Alcuni hanno chiamato il parco giochi su Beechwood Boulevard “Crazy Park”. Per altri, il punto di riferimento di Squirrel Hill era “Blue Slide Frick”. Ma per Mac Miller era “Blue Slide Park”, e dopo aver pubblicato il suo album di debutto con quel nome nel 2011, è difficile immaginare che il parco giochi si chiami in altro modo.
Miller, nato Malcolm McCormick, è morto venerdì 7 settembre all’età di 26 anni. Oltre al ruolo del parco nella sua prima carriera, lo scivolo blu ha fornito ai fan in lutto una connessione tangibile alla storia di Miller. Quando la sua casa discografica ha programmato una veglia, il parco è stata la scelta più ovvia, e migliaia di persone si sono riunite in cima allo scivolo per ricordare il laureato di Allderdice. E una petizione è circolata chiedendo alla città di rinominare il parco in suo onore. Il sindaco Bill Peduto ha detto che non si opporrà al nome, anche se ha detto che la richiesta dovrebbe venire dalla comunità.
“A volte voglio solo andare/ Tornare a Blue Slide Park, l’unico posto che chiamo casa/ Spero che non sia mai tutto finito, non credo che sia mai tutto finito”, canta il nativo di Point Breeze nell’apertura dell’album, “English Lane”, dal nome della strada all’ingresso del parco giochi. “Blue Slide Park”, che non ha ricevuto il livello di acclamazione della critica come i lavori successivi di Miller, presenta lo scivolo come una striscia blu di vernice sulla copertina. Miller ha detto che la traccia di apertura aveva lo scopo di simulare l’ingresso al parco giochi.
Chiamato ufficialmente Frick Park Playground, il parco giochi costituisce solo una parte del più grande Frick Park, il più grande della città con 644 acri. Se non fosse stato per Hellen Clay Frick, il parco giochi avrebbe potuto essere il sito della villa di Henry Clay Frick, secondo Michael Ehrmann, presidente della Squirrel Hill Historical Society.
Quando Hellen stava diventando una debuttante, Henry chiese a sua figlia cosa voleva come regalo. “Un parco per i bambini di Pittsburgh”, disse lei, secondo i documenti della società storica. Così nel 1919, Frick diede il sito di 131 acri – di cui l’area del lato blu occupa attualmente una parte – alla città, insieme a 2 milioni di dollari per un fondo di manutenzione. Si dice che Frick non fosse entusiasta dell’idea.
Abbiamo ricevuto molte richieste di informazioni sul Blue Slide Playground di Frick Park. I nostri architetti hanno estratto il suo piano di progettazione che è stato approvato per la costruzione da @CityPGH nell’aprile del 1959. Il parco giochi ha probabilmente aperto all’inizio del 1960. Lo scivolo una volta era rosso, e sarebbe stato dipinto di blu anni dopo. pic.twitter.com/3iN6S19LbU
– Pittsburgh Public Works (@PGHDPW) September 12, 2018
I piani per il parco giochi furono approvati nel 1959 come parte di un’iniziativa a livello cittadino per costruire diversi nuovi parklet. Il Frick parklet fu detto essere il “più fantasioso” dei nuovi parklet, secondo un articolo del Post-Gazette del 1962. Pensando al di là delle caratteristiche tipiche dei parchi giochi, i progettisti del parco usarono il terreno collinoso a loro vantaggio.
“Quale bambino non ama rotolare giù per una collina”, chiese John O. Simonds di Simonds and Simonds, i progettisti del parco giochi. In un articolo del Pittsburgh Press dell’aprile 1962, il signor Simonds ha descritto come hanno ricoperto una collina di cemento e plastica per creare una collina scivolosa. “Abbiamo semplicemente deciso di eliminare le macchie d’erba e il fango.”
La collina rivestita, che i progettisti hanno chiamato tappeto magico, è posta sullo stesso pendio dello scivolo di cemento, collegando il “tot play yard e il livello intermedio.” Anche se i documenti sono incompleti, una catena di promemoria conservati nella John Ormsbee Simonds Collection presso l’Università della Florida fa un po’ di luce sulla costruzione dello scivolo.
Le lettere mostrano un rapporto difficile tra lo studio di progettazione Simonds e l’appaltatore M.G. Mosites. In una lettera al direttore del Dipartimento dei Parchi, Philip Simonds disse che l’appaltatore era il più inefficiente e non cooperativo con cui avesse lavorato nei suoi 22 anni di attività. E il signor Mosites ha fatto pagare al dipartimento dei parchi gli straordinari quando i dipendenti di Simonds hanno tardato ad approvare la pendenza dello scivolo prima di versare il cemento.
Due esperti del design del parco – John Nemmers, presidente associato della UF’s Special and Area Studies Collection, e Susan Rademacher, curatrice dei parchi al Pittsburgh Parks Conservatory – non sono stati in grado di rintracciare la data esatta di apertura dello scivolo.
The Post-Gazette non ha mai riferito dell’apertura dello scivolo – ma una foto di bambini che si godono uno scivolo costruito nella collina, fatto di un calcestruzzo scivoloso, apparve nell’agosto 1962 in prima pagina. Una foto simile apparve l’anno successivo. Qualche anno dopo, nel 1967, la prima pagina del PG riportò un’altra scena di bambini sorridenti sullo scivolo – ma questa era per una storia su una protesta.
“I bambini sono andati a protestare ma sono rimasti a divertirsi”, si leggeva nel titolo. I bambini del North Side, portati al parco da un’organizzazione anti-povertà per inscenare un “play-in”, posarono i loro cartelli di picchetto e decisero invece di giocare sul popolare scivolo. Il North Side non aveva un parco giochi, e gli attivisti sostenevano che la città non riusciva a fornire parchi giochi alle aree povere.
