Chi era Luigi XVI di Francia?
Luigi XVI fu l’ultimo re Borbone di Francia che fu giustiziato nel 1793 per tradimento. Nel 1770 sposò l’arciduchessa austriaca Maria Antonietta, la figlia di Maria Teresa e dell’imperatore del Sacro Romano Impero Francesco I. Dopo una serie di errori di governo, Luigi XVI fece crollare la Rivoluzione Francese su di sé. Luigi fu ghigliottinato, seguito da Maria Antonietta nove mesi dopo.
Prima vita
Luigi XVI nacque il 23 agosto 1754 nel Palazzo di Versailles. Chiamato Louis Auguste de France, gli fu dato il titolo di Duc de Berry che indicava il suo status di junior nella corte francese.
Louis XVI era il terzo figlio di Louis, Delfino di Francia e nipote di Louis XV di Francia. Sua madre, Marie-Josephe di Sassonia, era la figlia di Federico Augusto II di Sassonia, anche lui re di Polonia. Il bis-bis-bisnonno di Luigi XVI era Luigi XIV di Francia (conosciuto anche come il “Re Sole”).
Luigi XVI crebbe forte e sano, anche se molto timido. Fu istruito da nobili francesi e studiò religione, morale e materie umanistiche. Eccelleva in latino, storia, geografia e astronomia e raggiunse la scioltezza in italiano e inglese.
Grazie alla sua buona salute, Luigi amava le attività fisiche tra cui la caccia e la lotta. Fin da piccolo si dilettò con il fabbro, che divenne un hobby per tutta la vita.
I genitori di Luigi gli prestarono poca attenzione, concentrandosi invece su suo fratello maggiore, l’erede apparente, Luigi duc de Bourgogne, che morì a nove anni nel 1761. Poi, il 20 dicembre 1765, suo padre morì di tubercolosi, e Louis Auguste divenne Delfino all’età di 11 anni. Sua madre non si riprese mai dalle tragedie familiari e anche lei morì di tubercolosi il 13 marzo 1767.
Louis Auguste era mal preparato per il trono che avrebbe presto ereditato. Dopo la morte dei suoi genitori, i precettori di Luigi gli fornirono scarse capacità interpersonali. Esacerbarono la sua timidezza insegnandogli che l’austerità era un segno di carattere forte nei monarchi. Come risultato, si presentò come molto indeciso.
Re Luigi XVI di Francia
Il 10 maggio 1774, Luigi Augusto divenne Luigi XVI alla morte di suo nonno, Luigi XV. All’epoca aveva solo 20 anni, Luigi XVI era immaturo e mancava di fiducia in se stesso.
Mentre Luigi XVI voleva essere un buon re e aiutare i suoi sudditi, dovette affrontare un enorme debito e un crescente risentimento verso una monarchia dispotica. Il suo fallimento nell’affrontare con successo i gravi problemi fiscali lo avrebbe perseguitato per la maggior parte del suo regno. A Luigi mancò la forza di carattere e la risolutezza sufficienti per combattere l’influenza delle fazioni di corte o per dare sostegno ai riformatori nei loro sforzi per migliorare il governo della Francia.
Re Luigi XVI e la rivoluzione francese
La politica di Luigi XVI di non aumentare le tasse e di prendere prestiti internazionali, anche per finanziare la rivoluzione americana, aumentò il debito della Francia, mettendo in moto la rivoluzione francese. A metà degli anni 1780 il paese era vicino alla bancarotta, il che costrinse il re a sostenere riforme fiscali radicali non gradite ai nobili o al popolo.
Quando la pressione aumentò, Luigi XVI tornò al suo precedente insegnamento di essere austero e poco comunicativo, non proponendo alcuna soluzione al problema e non rispondendo agli altri che offrivano aiuto. Nel 1789, la situazione si stava deteriorando rapidamente.
Luigi XVI convoca gli Estati Generali
Nel maggio del 1789, Luigi XVI convocò gli Estati Generali per affrontare la crisi fiscale, un’assemblea consultiva dei diversi possedimenti o classi socio-economiche (il clero, la nobiltà e i comuni). La riunione non andò bene. A giugno il Terzo Stato si autoproclamò Assemblea Nazionale, si allineò con la borghesia e si mise a sviluppare una costituzione.
Inizialmente Luigi XVI resistette, dichiarò l’Assemblea nulla e invalida e chiamò l’esercito per ristabilire l’ordine. Il dissenso pubblico crebbe e una Guardia Nazionale si formò per resistere alle azioni del re. Nel luglio 1789 fu costretto a riconoscere l’autorità dell’Assemblea Nazionale.
