Settantanove detenuti del centro correzionale della contea di Hampden a Ludlow e 20 dipendenti sono risultati positivi al COVID-19, secondo il dipartimento dello sceriffo di Hampden.
L’annuncio è stato fatto martedì dallo sceriffo Nick Cocchi, e i risultati sono dovuti ai test estesi a tutti i detenuti delle prigioni maschili e femminili, e a tutti i dipendenti del dipartimento dello sceriffo.
I 20 dipendenti sono tutti a casa in quarantena. I 79 detenuti, tutti nella struttura maschile di Ludlow, sono in quarantena medica lontano dalla popolazione generale. Tutti sono sotto continua cura medica, ha detto Cocchi.
Il numero di detenuti positivi ai test rappresenta poco meno del 10% dell’attuale popolazione di 793 nel carcere maschile.
Cocchi ha detto che tutti i detenuti positivi non mostrano sintomi o hanno solo sintomi lievi.
Nessun residente del Western Massachusetts Regional Women’s Correctional Center di Chicopee o del Western Massachusetts Recovery and Wellness Center di Mill Street a Springfield è risultato positivo.
Anche recentemente, a metà novembre, il dipartimento dello sceriffo riportava solo un detenuto e sette impiegati positivi ai test.
Il drastico aumento dei casi positivi è il risultato del Dipartimento dello sceriffo che ha aumentato i test tra la popolazione dei detenuti e il personale, ha detto Cocchi.
Il Dipartimento dello sceriffo ha stipulato un contratto con AFC Urgent Care per testare i detenuti e il personale nelle sue strutture.
“Con i tassi di infezione tra le persone asintomatiche che sono quello che sono nella comunità e in tutta la nazione, abbiamo voluto condurre test approfonditi per vedere dove ci troviamo”, ha detto Cocchi.
Le prigioni sono un riflesso della popolazione della zona, ha detto Cocchi. Con l’aumento dei casi nella contea di Hampden, ha detto che c’era da aspettarsi che sarebbero stati trovati altri casi.
“Ci aspettavamo di trovare casi positivi e l’abbiamo fatto”, ha detto.
L’obiettivo ora è quello di lavorare per portare il numero di casi positivi “di nuovo a zero”, come quando le prigioni hanno messo in atto per la prima volta protocolli di screening rigorosi all’inizio della pandemia a marzo.
“Continueremo a seguire i rigidi protocolli medici che hanno mantenuto le nostre istituzioni il più sicure possibile durante tutta la pandemia”, ha detto.
Da marzo, le strutture del carcere sono state chiuse al pubblico. Gli orari di visita di persona sono stati cancellati e sostituiti con video visite o telefonate.
Ai detenuti sono concesse due ore di tempo telefonico a settimana, tre buste affrancate a settimana e video visite gratuite.
Da marzo, ci sono state 1.100 video visite nel carcere femminile e 4.100 in quello maschile.
I detenuti e il personale devono anche indossare continuamente maschere, e ci sono controlli quotidiani.
Inoltre i nuovi detenuti nella struttura sono tenuti separati dalla popolazione generale per 14 giorni.
“Siamo tutti stanchi di questo virus e della pandemia, ma dobbiamo rimanere vigili perché non mostra alcun segno di rallentamento o di arresto senza un vaccino”, ha detto.
Fino a quando i vaccini non saranno distribuiti e il COVID-19 non sarà più una minaccia, Cocchi ha detto che le condizioni del carcere rappresentano la “nuova normalità”.
In aprile, la Corte Suprema di Giustizia dello stato ha ordinato che i detenuti in attesa di giudizio per reati non violenti nelle prigioni della contea potessero essere rilasciati dalla custodia, piuttosto che essere potenzialmente esposti al COVID-19 durante la custodia.
Da allora, più di 2.470 detenuti in attesa di giudizio nelle prigioni della contea in tutto lo stato sono stati rilasciati.
Cocchi si è opposto al rilascio anticipato dei detenuti per la preoccupazione che sarebbero stati rilasciati senza sistemazioni per l’alloggio, o piani di trattamento per l’abuso di sostanze, e che i tribunali non hanno considerato gli sforzi e i protocolli messi in atto nelle prigioni per impedire al COVID-19 di entrare nella struttura.