Le luci di bordo pista sono utilizzate per delineare i bordi delle piste durante i periodi di oscurità o condizioni di visibilità limitata. Questi sistemi di illuminazione sono classificati in base all’intensità che sono in grado di produrre:
- Luci di pista ad alta intensità (HIRL)
- Luci di pista a media intensità (MIRL)
- Luci di pista a bassa intensità (LIRL)
Molti sistemi HIRL e MIRL hanno controlli di intensità variabile, mentre i LIRL hanno normalmente una sola regolazione di intensità. Negli aeroporti dove c’è una torre di controllo, la torre gestirà le luci per tenere conto della visibilità e delle preferenze del pilota, ma alcuni aeroporti non hanno torri di controllo. La maggior parte delle luci di bordo pista sono chiare o bianche, ma ci sono alcune eccezioni per fornire ulteriori informazioni ai piloti in determinate circostanze.
Quando una luce di pista strumentale è progettata, gli ultimi 600 metri (2.000 piedi), o la metà della lunghezza della pista disponibile (qualunque sia inferiore), sono bidirezionali. Sembrano bianche al pilota che si avvicina dall’estremità corta della pista, ma per un pilota che si avvicina dall’altra estremità, che atterrerebbe o decollerebbe in quella direzione, sono gialle per indicare che la pista è vicina alla fine.