Per il 50° anniversario dello sbarco sulla Luna… sì, è successo davvero… probabilmente non c’è canzone più appropriata di “Man On The Moon” dei R.E.M.
Ovviamente, la canzone “Man On The Moon” non ha niente a che fare con le scappatelle di Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins. Invece è stata scritta come un affettuoso tributo al defunto attore, comico e performer Andy Kaufman.
Anche se sapevo che la canzone parlava di Andy Kaufman quando è uscita… anche perché il suo nome viene menzionato più volte nel corso del disco… l’unica cosa che sapevo di Andy Kaufman all’epoca era che interpretava uno dei personaggi di “Taxi”, una sitcom che mi piaceva da adolescente.
A quanto pare non ero l’unico. Anche Michael Stipe dei R.E.M. era un grande fan.
Lui è un po’ più grande di me… e certamente ha molto più talento… quindi era a conoscenza del lavoro un po’ selvaggio e pazzo di Andy Kaufman prima (e durante e dopo) che diventasse famoso per il suo ruolo di Latka in ‘Taxi’.
Quindi ero più che perplesso all’inizio nel sentire riferimenti a Elvis in una canzone che sapevo essere intesa come un tributo dei R.E.M. a Andy Kaufman.
Le cose non diventavano molto più chiare man mano che la canzone procedeva. Il testo di “Man On The Moon” conteneva riferimenti ai Mott The Hoople… un grande gruppo rock britannico dei primi anni ’70… Monopoli, Fred Blassie (non avevo idea di chi fosse), Isaac Newton e Mosè (di cui avevo entrambi sentito parlare…).
Andy Kaufman è morto nel 1984, quindi, quando “Man On The Moon” apparve sull’album dei R. E. M del 1992 “Man On The Moon”.E.M. nel suo album del 1992 “Automatic For The People”, la storia di Andy Kaufman ha avuto tutto il tempo di farsi largo nella coscienza pubblica.
Il testo di “Man On The Moon” è deliberatamente anarchico, proprio come Andy Kaufman è stato per tutta la sua vita e carriera. La canzone fa del suo meglio per catturare l’essenza di qualcuno che potremmo caritatevolmente descrivere come “un personaggio complesso”, qualcuno dotato di una gamma di driver di personalità molto più ampia di quanto la maggior parte di noi possa mai immaginare.
Andy Kaufman, per tutto il suo successo… o forse notorietà, più precisamente… era notoriamente autosabotante e probabilmente inutilmente provocatorio nel suo atto scenico.
Ha spinto i suoi limiti così avanti rispetto a ciò che la maggior parte della popolazione avrebbe considerato come limiti che la maggior parte delle persone aveva difficoltà a stare al passo, anche quelle che avevano pagato per vedere il suo atto.
Forse basta sapere che Andy Kaufman era amico dell’altrettanto anarchico…anche se molto più divertente e marginalmente meno autosabotante…Robin Williams.
Nello stesso periodo in cui Andy Kaufman recitava in “Taxi” Robin Williams recitava in “Mork and Mindy” (un altro programma preferito quando ero adolescente… sembra che io sia attratto da questi personaggi anarchici, in qualche modo…).
Qualcosa di quello spirito di anarchia a malapena contenuta è catturato dai testi di Michael Stipe…
Mott The Hoople and the game of life (yeah, sì, sì, sì)
Andy Kaufman nel match di wrestling (sì, sì, sì, sì)
Monopoli, Twenty-One, dama e scacchi (sì, sì, sì, sì)
Mister Fred Blassie in un pasticcio di colazione (sì, sì, sì, sì)
Giochiamo a Twister, giochiamo a Risiko (sì, sì, sì, Sì)
Ci vediamo in paradiso se fai la lista (sì, sì, sì, sì)
Anche per gli standard dei testi di Michael Stipe per una canzone dei R.E.M., questa è una bella collezione di concetti diversi che nuotano tutti insieme nella stessa strofa…
Non cercherò di sviscerare tutte le idee, tranne che per dire che Michael Stipe inserisce riferimenti ai suoi ricordi di Andy Kaufman menzionando gli incontri di wrestling esagerati di Andy Kaufman e il suo surreale… per dirla in modo gentile… film “My Breakfast With Blassie”, in cui appare con il wrestler professionista Bill Blassie. (Non chiedere… e probabilmente non cercare di rintracciarlo in DVD…)
Il problema dei personaggi anarchici è che spesso non sanno dove fermarsi. Dove tracciare il limite.
