sia Namsos che Åndalsnes furono evacuate dai britannici. I tedeschi a Narvik resistettero contro il quintuplo delle truppe britanniche e francesi fino al 27 maggio. A quel punto l’offensiva tedesca in Francia era progredita a tal punto che i britannici non potevano più permettersi alcun impegno in Norvegia, e le 25.000 truppe alleate furono evacuate da Narvik 10 giorni dopo la loro vittoria. Il re norvegese Haakon VII e il suo governo lasciarono la Norvegia per la Gran Bretagna nello stesso momento. Hitler presidiò la Norvegia con circa 300.000 truppe per il resto della guerra. Occupando la Norvegia, Hitler si era assicurato la protezione delle forniture tedesche di minerale di ferro dalla Svezia e aveva ottenuto basi navali e aeree con cui colpire la Gran Bretagna se necessario.
Quello che sarebbe successo in Norvegia divenne una questione meno importante per le potenze occidentali quando, il 10 maggio 1940, furono sorprese dal colpo a lungo discusso di Hitler contro di loro attraverso i Paesi Bassi.