Approssimativamente una decade fa, funzionari della contea di Chesterfield e capi di affari riuniti fuori del centro commerciale vuoto di Cloverleaf, un mozzo al minuto una volta fiorente che ha chiuso dopo gli anni di declino.
La polvere cadeva mentre una gru tirava la scritta del nome del centro commerciale, e poi i funzionari con il cappello duro hanno preso dei colpi cerimoniali con delle mazze contro un muro di mattoni del centro commerciale, secondo un video del procedimento pubblicato dalla Chesterfield Economic Development Authority. Il centro commerciale aveva chiuso nel 2008.
Oggi, il sito è ora Stonebridge, uno sviluppo a uso misto con negozi al dettaglio – un negozio Kroger Marketplace di 123.600 piedi quadrati che ha aperto nel 2012 ancore il progetto – ristoranti, appartamenti e un complesso sportivo.
Un hotel e un centro conferenze pianificati sono l’ultimo pezzo importante dei piani della contea, in corso da anni, per rivitalizzare lo sviluppo di 83 acri che si trova ad ovest di Chippenham Parkway e a sud di Midlothian Turnpike.
Ma la pandemia di coronavirus ha rallentato – ma non fermato – il progetto dell’albergo, secondo il direttore dello sviluppo economico della contea.
Shamin Hotels, il più grande operatore alberghiero in Virginia e nella regione di Richmond, progetta ancora di costruire l’hotel di 200 stanze e un centro conferenze di 10.000 piedi quadrati su un lotto di 14 acri che ora è un campo vuoto tra un negozio Firestone lungo Midlothian Turnpike e la struttura del Richmond Volleyball Club su Karl Linn Drive. Il terreno si trova sul bordo occidentale della proprietà di Stonebridge.
La costruzione del progetto dell’hotel e del centro conferenze doveva iniziare l’anno prossimo, ma per ora non è chiaro quando potrebbe essere rotto il terreno sul progetto, ha detto Garrett Hart, direttore dello sviluppo economico di Chesterfield. Il progetto è stato annunciato nel giugno 2019.
“Ovviamente, COVID non è affatto utile”, ha detto Hart. “Il suo impatto sul commercio al dettaglio e sull’industria dell’ospitalità è stato sicuramente una battuta d’arresto, ma vivremo attraverso di essa, e manterremo i nostri piani, manterremo la nostra visione.”
Neil Amin, presidente e CEO di Shamin Hotels, ha detto che la sua azienda sta andando avanti con i suoi piani per l’hotel e il centro conferenze a Stonebridge, notando che la sua azienda ha acquistato il terreno per il progetto. Un’entità legata a Shamin Hotels ha acquistato i 14,2 acri a febbraio per 2,757 milioni di dollari, secondo i registri immobiliari online della contea di Chesterfield.
“Stiamo ancora lavorando al piano generale dell’intero sito e abbiamo condiviso iterazioni di questo con i funzionari della contea”, ha scritto Amin in una e-mail. “
Shamin Hotels gestisce un totale di 62 hotel in sei stati, compresi 39 nella regione di Richmond. L’azienda ha acquisito l’edificio Richmond Times-Dispatch nel centro di Richmond alla fine dell’anno scorso con i piani di spostare la sua sede aziendale da Chester.
Il progetto dell’hotel e del centro conferenze sarebbe una spinta a quella zona di Chesterfield, Hart ha detto, aggiungendo che sarà “la più grande struttura per conferenze da questo lato del fiume” che porterebbe ulteriore attività economica alla zona intorno a Stonebridge.
Con 10.000 piedi quadrati di spazio, il centro conferenze sarebbe il più grande a Chesterfield e tra i più grandi della regione di Richmond. La più grande sala da ballo a Chesterfield è quella dell’hotel DoubleTree by Hilton Richmond-Midlothian sul Koger Center Boulevard, che Shamin Hotels possiede. Ha circa 7.000 piedi quadrati.
Il progetto “aumenterà effettivamente la nostra capacità di tenere probabilmente tornei di pallavolo più grandi nella zona e avere più camere d’albergo nella contea che può approfittare di tutto il turismo sportivo che è in corso”, ha detto Hart.
Amin ha detto che l’hotel e il centro conferenze aggiungeranno molto alla vitalità della zona di Stonebridge, notando che c’è già stata una crescita in quella zona.
Per esempio, a nord di Stonebridge, al parco uffici Boulders, Dominion Realty Partners ha proposto di costruire il suo secondo progetto di appartamenti in quel parco uffici. Dominion Realty Partners sta cercando l’approvazione per costruire altre 220 unità su un sito che è vicino a un progetto di 248 appartamenti che l’azienda sta costruendo.