Il 14 luglio scoppiarono tumulti a Parigi e la folla prese d’assalto la prigione della Bastiglia in segno di sfida al re. Il giorno è ora commemorato in Francia come festa nazionale e come l’inizio della Rivoluzione Francese.
Per un certo tempo, sembrava che Luigi XVI potesse placare le masse dicendo che avrebbe acconsentito alle loro richieste. Tuttavia, accettò i cattivi consigli dei conservatori della linea dura della nobiltà e di sua moglie, Maria Antonietta. Parlò di riforme ma resistette alle richieste di riforma.
Tentativo di fuga
La famiglia reale fu trasferita con la forza da Versailles a Parigi il 6 ottobre 1789. Luigi ignorò i consigli dei consiglieri e rifiutò di abdicare alle sue responsabilità di re di Francia, accettando un disastroso tentativo di fuga verso la frontiera orientale nel giugno 1791. Lui e la sua famiglia furono riportati a Parigi, ed egli perse ogni credibilità come monarca.
L’esecuzione di Luigi XVI
Luigi XVI e Maria Antonietta furono giustiziati per tradimento. Luigi non era riuscito ad affrontare i problemi finanziari della Francia, istigando la Rivoluzione Francese che alla fine si abbatté su di lui. Peggiorò la situazione fuggendo spesso verso attività più piacevoli come la caccia e il lavoro di fabbro. Gli storici moderni attribuiscono questo comportamento a una depressione clinica che lo lasciò incline a una paralizzante indecisione.
Negli ultimi due anni di regno di Luigi, gli eventi si mossero rapidamente. Nell’autunno del 1791, Luigi XVI legò le sue speranze alla dubbia prospettiva di una guerra con l’Austria, nella speranza che una sconfitta militare avrebbe aperto la strada ad una restaurazione della sua autorità. La guerra scoppiò nell’aprile 1792. Sospetti di tradimento portarono alla cattura del palazzo reale e alla sospensione temporanea dei poteri del re.
Il 21 settembre 1792, l’Assemblea Legislativa proclamò la Prima Repubblica Francese. Quel novembre furono scoperte le prove degli affari segreti e degli intrighi controrivoluzionari di Luigi XVI, e lui e la sua famiglia furono accusati di tradimento. Luigi fu presto dichiarato colpevole dall’Assemblea Nazionale e condannato a morte.
Luigi XVI fu ghigliottinato in Place de la Révolution il 21 gennaio 1793. Sua moglie, Maria Antonietta, incontrò la stessa sorte nove mesi dopo, il 16 ottobre 1793. Il loro giovane figlio, Louis-Charles, morì in prigione dove le condizioni di vita erano orribili. La figlia Marie-Thérèse fu rilasciata dalla prigione nel dicembre 1795 sotto la custodia della sua famiglia in Austria.
Maria Antonietta e i figli di Luigi XVI
All’età di 15 anni (nel maggio 1770), Luigi sposò la 14enne arciduchessa asburgica Maria Antonia (Maria Antonietta), sua cugina di secondo grado, in un matrimonio combinato. Era la figlia più giovane dell’imperatore Francesco I e dell’imperatrice Maria Teresa.
Il matrimonio fu accolto con un certo scetticismo dai membri della corte francese, poiché ricordavano che una precedente alleanza con gli Asburgo aveva trascinato la Francia nella guerra dei sette anni. Sebbene inizialmente affascinato dalla sua personalità, il popolo francese finì per detestare Maria Antonietta, accusandola di essere promiscua e simpatica ai nemici francesi.
I primi anni di matrimonio per Luigi e Maria furono amichevoli ma distanti. La timidezza di lui lo teneva lontano da lei in privato, e la paura della sua manipolazione lo rendeva freddo con lei in pubblico.
Si ritiene che la coppia non abbia consumato il matrimonio per qualche tempo, avendo il primo figlio otto anni dopo il matrimonio. Gli storici discutono la causa, ma molto probabilmente, Louis soffriva di una disfunzione fisiologica che richiedeva tempo per essere corretta.
Alla fine, Luigi XVI e Maria Antonietta ebbero quattro figli insieme: Marie-Thérèse, Louis-Joseph, Louis-Charles e Sophie-Beatrix. Tutti, tranne Maria Teresa, morirono durante l’infanzia.
Risultati
Nei primi anni del suo regno, Luigi XVI si concentrò sull’uniformità religiosa e sulla politica estera. Sul fronte interno, invocò un editto che concedeva ai francesi non cattolici lo status legale e il diritto di praticare apertamente la loro fede.
Il primo successo di Luigi XVI in politica estera fu il sostegno alla lotta delle colonie americane per l’indipendenza dalla Gran Bretagna, acerrima nemica della Francia, nella guerra rivoluzionaria americana.