La fama e la fortuna di solito non aiutano – significa solo che le acrobazie devono diventare più grandi, più elaborate, più drammatiche e più inquietanti per tenere il pubblico sul filo del rasoio.
Quando questa è la strada che prendi, è difficile ritrovare la strada. A un certo punto l’elastico che ti ha tenuto, per quanto provvisoriamente, in contatto con una qualche forma di realtà si spezza. Poi te ne vai per sempre…
Ora, Andy, hai sentito questa
Dimmi, sei bloccato nel punch
Andy, stai scherzando con Elvis? Ehi, baby
Si sta perdendo il contatto
Se credi che abbiano messo un uomo sulla luna, uomo sulla luna
Se credi che non ci sia niente nella sua manica, allora niente è figo
Dato come ha vissuto la sua vita, non è forse troppo sorprendente che la gente abbia speculato sul fatto che la morte di Andy Kaufman alla giovanissima età di 35 anni fosse essa stessa uno scherzo elaborato da qualcuno che aveva fatto delle trovate piuttosto bizzarre ai suoi tempi.
Non diversamente dal vero sbarco sulla Luna di 50 anni fa, i teorici della cospirazione si sono messi al lavoro.
Per quel che vale, credo che Andy Kaufman sia morto davvero nel 1984. Dato il suo tipo di personalità, non potrei concepire che sia stato capace di rimanere in silenzio per gli ultimi 35 anni senza cedere alla tentazione di dire “beccato!” al mondo.
Anche se, per lo stesso motivo, rimanere completamente in silenzio sarebbe la più grande bufala di tutte. Forse Andy Kaufman ha avuto l’ultima risata dopo tutto… non potevo escluderlo completamente.
In questo giorno ed epoca, ci sforziamo per la certezza… per risposte sicure… per fatti e dati.
L’umanità non è mai stata peggiore nell’affrontare l’incertezza… nel godere dell’ambiguità che può portare il non sapere… e nell’usare il giudizio e l’intuizione per fare progressi quando non esistono dati che diano risposte chiare alle tue domande.
Solo per questa ragione, mi diverto con “Man On The Moon” dei R.E.M.
È l’equivalente canoro dei tagli veloci di un regista di video… una bufera di immagini che si registrano solo per un frammento di secondo prima che arrivi quella successiva, sfidando la tua percezione di qualcos’altro e portando la tua mente in una direzione completamente diversa.
Che, per inciso, è più o meno l’approccio del video di “Man On The Moon”… in una sorta di triangolo dell’arte che imita la vita.
Anche se “Man On The Moon” non è stato il più grande successo dei R.E.M. (un numero 30 negli Stati Uniti e 18 nel Regno Unito) ha certamente avuto molto amore negli anni ed è ora considerato uno dei loro classici.
Un bell’esempio della scrittura dei testi di Michael Stipe, “Man On The Moon” è uno dei miei brani preferiti dei R.E.M. Mi sento trasportato in un universo parallelo dove niente è proprio come sembra.
Che, in una canzone scritta come tributo a qualcuno così notoriamente anarchico, imprevedibile e che cambia le prospettive come Andy Kaufman, è un posto molto soddisfacente per Michael Stipe per lasciarmi.
Non sono mai più saggio dopo aver ascoltato “Man On The Moon”, ma mi piace sempre l’esperienza.
Spero che lo facciate anche voi… tanto più che celebriamo l’effettivo, reale sbarco sulla Luna di 50 anni fa.
Forse è lì che Andy Kaufman è stato per tutto questo tempo… niente mi sorprenderebbe… e forse questa è la migliore eredità che avrebbe potuto lasciare.
Ecco i R.E.M. con il loro affettuoso tributo al defunto Andy Kaufman, “Man On The Moon”…
Se avete letto fin qui, grazie per aver passato qualche momento in compagnia di una delle mie canzoni preferite. Il video è qui sotto, ma se preferite ascoltare la vostra musica su Spotify, potete trovare il brano di oggi qui… https://open.spotify.com/track/4jLv3tDBu8ww2R07DvL12s