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Altro residenziale è previsto per la zona dentro e intorno allo sviluppo di Stonebridge.
Solo a sud del negozio Kroger c’è l’Element at Stonebridge, una comunità di appartamenti di 400 unità con balconi e facciate di mattoni dove gli affitti mensili partono da 1.122 dollari per una camera da letto.
Altri 300 appartamenti sono previsti in una seconda fase del complesso.
A sud di Stonebridge c’è Starview Village, un progetto approvato dal Board of Supervisors all’inizio di quest’anno per costruire 1.250 unità abitative tra appartamenti, condomini, case a schiera e case unifamiliari raggruppate su 8 lotti che comprendono 110 acri su Cloverleaf Drive, Turner Road, Granite Springs Road e Starview Lane.
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Chesterfield ha acquistato la proprietà dell’ex Cloverleaf Mall e gli appezzamenti vicini per un totale di 16 milioni di dollari in più accordi nel 2004 e nel 2008.Crosland Southeast ha acquistato la proprietà da Chesterfield. Ha abbattuto il defunto centro commerciale e ha iniziato lo sviluppo di Stonebridge come uno sviluppo ad uso misto.
“Era un’area che aveva bisogno di rivitalizzazione, che aveva bisogno di reinvestimento”, ha detto Hart recentemente degli sforzi della contea per dare all’ex area del Cloverleaf Mall una spinta economica. “La contea ha visto un ritorno impressionante sul suo investimento nell’acquisto della proprietà di Stonebridge, ha detto.
“È stato un successo per molti anni”, ha detto Hart. “È passato da un valore stimato di 16 milioni di dollari, quando l’abbiamo rilevato, a oltre 84 milioni di dollari. E questo prima del prossimo sviluppo che arriva, il progetto Shamin.”
Frank Petroski, il commissario di Midlothian nella commissione di pianificazione di Chesterfield, ha detto che è importante per Stonebridge essere un centro economico e un punto di accesso per le persone che viaggiano nella contea di Chesterfield.
“Quando mi sono trasferito qui nel 2001, non conoscevo nessuno che andasse al Cloverleaf Mall”, ha detto Petroski, che è anche presidente della Midlothian Business Alliance. “Ora ho un motivo per andarci.”
Petroski ha notato che è un grande fan del Richmond Volleyball Club, che usa un impianto sportivo coperto di 50.000 piedi quadrati su Karl Linn Drive a Stonebridge. Petroski ha detto che è anche un fan di Carena’s Jamaican Grille che è attraverso Midlothian Turnpike da Stonebridge.
Phil Lohr, un fondatore di Chesterfield Citizens United residents group, ha detto che era solito andare al Cloverleaf Mall quando c’era un J.C. Penney, uno Sears e altri negozi al dettaglio che hanno disegnato un sacco di traffico pedonale prima che il Chesterfield Towne Center sifonasse il business del Cloverleaf.
Oggi, ha notato che lo sviluppo di Stonebridge ha il Kroger, altri negozi al dettaglio e i campi da pallavolo.
“A questo punto è un successo”, ha detto Lohr.
Ma Lohr ha detto di essere preoccupato per alcuni aspetti dello sviluppo a Stonebridge e dintorni, dicendo che la contea ha fornito a Shamin delle agevolazioni fiscali “estremamente generose” per il progetto dell’hotel e del centro conferenze. Lohr ha anche detto di essere preoccupato per il potenziale impatto dello Starview Village sul drenaggio e sulle strade locali.
Amin ha detto che l’accordo di Shamin con la contea è a “rischio zero” per i contribuenti e che la sua azienda riceverebbe i benefici solo dopo il completamento del progetto e dopo che la società ha investito decine di milioni di dollari per contribuire a rivitalizzare quella parte del corridoio Midlothian.
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Tra il Kroger e il sito degli Shamin Hotels, c’è un centro commerciale al dettaglio che S2 Capital Partners ha acquistato nel 2016 da Crosland Southeast.
Alcune di quelle vetrine rimangono vuote, altre sono piene di attività come Subway, Great Clips, Qdoba, Sweet Frog e Wing Stop.
George W. Stewart IV, un principale di S2 Capital Partners, ha detto in una e-mail che l’azienda sta lavorando su diversi accordi di vendita al dettaglio e di ristorazione che sperano di finalizzare nei prossimi mesi.
“Non vediamo l’ora che riapra la struttura del Richmond Volleyball Club da 50.000 piedi quadrati, che inizi la costruzione del nuovo hotel Shamin e del centro conferenze e che la fase finale dell’Element at Stonebridge sia online, tutte cose che porteranno a compimento la visione della contea di Chesterfield per il sito e consolideranno la posizione di Stonebridge sul mercato”, ha detto Stewart.