Ah, il Mai Tai-un drink dolce e rigido più comunemente associato a calde brezze marine, spiagge di sabbia bianca, palme e le isole Hawaii. Eppure, negli ultimi decenni, i baristi di tutto il mondo hanno servito varie iterazioni del classico drink tiki, costruito con combinazioni di rum, lime, liquore all’arancia e lo sciroppo di mandorle noto come orgeat.
Ma per tutta la sua brillantezza tropicale e la vibrante tonalità del tramonto, il Mai Tai originale non è nato alle Hawaii, ma sulle coste più fresche della California.
L’esatto luogo di nascita del cocktail è fortemente dibattuto tra gli storici. Alcuni attribuiscono il drink a Victor Bergeron, fondatore del californiano Trader Vic’s, il ristorante a tema polinesiano che ha contribuito a far nascere la follia del tiki negli anni ’30 e ’40. Ed è stato Trader Vic’s che ha progettato l’ormai famosa miscela Mai Tai che molti di noi conoscono oggi. Bergeron dice di aver creato il cocktail nel 1944 nella sede originale di Oakland del suo ristorante e tiki bar. Secondo la storia, un giorno servì l’intruglio ad alcuni amici di Tahiti, e loro gridarono: “Mai Tai roa ae! Fuori dal mondo! Il migliore!
Altri credono che il Mai Tai di Bergeron sia stato in realtà influenzato dal capostipite del tiki Donn Beach, che aprì il Donn The Beachcomber a Hollywood, California, nel 1934 a tema polinesiano. L’esperto di tiki Jeff “Beachbum” Berry attribuisce il Mai Tai a Bergeron nel suo libro Beachbum Berry Remixed. Ma nota che altri storici sostengono che Bergeron aveva bevuto in precedenza un drink sorprendentemente simile chiamato Q.B. Cooler al Don the Beachcomber. Questo ha presumibilmente ispirato Bergeron a fare la propria versione. Alcune prove potrebbero anche suggerire che il Don the Beachcomber serviva un drink chiamato Mai Tai Swizzle già nel 1937, dice Berry.
Nel 1953, secondo Berry, Bergeron introdusse il suo Mai Tai alle Hawaii al famoso Surf Bar del Royal Hawaiian Hotel di Honolulu. Il cocktail crebbe in popolarità in un’industria in piena espansione di ristoranti tiki, specialmente alle Hawaii. Un classico delle Hawaii era nato.
Come la cultura tiki prosperò, molte varianti del Mai Tai emersero durante gli anni ’50 e ’60. “Il Mai Tai è diventato super popolare e poiché le sue ricette erano segrete, la bevanda si è imbastardita”, dice Randy Wong, appassionato di tiki ed ex barista del ristorante Clio di Boston. Il risultato è stato un ampio mix di succhi di frutta zuccherati con vari tipi di rum, per niente vicino all’originale. “Oggi molti baristi artigianali abbracciano una definizione più storica e meno zuccherina del Mai Tai. Mentre la ricetta originale prevedeva un rum Wray and Nephew di 17 anni, il Mai Tai è diventato così popolare che le scorte sono diminuite e i baristi hanno iniziato a mescolare una combinazione di altri rum per sostituirli. Di conseguenza, il classico Mai Tai moderno si fonda sull'”interazione tra due specifiche categorie di rum, il rum agricolo non invecchiato e il rum giamaicano invecchiato”, dice Wong, insieme a lime, orange curaçao e orgeat.
A prescindere dai suoi precisi componenti, le Hawaii sono un accogliente rifugio per gustare il famoso drink. Di seguito, i cinque migliori posti per sorseggiare un Mai Tai a Honolulu.
House Without a Key at Halekulani
Posizione: 2199 Kalia Road, Honolulu, HI 96815
Il Mai Tai di Halekulani è una delle ricette più classiche e famose delle Hawaii. Questa versione rigida richiede tre tipi di rum Bacardi, incluso un generoso versamento di potente Bacardi 151 in cima. I baristi guarniscono il drink con un’orchidea viola, una ruota di lime e un bastoncino di canna da zucchero, che è delizioso da masticare dopo l’immersione nel lime e nel rum. Uno è più che sufficiente per mettere chiunque sul tempo dell’isola, con musica hawaiana dal vivo e danza hula da ex Miss Hawaii. Il locale, che si trova all’interno dell’hotel a cinque stelle Halekulani, è situato a ridosso dell’oceano, a portata d’orecchio dello sciabordio delle onde. Il lanai (patio) all’aperto è rivolto verso ovest con tramonti drammatici a destra e l’iconico tufo vulcanico Diamond Head a sinistra. Guardate i paddle boarder, i surfisti, le canoe e l’occasionale crociera alcolica sullo sfondo.