“È un peccato che non abbiano un parco giochi nel Northside”, l’articolo cita il residente di Point Breeze Louis Landy. “Se la città non gliene dà uno, dovrebbero tornare qui.”
La gente in tutta la città sembra aver seguito il consiglio della signora Landy negli anni successivi, dato che il parco giochi è diventato una destinazione per genitori e bambini in tutta la regione. La signora Rademacher del Pittsburgh Parks Conservatory ha detto che quando parla con i residenti in altre parti della città, “la gente tira fuori lo scivolo blu come quello che vogliono nel loro parco.”
Costruire uno scivolo in una collina è, se ci pensate, una cosa molto da Pittsburgh: approfittare delle colline e usarle per divertirsi. Una rapida ricerca di immagini su Google mostra che alcuni altri parchi giochi hanno scivoli che seguono la pendenza di una collina, ma pochi sono veramente costruiti come lo scivolo blu – incassato nella collina senza altri supporti che la terra.
Lo scivolo ha significato molto per uno dei coetanei di Mac Miller – Andrew Goleman, residente a Squirrel Hill. Mr. Goleman, 26 anni, è cresciuto al parco – scivolando, slittando, dondolando e giocando a baseball insieme al suo compagno di classe, Malcolm. Ricorda con affetto lo scivolo blu, dove “sembrava che si potesse scivolare per sempre”
“Dopo essere scivolato giù una volta, si aveva sempre quel brivido di correre in cima alla collina per scivolare giù di nuovo”, ha detto. In cima alla collina, Mr. Goleman ha ricordato, si poteva guardare il parco, vedere i campi da baseball, i campi da basket e tutti i tuoi amici che risalivano.
Questa sensazione di guardare il parco prima di tuffarcisi dentro è una conseguenza della disposizione a più livelli di Simonds, ha detto la signora Rademacher. Il signor Simonds, che pensava molto al gioco e all’immaginazione nei bambini, ha portato una nuova prospettiva al progetto. I diversi livelli, ha notato la signora Rademacher, funzionano come un modo per attirare le persone insieme.
“Il terreno del parco giochi dà ai bambini la sensazione di essere sulle cime degli alberi quando iniziano il loro viaggio giù per lo scivolo”, ha detto. “E questa è una sensazione che non invecchia mai.”
Un altro design innovativo di Simonds è stato l’uso di berms – terra rialzata al confine del parco giochi – per evitare che il rumore della città entrasse e che i bambini urlanti infastidissero i vicini.
E che Miller lo volesse o no, “English Lane” riflette accuratamente l’intenzione dietro il layout del parco. Il brano inizia con il verso “Don’t even know my schedule, levels reachin’ several”. E per tutta la canzone si sentono dei bambini giocare in sottofondo, forse un ricordo di Miller influenzato dalle idee di Simonds. Un collaboratore sul sito web di testi Genius dice che l’ultima riga della canzone – “Spero che non sia mai andata, per sempre lunga” – si riferisce alla speranza di Miller che sia la sua musica che il suo parco giochi d’infanzia vivranno per sempre. Questa interpretazione ha senso, ma dopo aver sentito parlare di quanto sia lungo il viaggio lungo lo scivolo per i suoi giovani corridori, il verso sembra assumere un altro significato.
Sam Troutman, davanti, 5, di Aspinwall e Vaughn Dehner, 5, di O’Hara Township scendere lo scivolo blu, mercoledì, 14 agosto 2013. 14, 2013. (Anna Bentley/Post-Gazette)Mac Miller ha portato MTV News allo scivolo blu nel 2012. Il rapper corre su per la collina e continua a spiegare a MTV come usare correttamente il cartone per ottenere un po’ di velocità extra. Dice anche che quando ha annunciato il titolo del suo album alcuni vandali hanno gettato un secchio di vernice rossa giù per lo scivolo, che si può vedere nelle foto di dopo il 2011.
Oltre a un leggero cambiamento di colore, noterete alcuni cambiamenti tra le foto più vecchie e quelle più recenti – in particolare, alcuni aggiornamenti della sicurezza.
“Il famoso scivolo di cemento del parco costruito nel terreno in pendenza quattro decenni fa rimarrà, ma con un rivestimento di sicurezza gommato intorno ad esso che sostituisce il blocco di pietra che i bambini dovevano scalare per raggiungere la cima”, dice un articolo del Post-Gazette del maggio 2000. Lo scivolo ha anche ricevuto una nuova partita di cemento.
Gary Rotstein, che ha scritto quell’articolo, aveva una conoscenza di prima mano di come i bambini si arrampicavano sulla pietra. Il cronista di lunga data del Post-Gazette ricorda di aver portato i suoi figli al “blue slide Frick” quando stavano crescendo, proprio nel periodo di questi miglioramenti.
Il signor Goleman sarebbe stato alle elementari quando la città ha aggiornato lo scivolo. Undici anni dopo, andava al college a Filadelfia quando “Blue Slide Park” ha raggiunto il numero 1 delle classifiche. Ricorda di aver sentito la gente far esplodere l’album, cantando insieme ai riferimenti al suo stesso quartiere. Ma probabilmente era l’unico che conosceva all’ascolto che si era seduto sul suo cartone e aveva fatto quella che sembrava una corsa senza fine giù per lo scivolo blu dipinto sulla copertina.
“Non importa cosa succede nella vita, non importa dove vai, dove stai andando, cosa succede al parco, quello scivolo sarà sempre blu”, ha detto Miller a MTV. “Sarà sempre Blue Slide Park, qualunque cosa accada.”