Ci sono solo 18 specie di pinguini, eppure sono alcuni degli uccelli più familiari e più facilmente riconoscibili nel mondo. Purtroppo, molti di loro sono anche estremamente vulnerabili ai cambiamenti climatici, all’inquinamento, ai predatori, alle fuoriuscite di petrolio e ad altri pericoli. Solo cinque specie di pinguini non sono in pericolo, vulnerabili o minacciate secondo BirdLife International e il suo monitoraggio della conservazione, ma non tutte le speranze sono perse per questi uccelli iconici. Imparare i diversi tipi di pinguini e riconoscere ogni specie distinta è un primo passo fondamentale per essere sicuri che tutti i pinguini siano protetti.
Diversi tipi di pinguini
Anche se non ci sono molte specie distinte di pinguini e tutti appartengono alla famiglia scientifica Spheniscidae, questi uccelli possono essere divisi in diversi gruppi delle specie più strettamente correlate. Questi gruppi si basano non solo sulle caratteristiche fisiche e le apparenze, ma anche sui test genetici che hanno determinato quanto strettamente correlati siano i diversi pinguini e quanto strettamente si siano evoluti dai precedenti pinguini antenati. Ci sono quattro tipi principali di pinguini:
- Grandi pinguini
Le due specie di pinguini più grandi, il pinguino re e il pinguino imperatore, sono così grandi rispetto alle altre specie di pinguini che sono un gruppo distinto a sé. I pinguini imperatore possono pesare fino a 50-90 libbre (22-40 chilogrammi) e possono essere alti fino a 40-48 pollici (101-122 centimetri). I pinguini re sono leggermente più piccoli dei loro cugini imperatori, ma sono ancora molto più grandi di qualsiasi altra specie di pinguino. - Pinguini dalla coda a spazzola
Questi pinguini di medie dimensioni hanno distinte setole, code cespugliose che sono più lunghe della maggior parte delle code dei pinguini e sono utili come timoni quando nuotano o vanno in slitta. Il pinguino chinstrap, il pinguino gentoo e il pinguino adelie appartengono tutti a questo gruppo, e le loro code sono eccellenti segni sul campo per una corretta identificazione. Mentre tutti e tre questi pinguini sono strettamente correlati, sono ancora distinti, specie individuali. - Pinguini crestati
I pinguini crestati, giustamente chiamati, hanno tutti qualche tipo di cresta cespugliosa che mostra quanto siano strettamente correlati. La lunghezza, la densità e la colorazione delle creste variano tra le diverse specie di pinguini crestati. Questo gruppo di pinguini comprende sette specie individuali: i pinguini a cresta eretta, reale, macaroni, cavalletta nord, cavalletta sud, Fiordland e Snares. Occasionalmente, il pinguino dagli occhi gialli sarà anche incluso in questo gruppo, anche se manca delle creste più prominenti e invece ha solo la colorazione di una marcatura simile a una cresta senza alcuna piuma cespugliosa effettiva. - Pinguini a bande
Pinguini più piccoli con un piumaggio unico del corpo che include una banda o striscia intorno al petto e sotto le parti inferiori sono i pinguini a bande. Questi uccelli spesso mostrano anche alcune macchie minori nel loro sottoparte bianco, e queste macchie sono distinte per ogni uccello, come impronte digitali piumate. Un altro segno distintivo per tutti i pinguini di questo gruppo è la pelle rosa sulla faccia, specialmente intorno all’occhio e alla base del becco. L’estensione della pelle e la sua colorazione varia tra ogni specie e tra i singoli uccelli. I pinguini africani, di Magellano, di Humboldt e delle Galapagos fanno tutti parte di questo gruppo.
L’unico tipo di pinguino non incluso in una categorizzazione specifica del gruppo è il piccolo pinguino, che è molto unico dalle altre specie di pinguini e può essere stato uno dei primi pinguini senza volo ad evolversi. Ci sono diverse sottospecie di pinguino piccolo in base alle dimensioni e alle abitudini, e se questa specie di uccello viene divisa con successo, è possibile che venga definito un altro tipo di pinguino che include diverse specie di pinguino piccolo.
Elenco alfabetico delle specie di pinguini
Ordinate per nome comune
* – Elencati come minacciati o vulnerabili a causa del declino delle popolazioni e delle crescenti minacce alla sopravvivenza
** – Elencati come in pericolo e in pericolo di estinzione. Elencato come minacciato e in grave pericolo di estinzione se non viene attuata la conservazione
- Pinguino Adele (Pygoscelis adeliae)
- **Pinguino africano (Jackass) Penguin (Spheniscus demersus)
- Pinguino Cinstrap (Pygoscelis antarcticus)
- *Pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri)
- **Pinguino crestatoPinguino crestato (Eudyptes sclateri)
- *Pinguino di Fiordaliso (Eudyptes pachyrhynchus)
- **Pinguino di Galapagos (Spheniscus mendiculus)
- Gentoo (Pygoscelis papua)
- *Pinguino di Humboldt (Spheniscus humboldti)
- Pinguino reale (Aptenodytes patagonicus)
- Pinguino piccolo (Fata) (Eudyptula minor)
- *Pinguino maccheronico (Eudyptes chrysolophus)
- *Pinguino magellanico (Spheniscus magellanicus)
- **Pinguino rocciatore del nord (Eudyptes moseleyi)
- *Pinguino reale (Eudyptes schlegeli)
- *Pinguino delle Isole (Eudyptes robustus)
- *Pinguino del Sud (Eudyptes chrysocome)
- **Pinguino dagli occhi gialliEyed Penguin (Megadyptes antipodes)
Nota: La divisione tra i pinguini del nord e del sud non è sempre universalmente riconosciuta tra i gruppi di classificazione ornitologica e ornitologica. Ulteriori test e studi genetici saranno necessari per determinare se la divisione della specie è valida o se deve continuare ad essere messa in discussione.