Image credit: The Halekulani
Mai Tai Bar at The Royal Hawaiian
Luogo: 2259 Kalakaua Ave, Honolulu, HI 96815
Dopo aver attraversato la lobby in stile coloniale del Royal Hawaiian, si troverà il Mai Tai Bar della struttura annidato nel retro, il bar stesso è una piccola capanna situata contro l’oceano. Prendete uno sgabello, un tavolo o un comodo divano sotto una cabana privata (che può essere prenotata in anticipo) e rilassatevi al suono dell’oceano ruggente. Costruito nel 1927, The Royal Hawaiian è lo stesso famoso hotel rosa dove Bergeron ha portato il Mai Tai. Oggi, il Mai Tai Bar dell’hotel di lusso è un posto degno per celebrare l’arrivo del cocktail. Infatti, presenta quattro diversi tipi di Mai Tai, che si prendono alcune libertà con la bevanda originale. Queste torsioni tiki usano molti ingredienti tropicali, come ananas, litchi, zenzero e persino pepe nero, per infondere dolci e distinti sapori hawaiani. Il loro Scratch Mai Tai è una delle prime ricette originali del Mai Tai dell’hotel e incorpora ananas e succo d’arancia spremuti freschi, curaçao all’arancia, Bacardi superior, orgeat e una spruzzata di rum scuro Whaler’s.
Image credit: The Royal Hawaiian
SKY Waikiki
Location: 2270 Kalakaua Ave, Honolulu, HI 96815
Nuovamente aperto nel settembre 2015 con la fanfara delle celebrità, SKY Waikiki è, come suggerisce il nome, una lounge a 19 piani di altezza, con vista mozzafiato sui panorami più caratteristici di Honolulu. Le cameriere dei cocktail scattano in giro in abiti da cocktail blu abbinati, e i grandi uomini della sicurezza, vestiti in giacca e cravatta, guardano dagli angoli con pezzi di orecchie, occhiali da sole e braccia incrociate, dando al salone una sensazione da VIP. Scegliete di appollaiarvi su sedie morbide e imbottite al bar con aria condizionata e luci al neon. Oppure, godetevi qualche aliseo sul grande lanai di SKY, con il suo bar esterno. Il menu include una serie di bevande tropicali vestite, tra cui, sì, un Mai Tai decostruito. Questa versione moderna del classico combina il rum caraibico Pyrat XO, l’orgeat di Giffard, l’orange curaçao e la schiuma del Mai Tai.
Credito immagine: SKY Waikiki
Duke’s Waikiki
Luogo: 2335 Kalakaua Ave, Suite 116, Honolulu, HI 96815
Anche se molti visitatori vanno per le cene a base di bistecche, questo locale originale di Duke sulle rive di Waikiki serve anche Mai Tai che sono croccanti, appiccicosi e rigidi. Il Mai Tai è il protagonista del menu del bar a tema tropicale, e non sorprende che sia una delle bevande più popolari. I baristi costruiscono il cocktail con succo POG del fornitore locale No Ka Oi (ananas, frutto della passione, arancia e succo di guava), rum oro e scuro e curaçao arancione. I Mai Tai sono serviti in bicchieri di plastica da tiki (che si possono acquistare e portare a casa come souvenir) nella sala da pranzo informale del ristorante, al bar della sala da pranzo o al “barefoot bar”, un’area esterna vicino alla spiaggia.
Wailana Coffee House
Location: 1860 Ala Moana Blvd., Honolulu, HI 96815
L’unico orario in cui non puoi prendere il Mai Tais alla Wailana Coffee House a Waikiki è il martedì da mezzanotte alle 6 del mattino, quando il locale è chiuso. In tutti gli altri momenti, sia al fresco dell’alba che nelle ore piccole, si possono ordinare Mai Tais della casa a 4 dollari a botta. Sono troppo zuccherosi, troppo sciropposi, troppo semplici e troppo perfetti con il karaoke a microfono aperto e la bistecca teriyaki da 13 dollari alle 3 del mattino. I locali colpiscono anche Wailana regolarmente per le frittelle all-you-can-eat da 8,01 dollari più due al prezzo di un mucchio di spaghetti.
Credito immagine: Facebook
Molti ringraziamenti all’esperto di tiki Humuhumu Trott che ha fornito informazioni per questa storia.