L’SCLC e uno scontro di leadership
MLK Jr. ed Ella Baker erano fondamentalmente in disaccordo sulla leadership nel movimento. Nel 1957, Ella si trasferì ad Atlanta per aiutare il Dr. Martin Luther King Jr. e Bayard Rustin ad organizzare la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). La Baker fu incaricata di fondare l’ufficio di Atlanta e si definì “l’architetto sociale” dell’organizzazione. Ella condusse la campagna di registrazione degli elettori della NAACP, chiamata Crusade for Citizenship. Durante questo periodo lavorò anche con la Young Women’s Christian Association (YWCA) in tutto il Sud per spingere l’integrazione scolastica.1 2
Similmente alla sua esperienza alla NAACP, la Baker si irritò per le difficoltà di coordinamento e organizzazione alla SCLC. Trovava anche frustranti e controproducenti gli stili di leadership concorrenti e autoritari di MLK Jr. e di altri ministri neri. Ella servì per due mandati come direttore esecutivo ad interim della NAACP, ma continuò a scontrarsi con MLK Jr.2 Trovò il famoso leader troppo dispotico e non abbastanza autorevole. Come spiegò Ella, “Non ero una che diceva sì, solo perché veniva dal Dr. Martin Luther King, Jr. Non ero una facile preda… È una cosa strana per gli uomini,… se non hanno mai avuto una donna che dice loro di no, a volte non sanno cosa fare”.3 Come nota il professor William Chafe della Duke University, Ella chiamava i leader come King “profeti con i piedi d’argilla”, che non hanno portato il movimento abbastanza lontano ispirando gli altri. Guarda il professor Chafe spiegare l’importanza di Ella come madre del movimento per i diritti civili qui sotto.
La nascita del SNCC
I leader Ella Baker, James Shepard e William Smith ritratti durante un contro sit-in; opera d’arte alla UNC.
Tutto è iniziato con un sit-in: Il 1° febbraio 1960, gli studenti della NC AT&T University si rifiutarono di cedere i loro posti al banco del pranzo Woolworth’s a Greensboro quando fu loro negato il servizio. Il Dr. King si recò in North Carolina per tenere un discorso agli studenti di Woolsworth, ma Ella sentì che il solo parlare con loro non era sufficiente. L’incidente la spinse a lasciare l’SCLC, poiché voleva aiutare i giovani attivisti emergenti come quelli del sit-in a sviluppare la propria leadership. Come ha spiegato l’attivista Rosa Parks, “sentiva che gli uomini volevano tutta la gloria. E lei avrebbe lavorato dietro le quinte, e voleva la sua giusta ricompensa… ma loro non gliela davano, e così decise che non poteva prenderla. “4
Ella organizzò un incontro di studenti attivisti alla Shaw University, la sua alma mater, nell’estate del 1960. Il suo obiettivo era quello di riunire i gruppi studenteschi di tutto il Sud e far sì che realizzassero qualcosa di più che sforzi disgiunti, e oltre 300 studenti parteciparono al primo incontro. Da questo incontro nacque lo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).5
Uno dei primi manifesti promozionali del SNCC. SNCC è stata l’idea della Baker di innescare l’attivismo nella generazione più giovane.
Una collezione di spille della Baker, che dimostrano il suo lavoro con l’organizzazione SNCC.
La creazione del SNCC esemplificava il desiderio di Ella di non limitarsi a guidare un movimento, ma di creare una leadership basata sul gruppo. Come lei stessa ha notato, “avevo sempre considerato che il mio ruolo fosse quello di facilitare “3 e il SNCC le permise di fare proprio questo. Addestrò gli studenti a lottare da soli per l’attivismo sociale, e a viaggiare nel Sud rurale diffondendo questi messaggi di cambiamento. Acquisì il soprannome Fundi dalla sua leadership al SNCC; una parola Swahili che significa una persona che padroneggia un mestiere con l’aiuto della comunità, lo pratica e poi lo insegna alla generazione successiva.3
Ella era molto concentrata sull’uso del voto come strumento primario di insurrezione e mobilitazione. Il SNCC continuò a riunirsi e a crescere durante l’estate e l’autunno del 1960, e collaborò con il Congress of Racial Equality (CORE) per organizzare le Freedom Rides del 1961. Nel 1964, il SNCC tenne la Freedom Summer, che fu uno sforzo per focalizzare l’attenzione nazionale sul razzismo in Mississippi, e per registrare gli elettori neri nello stato. Sempre nel 1964, Ella aiutò a organizzare il Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) per sfidare la tradizionale cultura del profondo sud della politica del Mississippi.6 Dal 1962 al 1967, Ella lavorò anche al Southern Conference Education Fund (SCEF) – un’organizzazione interrazziale che mirava a riunire bianchi e neri per combattere per la giustizia sociale e i diritti umani.7
Fonti per questa pagina: