Di Anthony Sena, professore emerito, Northern New Mexico College
Ho notato un bel po’ di lucertole ricettrici, Sceloporus undulatus, dentro e intorno a un piccolo arroyo che attraversa il mio cortile e sui muri della nostra casa. Questa è la lucertola più comune vista intorno alle case e ai giardini nel New Mexico settentrionale. Le femmine delle lucertole stecco depongono due covate di uova durante la primavera e l’estate, quindi sia loro che i maschi devono passare molto tempo fuori dalle loro tane durante il giorno. Come la maggior parte delle lucertole sono diffidenti e veloci, ma se una persona non è minacciosa o è temporaneamente immobile, alla fine si rilassano e si affrettano a cercare cibo, partner per l’accoppiamento e, se si tratta di maschi, potenziali concorrenti.
Quando i maschi incontrano altri maschi, eseguono un rituale comportamentale istintivo di flessioni degli arti anteriori e rapidi movimenti della testa, che è interessante e divertente. È anche divertente vederli termoregolare mentre passano dal crogiolarsi alla luce del sole a zone d’ombra coperte da piante o vederli toccare il muso alle gocce d’acqua sulle piante appena innaffiate.
Non bevono attivamente, preferendo lasciare che l’umidità si insinui lungo le loro squame nella loro bocca. Sembra che abbiamo avuto una percentuale più alta di venti forti questa primavera, il che, in generale, riduce gli avvistamenti di lucertole. Le lucertole sono infastidite dal vento e una ragione per questo può essere che generalmente rende la ricerca di insetti molto più difficile. (Anche a me non piacciono i venti primaverili a causa del polline del ginepro!)
La lucertola coda a frusta del New Mexico, Aspidoscelis neomexicanus, è il rettile di stato del New Mexico. La sua distribuzione nello stato segue strettamente il Rio Grande da Española a sud fino al Texas, con alcune popolazioni sparse e localizzate lontano dal fiume in diverse contee del New Mexico sud-occidentale. Nel New Mexico settentrionale, la lucertola preferisce aree di arbusti bassi e praterie in habitat sabbioso perennemente disturbato lungo il fiume.
Il whiptail del New Mexico è una specie partenogenetica tutta femminile che è stata prodotta da un accoppiamento originale di due specie di whiptail correlate ma distinte. A causa di questo, i whiptail del Nuovo Messico hanno metà dei loro cromosomi derivati da un tipo di lucertola madre e metà da un’altra specie. Nella maggior parte dei casi, ibridazioni di questo tipo tra specie di vertebrati hanno come risultato la sterilità della prole, ma a volte si verificano risultati sorprendenti come la partenogenesi, o “virgin-birth”, dove tutte le generazioni successive di prole prodotte dall’ibrido sono geneticamente identiche alla madre.
In un paio di studi notevoli pubblicati nel 1975, il dottor Orlando Cuellar dell’Università dello Utah ha fornito la prova che le popolazioni di coda a frusta del Nuovo Messico erano oltre il 99% identiche da Rio Arriba a Socorro County. Studi più recenti e attuali continuano a mostrare pochissima variabilità genetica all’interno delle popolazioni di questa specie. Alcune specie partenogenetiche hanno mostrato un affascinante rituale di pseudo-appuntamento in cui le femmine alternano comportamenti simili a quelli dei maschi in determinati momenti della stagione degli “accoppiamenti”. Questo comportamento sta fornendo interessanti dettagli sugli ormoni cerebrali e sullo sviluppo riproduttivo, anche in specie partenogenetiche tutte femminili come la coda a frusta del Nuovo Messico.
Una specie simile, la piccola coda a strisce, Aspidoscelis inornatus, che può essere confusa con la coda a strisce del Nuovo Messico, è più comunemente vista nella Española Valley in aree più lontane dal Rio Grande, ma la piccola coda a strisce manca della caratteristica linea ondulata che si trova sulla metà del dorso della lucertola coda a strisce del Nuovo Messico. Una nota interessante è che la piccola coda a strisce è la specie parentale conosciuta (per la corrispondenza delle dimensioni cromosomiche e le caratteristiche delle bande) della coda a frusta del Nuovo Messico!
Nelle mie immediate vicinanze, ci sono poche aree che forniscono un facile accesso alla riva del fiume (la maggior parte sono terreni privati o Pueblo), e purtroppo non ho osservato nessuna coda a frusta del Nuovo Messico questa primavera.
Se si osserva una coda a frusta del Nuovo Messico o un’altra lucertola, ci piacerebbe sentirne parlare! Invia la tua foto o la tua storia a [email protected].